por David Werner

En octubre de 2009, fui invitado a Japón para una gira de conferencias relacionada con el lanzamiento de la traducción al japonés de mi libro, “Where There Is No Doctor” (Donde No Hay Doctor). A primera vista, puede parecer incongruente que este manual de atención médica, escrito para personas marginadas que viven en áreas marginadas de países pobres, se traduzca al japonés. Después de todo, el Japón moderno tiene fama de tener uno de los niveles de vida más altos del mundo. Tiene una de las mejores estadísticas de salud en términos de bajas tasas de mortalidad infantil y materna y larga esperanza de vida. También tiene una de las proporciones más altas de médicos per cápita. ¿Por qué debería haber una necesidad de este manual de salud de la aldea en japonés?

SHARE (Services for Health in the Asia and African Region, Servicios para la salud en la región de Asia y África), la organización no gubernamental (ONG) que organizó mi visita, da tres razones por las que tradujo “Donde No Hay Doctor” al japonés: 1) para asistencia de salud comunitaria - en el extranjero, 2) para obtener más y mejores cuidados personales en Japón, y 3) para su uso y asistencia al creciente número de personas indigentes en Japón que carecen de servicios de salud adecuados. Exploremos brevemente estos tres usos:

Primero: asistencia en el extranjero. Japón proporciona una gran cantidad de “asistencia sanitaria y de desarrollo” a los países pobres. Su presupuesto de “ayuda exterior” para los llamados países en desarrollo es de alrededor del 0,28% de su ingreso nacional bruto, en comparación con solo 0,22% para los Estados Unidos. La Agencia Japonesa de Cooperación Internacional (JICA), el equivalente de USAID, es muy activa en la región de Asia y el Pacífico, así como en Medio Oriente, África y América Latina. Durante mi visita a Japón hablé, a veces en español, con grupos de profesionales y estudiantes entusiastas de la salud y la rehabilitación que habían trabajado en comunidades desfavorecidas en Guatemala, Nicaragua, Honduras, Bolivia, Perú e incluso México. Muchos habían sido voluntarios en el “Cuerpo de Paz” japonés, o ido con ONG. Me alegró descubrir que muchos tienen una visión mundial humanitaria y políticamente progresiva.

Muchos de estos entusiastas voluntarios habían usado mis libros, tanto para su atención médica personal como para herramientas de enseñanza. Sintieron que tener un lugar donde no hay doctor en su propio idioma sería una gran ventaja.

Segundo: más y mejor autocuidado en Japón. Muchos activistas de la salud en Japón sienten que la población se ha vuelto demasiado dependiente de los médicos y los costosos servicios médicos. Están de acuerdo con el principio básico establecido en “Donde No Hay Doctor”, que “las personas comunes que reciben información clara y simple pueden prevenir y tratar los problemas de salud más comunes en su propio hogar: más temprano, más barato y, a menudo, mejor que los médicos”. Ven “Donde No Hay Doctor” como una herramienta valiosa y poderosa, incluso donde los médicos abundan.

Tercero: un recurso para la creciente población indigente de Japón. Japón tiene una creciente población marginada que no puede pagar, o teme pedir, los servicios de salud que necesita. Esto incluye a los inmigrantes, legales e ilegales, de países vecinos como China, Corea del Norte, Laos y Tailandia. También incluye las crecientes filas de japoneses desposeídos que han perdido sus trabajos y su seguro de salud, y que viven en “casas de fracaso” o refugios para personas sin hogar. Aquellos que carecen de refugio, en su mayoría hombres de mediana edad o mayores, simplemente “okupan” calles o callejones. Este último grupo se conoce como “durmientes rudos”.

Mientras caminábamos por un hermoso paseo que flanquea el río Sumida, que atraviesa el centro de Tokio, vimos decenas de “durmientes rudos”. Al igual que la gente de la calle en los Estados Unidos, muchos usan carritos de compra “prestados” para albergar sus pocas pertenencias. Algunos duermen en bancos de parque. Otros se apiñan a lo largo del borde de los senderos bien cuidados. Muchos sufren hambre, enfermedades y exposición. De las frías noches de invierno, algunos nunca se despiertan.

La Criminalización de la Pobreza

La pobreza y la vagancia se están prohibiendo cada vez más. En un momento en el parque junto al río, vimos a un jardinero conducir su pequeño vehículo eléctrico hasta un anciano enfermo que estaba sentado en un andrajoso cenicero, y le ordenó que “avanzara”. En silencio, el anciano se levantó, reunió sus insignificantes pertenencias en sus brazos y se fue cojeando por el camino. Más tarde lo volvimos a ver, acomodado en sus trapos debajo de un puente a unos cientos de metros río abajo.

Ligeramente mejor que los “durmientes rudos”, cientos de ocupantes ilegales habitan a la orilla del río en chozas tipo tienda o cobertizos hechos de lonas de plástico estiradas sobre postes. Estas pequeñas casuchas, escondidas entre los árboles o contra los altos muros de la ciudad, son, en el mejor de los casos, muy transitorias. Cada semana una “patrulla de limpieza” marcha por la orilla del río con grandes “máquinas de barrido” y cañones de agua. A medida que se acercan, los ocupantes ilegales desmantelan apresuradamente sus chozas para evitar que sean barridas. Después de que pasan los limpiadores, los ocupantes ilegales las reconstruyen en silencio.

Observando con mis propios ojos esta clase baja, comencé a comprender por qué SHARE siente que hay una gran necesidad de la nueva edición japonesa de “Donde No Hay Doctor”.

Desigualdades Crecientes Similares en Japón y los EE. UU.

Después de su derrota por parte de Estados Unidos y la horrible destrucción causada por el bombardeo nuclear de Hiroshima y Nagasaki, Japón adoptó obedientemente muchas de las prescripciones socioeconómicas del Tío Sam. La economía capitalista creció a pasos agigantados, hasta que Japón se convirtió en una de las economías más fuertes y poderosas del mundo. Pero, como en los Estados Unidos, donde el resultado final del sistema de mercado es el beneficio privado en lugar del bien común, poco a poco la cohesión social tradicional de la cultura japonesa se ha deteriorado. A medida que la brecha entre ricos y pobres ha seguido ampliándose, las redes de seguridad para los desfavorecidos están permitiendo que más y más personas caigan entre las grietas.

El Sistema de Salud Japonés, Privatizado en Gran Medida Como en los EE. UU.

Japón tiene un sistema de salud complejo que, aunque incluye algo más de asistencia pública, más regulación gubernamental que los Estados Unidos, en muchos aspectos se asemeja al sistema de seguro de salud en gran medida privatizado y orientado a las ganancias. En Japón, todos tienen la obligación legal de comprar un seguro médico privado, y los grandes empleadores deben ayudar a cubrir el costo de sus empleados a tiempo completo.

Tradicionalmente, en Japón, las empresas tienen fuertes lazos con sus trabajadores, y viceversa. De alguna manera, los trabajadores son virtualmente “propiedad” de la empresa para la que trabajan. Pero la compañía, a su vez, asume una responsabilidad paternal y de por vida para sus trabajadores, brindando cobertura de salud, pensiones de jubilación y asistencia de emergencia. Quizás es esta función protectora de las empresas y la función reguladora del gobierno, combinada con el sistema tradicional de apoyo a la familia extendida, la buena alimentación y otros factores indígenas, lo que ayuda a explicar las excelentes estadísticas de salud de Japón, hasta ahora.

Desglose de Redes de Seguridad

En los últimos años, estos patrones tradicionales de promoción de la salud han comenzado a cambiar, en gran parte debido al impacto del libre mercado. Después de décadas de crecimiento económico, durante los últimos años, Japón ha experimentado una recesión económica, que ahora se ve agravada por el “colapso” financiero global que comenzó en los Estados Unidos. Japón, que depende en gran medida de las exportaciones fabricadas y tiene que importar el 60% de sus alimentos, ha sido especialmente vulnerable a la recesión mundial. Enormes fábricas (como Toyota) han tenido que despedir a miles de trabajadores. Cuando los trabajadores pierden sus empleos, muchos pierden su seguro de salud y, a veces, sus hogares.

Recientemente, las grandes empresas en Japón han estado imitando a los EE. UU. Mediante el empleo de un número creciente de trabajadores mal pagados, a tiempo parcial o temporales, a quienes no están obligados a proporcionar seguro de salud, seguridad laboral o beneficios de desempleo. Dichos trabajadores son convenientemente prescindibles. Por ejemplo, a medida que el mercado extranjero de automóviles se redujo durante el colapso actual, los fabricantes gigantes como Toyota, mientras continúan reteniendo y protegiendo su círculo interno de empleados a largo plazo a tiempo completo, han despedido cruelmente a un gran número de trabajadores temporales con salarios bajos. Esto aumentó las filas de las personas sin hogar y sin seguro.

La Desfavorecida Población Inmigrante

Una población que a menudo cae entre las grietas de los servicios de asistencia social en Japón son los inmigrantes, tanto “registrados” como “no registrados”. Con una población de 120 millones, Japón tiene casi dos millones de inmigrantes registrados, en su mayoría pobres en busca de empleo del sudeste asiático. Muchos llegaron con visas temporales, para satisfacer la necesidad del “trabajo sucio” servil que la población local evita (¿Suena como los Estados Unidos?).

Trabajadoras Sexuales y VIH

Agravando la situación de salud de los inmigrantes desfavorecidos es el hecho de que no hace mucho tiempo, muchas mujeres y niñas pobres de países vecinos fueron traídas a Japón como trabajadoras sexuales. Aunque este patrón ahora ha sido interrumpido en gran medida por el estado, numerosos inmigrantes que vienen a hacer otro trabajo deben recurrir a la venta de sus cuerpos cuando quedan desempleados. Como resultado, la incidencia de VIH/SIDA (y tuberculosis y Hepatitis C) es más alta entre estos inmigrantes que en la población general. Lamentablemente, por motivos de vergüenza, prejuicio y miedo a la deportación, muchos inmigrantes evitan las pruebas o el tratamiento, hasta que es demasiado tarde. Si bien existen muchos programas comunitarios de educación y tratamiento del VIH para inmigrantes y personas indigentes, como los que SHARE y AHI administran de manera muy humana, solo alrededor del 50% de los migrantes VIH positivos reciben el tratamiento que necesitan. Muchos buscan tratamiento solo cuando están al borde de la muerte por infecciones oportunistas.

Desglose Familiar y Esposas Importadas

A medida que el flujo de trabajadoras sexuales importadas se ha reducido y criminalizado cada vez más, ha surgido un nuevo patrón. En las zonas rurales, un número creciente de niñas y mujeres jóvenes abandonan sus aldeas y se mudan a las ciudades, donde pueden obtener mejores empleos y vivir de manera más independiente. Sin embargo, debido a la tradición familiar, la mayoría de los hombres jóvenes se sienten obligados a quedarse y administrar sus granjas familiares. Como resultado, se ha desarrollado un negocio lucrativo mediante el cual las agencias de importación reclutan “esposas” de los países pobres vecinos y organizan todo el papeleo por altos costos. Bajo este nuevo acuerdo, al menos las esposas importadas tienden a estar relativamente bien cuidadas. Según se informa, muchos de estos matrimonios de “libre mercado” resultan felices.

El Envejecimiento, la Disminución de la Población.

Una de las preocupaciones oficiales más preocupantes para el futuro de Japón es el envejecimiento de la población. Hoy, muchos jóvenes deciden no casarse, y muchos de los que se casan eligen no tener hijos, o como máximo un hijo. En consecuencia, la población de Japón está disminuyendo, y el porcentaje de personas mayores está aumentando. Las zonas rurales tienen una mayoría de las personas mayores debido al éxodo de los jóvenes a las zonas urbanas. En las diferentes provincias, la proporción de personas mayores de 60 años varía de 35 a 60%.

A la alta población de ancianos se suma el hecho de que los japoneses tienen una de las tasas de longevidad más altas del mundo, con muchas personas que viven entre los 80 y los 90 años. Debido a que estas personas mayores ya no están empleadas y tienen mayores necesidades y costos de salud, el desafío de satisfacer sus necesidades a medida que disminuye la población de trabajadores más jóvenes es desalentador.

En una visita a Saku, en la parte central y montañosa de la isla principal de Japón, acompañé a un médico local en una visita domiciliaria a una mujer paralítica de unos 90 años, en el área rural. La anciana, que necesita atención continua, fue afortunada, ya que es amorosamente atendida por su hija mayor (que tiene más de 70 años). El gobierno proporciona a la hija el equivalente de $ 120 al mes para el cuidado las 24 horas del día de su madre. Pero esto no llega a satisfacer las necesidades de la familia. El anciano esposo de la hija también está enfermo y jubilado. Cosecha algunas verduras detrás de la casa. La vida no es fácil.

A pesar de la recesión económica, en un país tan rico como Japón se podría pensar que se podría elaborar un sistema mejor para ayudar a los necesitados. Pero los encargados de tomar decisiones con demasiada frecuencia anteponen las ganancias a las personas.

Una Solución Propuesta: Traer más Inmigrantes

Según los informes, un paso que el gobierno japonés está considerando, para superar el número desproporcionadamente alto de personas mayores y la población en disminución, es alentar una mayor inmigración de otros países, especialmente de los jóvenes. A pesar de su preocupación por el calentamiento global y otras desventajas de la sobrepoblación, la élite controladora en Japón todavía está casada con el paradigma del libre mercado del crecimiento económico. Afortunadamente, sin embargo, un número creciente de activistas con visión de futuro cuestionan la escritura insostenible del crecimiento del libre mercado a toda costa. Reconocen que su nación isleña muy poblada necesita encontrar una manera de reducir tanto su población como su huella ecológica, para poder vivir en un equilibrio sostenible con sus recursos y medio ambiente.

Los Costos de Salud de los Monocultivos Forestales

Japón se ha esforzado por lograr un medio ambiente más saludable y menos contaminado, especialmente en las zonas urbanas. Tokio, con una metrópoli extendida de más de 30 millones de personas, se estaba contaminando peligrosamente con smog (nube de hollín). Pero con los esfuerzos recientes para controlar los tubos de escape, reducir el tamaño de los automóviles, regular las emisiones de las fábricas y limpiar las vías fluviales, la contaminación se ha reducido visiblemente. En las zonas rurales, se están realizando esfuerzos para proteger los bosques y vías fluviales y prohibir la deforestación.

Muchos problemas aún no se han resuelto. Un problema inesperado es que los extensos bosques en las montañas han sido reemplazados a lo largo de los años por grandes extensiones de monocultivos de cedros, en alta demanda de madera. Los enormes bosques de cedro están estrechamente vigilados para evitar la tala excesiva. Pero ha surgido un grave problema de salud: una pandemia estacional de asma. En primavera, los vastos bosques de cedro producen una nube de polen en forma de polvo que los vientos dominantes llevan hasta Tokio y otras ciudades muy por debajo. El resultado es un flagelo de fiebre del heno y asma, que está afectando gravemente la salud de las personas, los servicios de salud y la economía.