Cuando, en abril de 2002, el equipo de trabajadores con discapacidad y jóvenes de la aldea que dirigía el Taller de sillas de ruedas para niños PROJIMO en Ajoya finalmente decidió mudarse a una aldea más segura y accesible cerca de la costa, yo (David Werner) no estaba contento. Durante 37 años, el pueblo de Ajoya, en las faldas de la Sierra Madre, ha sido la base de los programas comunitarios de salud y discapacidad en los que he puesto mi corazón y mi alma, y durante el curso de los cuales he crecido mucho, me he hecho mayor y tal vez un poco más sabio.

Pero con la continua violencia, secuestros y asesinatos en Ajoya y el área montañosa adyacente, y el mayor aislamiento debido a la peligrosa reputación del área, desde comienzos de año, el equipo comenzó a buscar un lugar más seguro y accesible para el programa. Cuando la gente de Duranguito, un pequeño pueblo muy tranquilo cerca de la costa del Pacífico, a solo una hora de Mazatlán, les dio la bienvenida para establecer un taller en su pueblo y les ofreció edificios para vivir y trabajar, así como tierras donadas, no se pudieron resistir.

Personalmente me resistí a la mudanza, ya que después de cuatro décadas yo tengo fuertes raíces en Ajoya. Sin embargo, debo admitir que el equipo hizo lo correcto, considerando que la masacre de Ajoya ocurrió apenas dos semanas después.

La buena noticia es que, en un tiempo sorprendentemente corto, el nuevo programa de sillas de ruedas para niños PROJIMO en Duranguito está funcionando, con una entusiasta cooperación del pueblo. El momento parece ser el correcto, ya que de repente parece haber un interés creciente en las sillas de ruedas hechas por PROJIMO que están especialmente diseñadas y adaptadas a las necesidades individuales de cada niño.

Parte del creciente interés en sillas de ruedas adaptadas individualmente (aunque de bajo costo) para niños proviene del hecho de que, en marzo de 2002, Gabriel Zepeda, coordinador del Taller de Sillas de Ruedas para Niños, realizó una presentación digital de diapositivas para el 4º Congreso Internacional de Sillas de Ruedas, organizado en la Ciudad de México. Mostró la forma en que el equipo de trabajadores con discapacidad evaluó y midió a cada niño, luego procedió a diseñar y construir una silla de ruedas (o triciclo de mano) especialmente adaptado a sus necesidades y posibilidades.

En respuesta a esta presentación, los programas en muchas partes de México y más allá han despertado el derecho de los niños con discapacidad a tener una movilidad que los haga más independientes. Han descubierto que a través de pequeños talleres comunitarios dirigidos por las personas con discapacidad pueden producir sillas de ruedas hechas a medida a bajo costo. De repente, hay mucho interés en este proceso de empoderamiento y habilitación.

El equipo de Gabriel ahora viaja tan lejos como Nayarit y Jalisco para trabajar con grupos de personas con discapacidad que están comenzando a proporcionar sillas de ruedas individualizadas para niños con discapacidad, y actualmente el equipo de Duranguito tiene una acumulación de pedidos.

Además, existe un creciente interés y apoyo de diferentes programas gubernamentales en el estado de Sinaloa. Gracias a Dolores Mesina, una graduada de PROJIMO en silla de ruedas que ahora trabaja con la rama de discapacidad del Programa de Desarrollo Integral de la Familia (DIF) en el Municipio de Mazatlán, esa rama del gobierno está cooperando estrechamente con PROJIMO para proporcionar sillas de ruedas y otros aparatos de asistencia para niños con necesidades especiales.

Otro desarrollo emocionante es que el DIF a nivel estatal ahora está ansioso por trabajar con el equipo de silla de ruedas PROJIMO en la expansión del programa para ayudar a satisfacer las necesidades de los niños en todo el estado. Actualmente se están haciendo arreglos para que un grupo de jóvenes con discapacidad en la lejana ciudad de Los Mochas (en el norte de Sinaloa) sea aprendiz en Duranguito durante 2 o 3 meses, en preparación para establecer su propio taller en Los Mochas. Stichting Liliane Fonds, una organización benéfica en Holanda, ha brindado durante muchos años asistencia generosa para ayudar a cubrir el costo de las sillas de ruedas y otra asistencia para niños con discapacidad en circunstancias difíciles. Más recientemente, el Club Rotario en Mazatlán ha estado recaudando fondos para pagar sillas de ruedas para adultos que no pueden pagarlos.

Gracias a la ayuda de Liliane, Rotary y DIF para ayudar a las familias pobres a pagar por las sillas de ruedas, durante los últimos 2 años, el Programa de sillas de ruedas PROJIMO ha sido esencialmente autosuficiente.

Un gran agradecimiento también a la Fundación Mulago por la asistencia a ambos programas PROJIMO para comenzar a trabajar. Y también deseamos expresar nuestro sincero agradecimiento a Pan para el Mundo (Bread for the World) por ayudar a la rehabilitación de PROJIMO en Coyotitan a cubrir los costos de brindar asistencia a las familias de bajos ingresos.

Se necesita ayuda

Si bien el Programa de sillas de ruedas para niños PROJIMO ahora es prácticamente autosuficiente en términos de salarios y mantenimiento, el traslado de Ajoya a Duranguito ha incurrido en gastos sustanciales. Se han donado terrenos para construir el centro permanente. El gasto de construcción será considerable. Se agradecen profundamente las donaciones para construir el nuevo centro. Por favor ayuda si puedes.