El Instituto Psicopedagógico Juana Leclerc se creó hace 16 años en Tegucigalpa, la capital de Honduras, para responder a las necesidades de los niños con “dificultad intelectual” (retraso mental y retraso del desarrollo). Comenzó ayudando a algunos niños con síndrome de Down y se ha convertido en la institución líder del país para niños con discapacidad intelectual y, más recientemente, para todas las categorías de niños con discapacidad.

Durante los últimos años, el Instituto ha coordinado un programa de rehabilitación basada en la comunidad que ahora cubre gran parte de la zona rural del norte, occidente y sur de Honduras.

En 2002 fui invitado por el director del Instituto para compartir experiencias en un seminario regional sobre RBC y pasar unos días visitando y “evaluando” el programa comunitario del Instituto.

Durante mi visita previa en 2002 descubrí que el programa tenía muchas características excelentes, pero también debilidades significativas. Al igual que muchos de los programas de RBC en América Latina y en otros lugares, especialmente aquellos que surgen de iniciativas dirigidas a niños con discapacidad mental, este programa de RBC fue especialmente bueno en el aspecto social de la rehabilitación: sensibilización de la comunidad, habilidades para la vida diaria, educación especial, integración en escuelas normales (incluyendo preparación especial y asistencia a maestros de escuela), capacitación vocacional y promoción de oportunidades de trabajo. Eran buenos para reclutar voluntarios locales y para movilizar comités y actividades de la comunidad para la inclusión y asistencia a personas con discapacidad.

El programa fue más débil en el aspecto terapéutico y técnico de la rehabilitación. Los coordinadores del programa conocían bien este déficit, razón por la cual me invitaron a regresar en 2005. Me pidieron que hiciera una evaluación más completa del programa de RBC, prestando especial atención a las necesidades terapéuticas y técnicas de niños con discapacidad física o múltiple, especialmente aquellos que necesitan terapia individualizada o dispositivos de asistencia.

Visitas domiciliarias y comunitarias. La mayor parte de mis dos semanas en Honduras las pasé visitando comunidades rurales y hogares en tres de los distritos cubiertos por el programa. Debido a que los líderes del programa querían aprender más sobre el lado técnico de la rehabilitación, me llevaron a ver a esos niños que les presentaron los mayores desafíos. Por esto le doy crédito al equipo. Podrían haberme mostrado solo sus “historias de éxito”. Pero en cambio me llevaron a donde más necesitaban nuevas ideas y consejos. Esto lo hizo mucho más interesante y productivo para todos.

De hecho, la mayoría de los niños cuyos hogares visitamos tenían enormes necesidades insatisfechas. A menudo, esas necesidades no se satisfacían porque nadie sabía por dónde empezar. Sin embargo, con un poco de imaginación y creatividad, descubrimos que se podía hacer mucho con habilidades y materiales locales, como parte del proceso de RBC.

Lo que más aprecié fue el entusiasmo de las personas por aprender y la apertura para explorar nuevos enfoques y posibilidades. A través de estas visitas abiertas al hogar, el equipo desarrolló muchas ideas nuevas sobre lo que podrían hacer a través de la tecnología apropiada y la resolución participativa de problemas a nivel familiar y comunitario.

Aquí describiré solo algunas observaciones, centrándome en algunos de los problemas.

La necesidad de integrar las necesidades técnicas y sociales. Las necesidades de la mayoría de los niños que visitamos eran complejas. Estaba claro que sus necesidades físicas y sociales estaban interrelacionadas y que ninguna de las dos podía satisfacerse sin responder adecuadamente a ambas.

Marcos, por ejemplo, es un joven brillante de 23 años con las 4 extremidades paralizadas y contraídas por la polio. Cuando era niño comenzó la escuela, pero pronto se retiró. Lo encontramos deprimido y con muy baja autoestima. No podía mover su nueva silla de ruedas mal diseñada por él mismo, y prefería gatear. El equipo de RBC no sabía cómo ayudarlo.

Cuando le preguntamos a Marcos qué pensaba que podría ayudar, tenía algunas buenas ideas. Quería una bandeja en su silla de ruedas para poder dibujar y “aprender a escribir”. El hermano menor de Marcos tiene poca habilidad intelectual y ha repetido 2° grado 3 veces, pero dijo que estaba ansioso por enseñar a Marcos. Eso sería genial para los dos. Hablamos con un carpintero que acordó hacer la bandeja a una altura para que Marcos pueda escribir con la mano y la boca. Una vez que Marcos aprende a escribir, tal vez él pueda comenzar a enseñar a niños de aprendizaje lento en la ciudad, como miembro del equipo de RBC. Marcos ahora tiene esperanzas para el futuro.

La fortaleza del Programa RBC Juana Leclerc reside en el área social más que en el técnico. Esto es lógico en la medida en que los coordinadores de las tres regiones son trabajadores sociales. Si bien hacen un excelente trabajo al movilizar la participación de la comunidad y llevar a los niños a la escuela, no tienen los antecedentes o la capacitación para asistir o asesorar adecuadamente sobre las necesidades terapéuticas y técnicas.

Esta deficiencia técnica podría resolverse en parte si hubiera servicios de respaldo profesionales capaces en ciudades más grandes, a los cuales el equipo de RBC podría recurrir para referencias y asistencia. Sin embargo, desafortunadamente, cuando los trabajadores de RBC buscan asistencia o asesoramiento de profesionales locales, lo que obtienen con demasiada frecuencia es deficiente.

No hay escuela de fisioterapia en Honduras. La mayoría de los pocos FT en el país provienen de El Salvador.

Además, con demasiada frecuencia, los fisioterapeutas y otros especialistas en rehabilitación, incluidos algunos de los que brindan capacitación o servicios de apoyo para el programa de RBC, caen en una rutina poco imaginativa. Tienden a proporcionar el mismo ejercicio estándar y equipos de asistencia para niños con la misma discapacidad general, sin evaluar adecuadamente las necesidades y posibilidades individuales de cada niño.

Lamentablemente, esta situación, en la que muchos fisioterapeutas y expertos en rehabilitación caen en una rutina irreflexiva y, por lo tanto, pierden la oportunidad de ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial, no es exclusiva de Honduras.

He encontrado este mismo problema en muchos países que he visitado. (Por ejemplo, vea el Boletín de la Sierra Madre # 53/54 sobre Nicaragua y el # 55 sobre India).