En las aldeas, la falta de servicios de salud adecuados es un gran problema, especialmente para las personas con discapacidad y los “más pobres de los pobres”. En teoría, la atención primaria de salud en la India es un derecho humano universal. En la práctica, cientos de millones de personas enfrentan enormes obstáculos para obtener la atención médica que necesitan.

En la India existen servicios de salud gubernamentales en varios niveles. A nivel de aldea están los “anganwadis” o trabajadores de salud de la aldea, en su mayoría niñas de la aldea con un par de semanas de capacitación. Sus habilidades y responsabilidades son tan limitadas que tienen poca credibilidad entre los aldeanos. Pesan a los bebés, completan formularios y ayudan a reunir a las personas para la inmunización. Sin embargo, casi no se les enseñan habilidades curativas. Saben menos sobre medicamentos útiles (la mayoría de los cuales están prohibidos de usar) que los encargados de las tiendas locales o los curanderos tradicionales. Derivan a los enfermos o heridos al Centro de Salud del Distrito más cercano

Pero los Centros de Salud del Distrito (el segundo nivel de servicio) son pocos y distantes entre sí. El tiempo y el costo para llegar allí, y la serie de sobornos o “propinas” necesarios para obtener el servicio, son tales que los pobres a menudo no reciben tratamiento. O, lo que es peor, utilizan su limitado dinero para alimentos en transporte, sobornos y “tarifas de usuario” (recientemente introducidas) o, alternativamente, en médicos privados locales. Como resultado, sus hijos hambrientos se vuelven aún menos resistentes a las “enfermedades” de pobreza “. Así, la “atención médica” se convierte en otra causa de mala salud, discapacidad y muerte. Los funcionarios del departamento de salud reconocen que los servicios de los centros de salud de distrito a menudo son inaccesibles para los más desfavorecidos.

En el tercer nivel se encuentran hospitales públicos y centros quirúrgicos en pueblos y ciudades más grandes. Las personas indigentes y discapacitadas tienen derecho legal a atención gratuita, junto con “derechos” como pases de autobús y tren. Pero, de nuevo, la combinación de burocracia y corrupción (sobornos) priva a las personas más ecesitadas. El problema subyace en el hecho de que el gobierno presupuesta solo una pequeña fracción de lo que se necesita para proporcionar los servicios y derechos garantizados por la ley.

Enorme Necesidad Insatisfecha

Todo esto significa que en la zona rural de Andhra Pradesh existe una enorme necesidad de servicios de salud competitivos y de bajo costo proporcionados por trabajadores sanitarios a nivel de aldea.