Como médico estadounidense, Kinari todavía está tratando de comprender la epidemiología o “patrón de enfermedad y salud” en este remoto rincón de Kalimantan. Al igual que muchos países pobres en los últimos años, las enfermedades infecciosas siguen siendo comunes, incluidas algunas enfermedades tan antiguas como la lepra.

Además de las infecciones y las “enfermedades de la pobreza”, en los últimos años ha habido un aumento dramático en las enfermedades crónicas que se han convertido en los grandes asesinos en los países más ricos, a saber, presión arterial alta, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes y cáncer. En los países más ricos —y cada vez más en muchos países más pobres también— estas enfermedades crónicas suelen estar asociadas con la obesidad. En Kalimantan, sin embargo, este no es el caso. Sorprendentemente, la mayoría de las personas que acuden al ASRI Klinik con presión arterial alta, enfermedades cardíacas y diabetes no tienen sobrepeso, sino que son delgadas. Además, la aparición de hipertensión arterial, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2 a menudo se presenta en personas relativamente jóvenes, no como es frecuente, en la mediana edad.

Kinari y el equipo de ASRI han tratado de explicar estos hallazgos inusuales. Sospechan fuertemente que una dieta pobre y un alto consumo de azúcar son factores contribuyentes. El costo del alimento básico principal, el arroz, ha aumentado tanto que las personas pobres obtienen cada vez más calorías del azúcar, a menudo en forma de comida chatarra y bebidas muy azucaradas. El alto consumo de tales alimentos chatarra es evidente en todos los envases y envoltorios de plástico desechados que ensucian los terrenos frente al Klinik todas las mañanas. No sorprende el aumento de caries, comenzando en niños pequeños, como un problema ubicuo.

Diabetes

La diabetes en Kalimantan occidental es un problema grande y creciente, no relacionado con la obesidad. A menudo se diagnostica tarde, solo después de que han comenzado complicaciones graves. Un ejemplo es Pak Tahir, un hombre de mediana edad que llegó al Klinik con una enorme úlcera diabética gravemente infectada en el dorso de la mano. Le habían rechazado en la clínica del gobierno, le dijeron que la úlcera no se podía tratar y que la mano tenía que amputarse. Para tal operación habría tenido que ir a una ciudad distante, que no podía permitirse. A su llegada al ASRI Klinik, su mano estaba terriblemente hinchada; La úlcera abierta dejaba al descubierto los tendones y los nervios de la mano.

Kinari también temía que la mano tuviera que ser amputada, pero decidió primero intentar salvarla. Pusieron al hombre altas dosis de antibióticos, controlaron su nivel de azúcar en la sangre y comenzaron pacientemente el largo y lento proceso de desbridar la carne podrida. Cuando visité el Klinik por primera vez una semana después de comenzar el tratamiento, la infección ya estaba bajo control y había comenzado un poco de granulación alrededor de los bordes de la úlcera. Pero la mano todavía estaba muy hinchada y parecía horrible.

Sugerí usar miel para tratar la úlcera. En PROJIMO, nuestro programa de rehabilitación en los bosques de México, hemos tenido excelentes resultados aplicando miel a las úlceras por presión, úlceras cutáneas intratables y quemaduras graves. Ahora existen estudios que demuestran la efectividad de este tratamiento. Como los curanderos tradicionales en Kalimantan han usado la miel durante mucho tiempo para el tratamiento de heridas crónicas, el hombre estaba ansioso por probarlo. En unos pocos días, la enorme úlcera se estaba curando mucho más rápido. Todos estaban debidamente impresionados. “¡Creo que realmente vamos a salvar su mano!”, Dijo Kinari. “Al principio no creía que hubiera mucha esperanza”.

Tuberculosis

Uno de los principales problemas de salud en las aldeas empobrecidas atendidas por ASRI Klinik es la tuberculosis. Decenas de personas con tuberculosis avanzada han acudido al Klinik para recibir tratamiento. Kinari estima que hasta el 30% de la población local tiene tuberculosis activa y que prácticamente toda la población ha estado expuesta.

Aunque el gobierno trató de minimizar la gravedad del problema, muchas de las personas que acuden al Klinik con tuberculosis activa dicen que, de hecho, ya han sido tratadas. Desafortunadamente, en la mayoría de los casos su tratamiento fue incompleto. Con demasiada frecuencia, cuando comenzaron a sentirse mejor, dejaron de tomar sus medicamentos. Con tanta interrupción del tratamiento, la probabilidad de que surjan cepas resistentes de TB es alta.

Para combatir la alta incidencia de TB y la baja tasa de finalización del tratamiento, el equipo de ASRI está decidido a comenzar un programa de Terapia de Observación Directa (DOTS). Están en el proceso de reclutar miembros responsables de la comunidad para supervisar el tratamiento de todas las personas que reciben medicamentos para la tuberculosis. Esto implica visitar sus hogares 3 veces por semana durante 6 meses, para verlos directamente tomando la combinación necesaria de píldoras. Al seleccionar candidatos para trabajar en este programa, Kanari enfatiza que necesitan tener una actitud cálida y de apoyo y relacionarse con sus clientes que toman pastillas como iguales.

Pregunté si la creciente incidencia de TB podría estar relacionada con un aumento en el VIH / SIDA. Nadie podría decirlo con certeza, pero parece que la incidencia del VIH es bastante baja. Si es así, esto podría estar relacionado con sus creencias religiosas, lo que lleva a los musulmanes a tener menos contactos sexuales extramaritales que los de los otros sistemas de creencias dominantes.

Cáncer

Sin lugar a dudas, en Kalimantan Occidental, fumar contribuye a la alta incidencia de cáncer, que a menudo comienza a una edad relativamente temprana. Pero fumar no explica la incidencia inusualmente alta de algunos otros tipos de cáncer, como el carcinoma nasofaríngeo. El equipo de ASRI sospecha que las altas tasas de cáncer pueden ser en parte causado por el amplio uso de marcas peligrosas de pesticidas y herbicidas. Los productos químicos tóxicos y cancerígenos prohibidos en la mayoría de los países todavía se usan ampliamente aquí. Debido a que las regulaciones gubernamentales son débiles y se aplican de manera deficiente debido a los pagos debajo de la mesa y la corrupción, las compañías agroquímicas transnacionales arrojan rutinariamente sus productos nocivos en Indonesia.

Otra causa probable de tasas elevadas de cáncer proviene del uso ilegal de formaldehído (formalina) como conservante para pescado y tofu. Debido a que es más barato que el hielo, miles de pescadores pobres en sus botes utilizan formaldehído para extender el tiempo que durarán sus peces antes de que se echen a perder en el calor sofocante.

Por esta razón, en Indonesia circula un mensaje de salud pública único en los mercados de pescado: “Compre pescado solo si las moscas están zumbando a su alrededor”. Aparentemente, las moscas tienen mejor nariz para los peligros para la salud que las personas. No se acercarán a los peces conservados con formaldehído. A pesar de toda su vigilancia burocrática, Indonesia es increíblemente débil cuando se trata de hacer cumplir las leyes para proteger la salud de las personas y el medio ambiente.