Durante mi visita a Cabo Occidental facilité 3 talleres de dos días en diferentes distritos. Al principio solo había un pequeño número de personas con discapacidad y miembros de la familia presentes, pero en el tercer taller casi la mitad de los participantes eran personas con discapacidad o sus padres. Los participantes cubrieron una amplia gama de discapacidades diferentes, incluyendo parálisis cerebral, lesión de la médula espinal, ceguera, epilepsia y discapacidad intelectual.

El primer día de la asamblea en cada distrito fue esencialmente un seminario. Utilizando presentaciones de diapositivas digitales, compartí con el grupo una variedad de experiencias de México (especialmente PROJIMO) y otros países.

Hice hincapié en la importancia de combinar lo mejor de la RBC, que llega a los más marginados, con lo mejor del Movimiento de Vida Independiente, que implica el empoderamiento y el liderazgo de las personas con discapacidad. Discutimos la importancia de lograr un equilibrio entre los aspectos sociales y técnicos de la rehabilitación.

Consideramos lo esencial que es tener en cuenta las necesidades más básicas de la persona con discapacidad y su familia, como la nutrición, la salud, la vivienda, la generación de ingresos y no solo la discapacidad. Y, sobre todo, compartimos ejemplos e historias que demuestran cuán poderoso puede ser mirar las fortalezas de las personas en lugar de sus debilidades.

El segundo día fue un taller interactivo. Los participantes se dividieron repetidamente en pequeños grupos para identificar y examinar algunos de los mayores desafíos que enfrentan las personas con discapacidad y sus familias en Sudáfrica en la actualidad. Exploramos todo, desde formas de afrontamiento a corto plazo a nivel individual y familiar, hasta posibles soluciones a largo plazo para las causas subyacentes de los problemas que enfrentan las personas con discapacidad. Con respecto a las causas subyacentes, estaba claro que se necesita una acción colectiva a nivel comunitario, nacional e incluso internacional. Hicimos todo esto a través de discusiones, debates, rotafolios, dibujos y juegos de roles.

Lo que es más importante, brindamos una amplia oportunidad para que los participantes con discapacidades, junto con sus padres y familiares, tomaran la palabra y contaran sus historias. Les pedimos que nos contaran sus esperanzas y sueños. ¿Cuáles fueron los mayores obstáculos que enfrentaron para salir adelante con sus vidas? ¿Cuáles de los servicios de APD que habían experimentado y sintieron como más positivos?

¿Sobre qué? ¿Qué les gustaría ver hecho de manera diferente?

Este profundo intercambio entre el personal de APD y sus “clientes” nos abrió los ojos a todos. Muchos sintieron que, los términos de cambio de actitud, eran la parte más importante de los talleres.

En nuestras sesiones de planificación previas al taller con el personal de APD, había sido evidente que, aunque había mucha buena voluntad caritativa hacia las personas con discapacidad y sus familias, con demasiada frecuencia había una actitud bastante condescendiente. Una y otra vez escuché a los profesionales decir que sus clientes carecían de iniciativa, que lo único que querían eran folletos y que no tenían motivación para mejorar sus vidas. Estos juicios peyorativos tendían a barrer -incluyendo a “personas con discapacidad y sus padres”- categóricamente, como si todos compartieran las mismas características de dependencia y falta de motivación.

Interpretar estas características de los clientes como el resultado de una “opresión interna” contenía un núcleo de verdad y parecía comprensivo. Sin embargo, comencé a preguntarme si este diagnóstico en sí mismo no inflaba ni perpetuaba el problema. Con demasiada frecuencia, las expectativas de los trabajadores sociales de apatía y la falta de motivación de sus “clientes” parecían producir una situación degradante en la que encontraban lo que estaban buscando.

Pero cuando las personas con discapacidad fueron incluidas en el proceso de planificación, esta imagen de “no hay esperanza” se hizo añicos. A medida que las personas con discapacidad contaban sus historias, se hizo evidente que estaban ansiosas por superar sus dificultades y hacer algo significativo con sus vidas.

Al resumir lo que había aprendido de los talleres, uno de los miembros del personal dijo: “Creo que debemos considerar a las personas con discapacidad y sus familias más como amigos y socios en la búsqueda de soluciones, que como clientes”.