Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), fumar es uno de los mayores problemas de salud de nuestros tiempos. Mientras que el consumo de cigarrillos ha disminuido en los EE.UU. y en menor medida en Europa, debido a la educación pública sobre los riesgos a la salud, en gran parte del mundo el consumo de tabaco está aumentando. Esto es especialmente cierto en los países subdesarrollados y en Europa del Este, donde las empresas multinacionales del tabaco han intensificado su comercialización.

La OMS afirma que fumar se ha convertido en una de las principales causas de muerte en el mundo. Predice que, si las políticas comerciales mundiales actuales permanecen inalteradas, para 2020, el tabaco contribuirá a más de 10 millones de muertes al año. Se prevé que el mayor aumento de muertes por fumar se produzca en China.

A mediados de la década de 1990, el Dr. Carl Taylor, mientras trabajaba con UNICEF, ayudó a organizar una encuesta nacional que mostró que el 60% de los hombres en China fumaban. Por el contrario, solo el 4% de las mujeres eran fumadoras. Desde entonces, con una mayor conciencia de los enormes costos sociales de fumar, el Ministerio de Salud ha tratado de reducir el consumo de tabaco entre los ciudadanos, pero ha sido una batalla cuesta arriba. El mayor problema ha sido la influencia poderosa de la industria tabacalera, junto con un conflicto de intereses dentro del gobierno chino. Las transnacionales del tabaco, especialmente aquellas con sede en los Estados Unidos, ahora se dirigen a China como su mercado más grande y de más rápido crecimiento. Su principal objetivo para los nuevos fumadores son los adolescentes de ambos sexos, especialmente el mercado potencial de las mujeres jóvenes. Al promover marcas como “Virginia Slims” como símbolos de estatus de la mujer moderna, sexy, liberada y para siempre joven, la industria apunta a enganchar al tabaco a decenas de millones de mujeres chinas. Para muchas, esta será una sentencia de muerte. A pesar de esto, influenciado por un poderoso cabildeo, el derecho internacional generalmente apoya a las multinacionales.

El Ministerio de Salud ha hecho esfuerzos para oponerse a la promulgación del tabaco. Recientemente prohibió fumar en lugares públicos (aunque esta regla aún no se ha aplicado bien). El Ministerio también quiere prohibir tanto la importación como la publicidad de productos de tabaco extranjeros. Pero debido a la tentación y las presiones de un mercado cada vez más globalizado, tales intentos se han visto obstaculizados.

Un factor complicado es la apuesta de China por unirse a la OMC. El gobierno se siente obligado a unirse para mantener su tasa actual de crecimiento económico. Pero para hacerlo, China se verá obligada a cumplir con las normas de liberalización del comercio de la OMC, incluida la desregulación de la importación y la publicidad del tabaco. A los gigantes transnacionales se les permitirá promover y vender sus adictivos carcinógenos en China utilizando las herramientas del marketing moderno para estimular artificialmente la demanda.

 

Otra complicación es que muchos economistas chinos se oponen a una disminución en el consumo de tabaco, porque la mayor fuente de ingresos del gobierno en China es el impuesto al tabaco. Para compensar esto, el ministerio de salud ha propuesto un fuerte aumento en el impuesto. Los estudios en varios países han demostrado que cuando el impuesto aumenta, el consumo de cigarrillos disminuye. La teoría es que, si el impuesto al tabaco de China se duplica, el consumo de cigarrillos se reducirá a la mitad, manteniendo los ingresos fiscales muy parecidos.

Claramente, un aumento en el impuesto tiene sentido tanto en términos de ingresos como de salud. Sin embargo, bajo la influencia de la industria tabacalera, la OMC ha estipulado que China de hecho debe reducir su impuesto al tabaco, a la mitad de las tasas actuales. La caída de precios resultante aumentará el consumo sin el correspondiente aumento en los ingresos del gobierno. Por lo tanto, la población china se enfrenta a un desastre de salud.

 

A pesar de la magnitud de esta próxima tragedia, es importante darse cuenta de que este no es un evento singular. La situación en China es solo un ejemplo que ilustra la tendencia general en la que las corporaciones gigantes en muchas industrias continúan remodelando el entorno social y natural para mantener la rentabilidad. En este esquema, las personas son recursos o mercados. Esta no es una acusación rabiosa, sino que es simplemente una observación basada en innumerables incidentes documentados, y se infiere fácilmente del conocimiento de la estructura legal de las corporaciones. Están diseñados para organizar la conversión de “entradas” en ganancias, recompensar a los accionistas, es decir, propietarios ausentes, y proteger a esos propietarios y a la gerencia de la responsabilidad legal por las consecuencias de las decisiones comerciales (“responsabilidad limitada”). Entonces no es sorpresa que una entidad de este tipo, especialmente una que ha crecido más allá de la capacidad de sus gerentes para comprenderla o controlarla por completo, no tiene capacidad o metodología para valorar la vida humana y sus necesidades. ¿Cómo cuantificar la agonía de hombres y mujeres que mueren de cáncer? ¿Cómo tener en cuenta nuestra pérdida colectiva de sus sueños, su compañía y talentos? Pero la vida, al parecer, no computa.

 

¿Cómo cambiar el sistema global?

¿Se puede evitar semejante sacrificio humano masivo en beneficio del desarrollo del libre mercado? Crear un futuro habitable requerirá en un principio reformas y, a la larga, una transformación radical del sistema económico globalizado dominante, de las reglas básicas del juego. Tal cambio requerirá un movimiento global de personas bien informadas.

Para aquellos de nosotros que estamos comprometidos a construir comunidades saludables para un futuro sostenible, es evidente que la acción a nivel local es esencial pero no suficiente. Una y otra vez, vemos los avances locales por los que hemos trabajado, ser barridos por los desequilibrios mundiales. Por lo tanto, muchos de nosotros que hemos creído que “Lo Pequeño es Bello” y hemos dedicado nuestras vidas a la habilitación a nivel local, hemos tenido que revisar nuestro pensamiento. Aunque reconocemos que nuestros esfuerzos no son más que un grano de arena más, sentimos que debemos participar activamente en los esfuerzos mundiales para transformar el actual modelo inequitativo e insostenible de “desarrollo” globalizado.

 

El primer paso para trabajar hacia la reforma, y eventualmente a la transformación, de los aspectos no saludables e injustos del sistema global de libre mercado es fomentar la conciencia por parte de más personas en todos los niveles sociales. Mucha más gente necesita comprender que la multitud de problemas que enfrenta la sociedad están mucho más relacionados de lo que suponen actualmente. Deben comprender cómo las políticas económicas miopes afectan su vida diaria y los ponen en peligro a ellos y a sus familias. Necesitan las habilidades analíticas básicas para comprender cómo los dólares corporativos compran las elecciones públicas, socavan el proceso democrático y anteponen las ganancias a las personas y al ambiente. Con esta nueva comprensión, las personas de todo el mundo pueden unirse para exigir reformas en el financiamiento de las elecciones para ganar una voz más fuerte en las decisiones que afectan sus vidas. Pueden movilizarse para elegir funcionarios que consideren que el bienestar saludable y sostenible es una prioridad local y global.

Tal despertar a las realidades de nuestro tiempo por un número crítico de personas del mundo requerirá un gran esfuerzo coordinado. El desafío es más desalentador porque los medios de comunicación están en las manos de las mismas corporaciones que queremos frenar. Por lo tanto, es esencial que las ONG progresistas, y cualquier persona que trabaje por un cambio sostenible a nivel local, también hagan un esfuerzo concertado para aumentar y difundir la conciencia sobre la naturaleza real de los obstáculos que enfrentamos y construir y participar en coaliciones internacionales para el cambio sistémico.

 

En resumen, ya no es suficiente “pensar globalmente y actuar localmente”. Para alcanzar un futuro habitable ahora debemos “pensar y actuar tanto a nivel local como global”.

A menos que nuestros esfuerzos inmediatos para empoderar a las personas marginadas o conservar los ecosistemas en peligro a nivel local vayan de la mano con una estrategia a largo plazo para transformar nuestro sistema de mercado global peligrosamente inequitativo e insostenible, nuestros esfuerzos locales probablemente llegarán a nada.

No obstante, el empoderamiento y la acción locales siguen siendo el núcleo del desarrollo equitativo y sostenible. Ayudar a las personas en peligro inmediato a encontrar formas de hacer frente al hambre, la pobreza y las estructuras sociales aplastantes necesariamente viene antes y junto con las estrategias a largo plazo para reformar el sistema injusto general. Pero hoy, más que nunca, debemos tener en cuenta el panorama general. Cuando evaluamos estrategias de afrontamiento a nivel local, debemos preguntarnos continuamente en qué medida esta estrategia de afrontamiento local contribuye a construir estructuras y políticas más saludables y sostenibles a nivel nacional e internacional. Sin un cambio macro de largo alcance, los cambios locales duramente ganados pueden ser de corta duración. Dada la biosfera en peligro de extinción, no podemos hablar seriamente sobre el cambio sostenible a nivel comunitario sin también buscar un cambio estructural a nivel global.

Herramientas para cambiar el mundo

HealthWrights, junto con el Consejo Internacional de Salud de los Pueblos (IPHC, por sus siglas en inglés) y la Asamblea de la Salud de los Pueblos (PHA), tiene como objetivo contribuir al proceso exponencial de expansión de la educación popular necesario para movilizar a un número crítico de personas.

Tal movilización ha comenzado, como lo demuestran las protestas organizadas contra la globalización corporativa en muchas partes del mundo. Sin embargo, nos preocupa que gran parte de la confrontación contra actores clave en la economía global inequitativa, por ejemplo, el Banco Mundial, se haya basado más en gritos de consignas que en evidencia bien documentada. Se hace difícil convencer a cualquiera que esté buscando equilibrio y objetividad.

Teniendo esto en cuenta, HealthWrights, en cooperación con el IPHC y la PHA, se ha embarcado en dos proyectos interrelacionados para difundir información clave sobre las políticas de salud, especialmente en lo que se refiere a factores macroeconómicos. Estos son:

1. Listas de lecturas recomendadas de Políticas de salud. Estas listas categorizadas se iniciaron hace varios años. Actualmente tenemos tres versiones de diferente duración para diferentes audiencias, y ahora esperamos actualizarlas y expandirlas.

También les pedimos a los interesados ​​en temas de salud y desarrollo que nos envíen sus recomendaciones de libros, documentos y artículos para su posible inclusión en las listas. Incluya referencias completas (título, autor, editor, fecha, dirección y sitio web). Si es posible, incluya también una anotación del contenido, específicamente en lo que se refiere a las políticas de salud y desarrollo sostenible. Un extracto de datos / estadísticas clave para la base de datos también sería una ayuda. (vea abajo)

2. Base de Datos de Políticas de Salud. Esta base de datos está en sus primeras etapas. Nuestro objetivo es colectar y presentar, de forma fácilmente accesible, una amplia gama de datos precisos, estadísticas e información relevante para las políticas de salud y desarrollo sostenible. Funcionará como una fuente confiable de estadísticas y hechos bien documentados para proporcionar sustancia a conferencias, clases, talleres o artículos sobre las políticas de salud y desarrollo sostenible, y diseñado para crear conciencia para la acción. En la actualidad, esta base de datos está en pañales. Para que se convierta en una herramienta útil, la compilación de hechos y datos debe ser un esfuerzo colectivo. ¡Puedes ayudar!

Estamos buscando voluntarios para ayudar a armar la base de datos y las listas de lectura. También necesitamos “recolectores de información”, es decir, cualquier persona que esté dispuesta a enviar los datos pertinentes que encuentre en sus lecturas o investigaciones. Por favor contáctenos en healthwrights@igc.org. Ayúdenos a convertir estas listas de lectura y bases de datos en herramientas útiles para el cambio.

Además, si este artículo lo motiva a apoyar un tratado comercial global para detener la propagación del tabaco, visite el Convenio Marco para el Control del Tabaco en http://www.fctc.org, o puede enviar un correo electrónico a Belinda Hughes a FCTCalliance @ inet..co.th para obtener instrucciones sobre cómo usted o su organización pueden tomar medidas concretas.

El siguiente artículo fue escrito por Kevin Starr para nuestro boletín. Kevin tiene una visión excepcionalmente amplia y holística de la salud, especialmente para un médico. Es miembro de la junta y mediador de proyectos de la Fundación Mulago. Como tal, se ha dedicado los últimos años a promover el desarrollo de comunidades saludables, en las cuales las personas en situaciones difíciles aprenden a cuidar colectivamente su propia salud, mejorar su bienestar y proteger el medio ambiente. Kevin organizó la reunión de líderes de proyectos asistidos por Mulago, descrita al comienzo de este boletín. También desempeñó un papel clave en una reunión de programas asistidos por Mulago en PROJIMO, en Coyotitán, México, en mayo de 2001. En estas dos reuniones recientes, Kevin alentó a los líderes del proyecto a formular una clara visión para trabajar hacia un futuro equitativo y sostenible.