En febrero de 1999, CISAS, el Centro de Información y Capacitación en Salud Comunitaria, en Nicaragua, organizó un taller nacional para compartir ideas sobre las actividades de niño a niño. Se invitó a niños de 8 a 13 años y jóvenes de 14 a 18 años que participaron en actividades de niño a niño en muchas áreas diferentes de Nicaragua. También hubo grupos de El Salvador y Honduras. Martin Reyes y David Werner ayudaron a facilitar y evaluar el taller de 6 días. Martin, quien durante muchos años fue líder en el Proyecto Piaxtla y PROJIMO en México, durante los últimos 6 años ha estado trabajando con CISAS para ayudar a introducir la práctica de niño a niño en América Central y más allá.

Child-to-Child es un enfoque educativo de aprendizaje práctico mediante el cual los niños en edad escolar aprenden a observar, analizar y tomar medidas para ayudar a resolver las necesidades relacionadas con la salud en sus hogares y comunidades. Aunque el concepto comenzó con la idea de que los niños aprendieran a ayudar a salvaguardar la salud de sus hermanos y hermanas menores, ha crecido para incluir actividades tales como la jardinería comunitaria, la reforestación y ayudar a los niños discapacitados a integrarse en las escuelas públicas.

En el taller, grupos de niños de diferentes áreas hicieron presentaciones sobre actividades destacadas que habían realizado en el último año. Una de las actividades más impresionantes realizadas por los niños de El Viejo, se ocupó del gran problema de la acumulación de basura, que incrementa además de la poliferación de las ratas y, desde el huracán, una epidemia nacional de leptospirosis. Los niños comenzaron un negocio rentable de convertir la basura doméstica biodegradable en fertilizante. Primero separan los plásticos y la basura similar no biodegradable, que queman. Luego, trituran la basura orgánica, alternando capas de basura con capas de tierra, y la riegan regularmente para que se descomponga rápidamente en un rico fertilizante, que pueden vender a los agricultores y usar en los jardines de su comunidad.

Uno de los objetivos de Niño a Niño es alentar a los niños a pensar por ellos mismos, analizar sus necesidades comunes y descubrir sus causas subyacentes, y luego buscar soluciones de manera cooperativa. Este enfoque de empoderamiento llamado “aprendizaje basado en el descubrimiento” ha sido fuertemente defendido en América Latina por Martin Reyes, quien se convirtió en facilitador de Niño a Niño cuando él mismo era un adolescente y joven trabajador de la salud en el pueblo de Ajoya. México.

Después del huracán Mitch en el otoño de 1998, que causó un desastre en toda la región, durante un tiempo se cuestionó si el Taller de Niño a Niño previsto para febrero de 1999 debería ser cancelado. Pero CISAS decidió, y todos los niños involucrados estuvieron de acuerdo, que los “tiempos difíciles” actuales hicieron que el encuentro entre niños fuera aún más importante.

Se decidió que un enfoque clave del Encuentro debería ser explorar formas en que los niños y adolescentes podrían apoyarse unos a otros, y podrían ofrecer una mano de ayuda a aquellos jóvenes que habían perdido su hogar e incluso a sus familiares por el huracán. Entonces, a través de historias y juegos de roles y el intercambio de experiencias, los jóvenes aprendieron sobre las formas en que podrían ser útiles y amables con el niño que ha sufrido un trauma y pérdida graves.

Quizás el aspecto más impresionante del Encuentro fue la vitalidad, el espíritu de alegría y la resistencia de los niños presentes. Muchos habían perdido sus hogares, sus tierras de cultivo e incluso familiares o amigos en el huracán. Pudieron discutir seriamente la magnitud de sus problemas, a veces con lágrimas de emoción. Y aun así, sabían cómo dejar de lado sus problemas, disfrutar el uno del otro, divertirse y disfrutar la vida. Para mí, a pesar de las deficiencias inevitables, el Encuentro de Niño a Niño fue algo así como un renacimiento: una celebración de la ingobernabilidad de la juventud cuando se le daba incluso la mitad de la oportunidad.

Todos aprendimos mucho el uno del otro, y salimos de la experiencia refrescados y renovados por la apertura, honestidad e inteligencia inquebrantables de los niños.

Images from the Workshop