La semana que pasamos Tomás, sus padres y yo en PROJIMO Coyotitán fue una experiencia maravillosa y reveladora para todos los involucrados. Al principio parecía que las ortesis especialmente ajustadas necesarias para Tomás y para mí podrían no ser posibles. Armando Nevarez, el experimentado fabricante de aparatos ortopédicos de PROJIMO, que ha estado trabajando con el programa durante 35 años, tiene una licencia de seis meses, ayudando a capacitar a los fabricantes de aparatos ortopédicos en el nuevo programa de rehabilitación comunitaria llamado ARSOBO, en Nogales (ver Boletín 78). El fabricante de aparatos ortopédicos, llamado Santa Ana, es un hombre de mediana edad parcialmente paralizado que vino a PROJIMO hace un par de años para su propia rehabilitación, y luego regresó para ser aprendiz en la fabricación de aparatos. Si bien conocía los pasos básicos para hacer los aparatos ortopédicos de plástico, todavía tenía experiencias muy limitadas en la evaluación de las necesidades individuales y la realización de las modificaciones apropiadas. Afortunadamente, sin embargo, yo tenía mucha experiencia en esto último, y resultó que los dos hicimos un buen equipo. También Inez, otro trabajador con discapacidad desde hace mucho tiempo en PROJIMO, ayudó con la fundición y el drapeado del plástico sobre los moldes de yeso de nuestros pies.

Descubriendo habilidades no desarrolladas

En total, muchos de los trabajadores en el taller de usos múltiples (donde se fabrican aparatos ortopédicos, prótesis y sillas de ruedas) contribuyeron y ayudaron, de una manera muy alegre e inclusiva. El hecho de que todo este equipo heterogéneo de trabajadores de rehabilitación tuviera discapacidad física y, sin embargo, desarrollara una amplia gama de habilidades técnicas con una capacidad notable, fue una revelación tanto para Tomás como para sus padres. De hecho, cambió su visión de lo que era posible para el joven.

Si bien los padres de Tomás apoyan mucho a su hijo y lo alientan a hacer muchas cosas, cuando se trata de actividades físicas, tienden a ser sobreprotectores. Les da miedo que se caiga y se lastime. Y hacen cosas por él, temiendo que no pueda hacerlas por sí mismo.

Por ejemplo: atar los cordones de sus zapatos. Sus padres se dan cuenta de que, con la atrofia muscular en las manos de Tomás, sus habilidades motoras finas se ven comprometidas. Convencidos de que no puede atar sus propios zapatos, siempre lo han hecho por él. Y Tomás, que ahora tiene casi 13 años, nunca aprendió a hacerlo.

En el taller, cuando estaba probando el nuevo aparato ortopédico en mi pie operado, me incliné para atar mi propio zapato. Para mí no es tan fácil. La atrofia en mis manos es mucho más avanzada que en las manos de Tomás, y no tengo fuerzas para oponerme a mis pulgares. Pero he descubierto trucos para atar mis cordones de zapatos en un moño.

“¡¿Quieres decir que puedes atarte los zapatos ?!”, exclamaron los padres de Tomás. “¡Mira Tomás! ¡David puede atarse sus propios zapatos!

Varios trabajadores en la tienda ayudaron a Tomás a aprender nuevas habilidades que ni él ni sus padres habían soñado que fuesen posibles. A la cabeza de esto estaba Adán, una persona con amputaciones cuyo trabajo incluye la reparación de zapatos. Adán fue especialmente amable con Tomás, y el niño pasó mucho tiempo hablando con él y viéndolo trabajar. Le fascinaba el arte de la reparación de calzado y la precisión con la que trabajaba. Una vez, cuando Adán estaba reemplazando la lengua rota de un zapato con uno nuevo, Tomás se inclinó para mirar. Al lugar donde se uniría la lengua al zapato, Adán primero hizo una serie de pequeños agujeros para guiar la aguja y el hilo, y luego, con mucho cuidado, comenzó a pasar el hilo a través de los agujeros con una aguja.

“¡Eres tan exacto, vaya forma de coser esa lengüeta!”, Dijo Tomás con admiración.

“¿Quieres probar?”, Sonrió Adán, tendiéndole la aguja.

“¿Yo?” Tartamudeó el chico. “No podría comenzar a …

“Es realmente fácil”, alentó Adán. “Simplemente pasa la aguja a través de los agujeros y tira del hilo. ¡Dale una oportunidad!"

Con cautela, Tomás agarró la aguja lo mejor que pudo y la pasó por los agujeros que Adán alineó cuidadosamente. Un momento después, con una nueva sensación de confianza, el niño estaba cosiendo la lengua en el zapato.

“¡Perfecto!”, Exclamó Adán. “Mira qué bonito se ve”.

Tomás estaba sonriendo como un gato de Cheshire. Sus padres, que habían estado mirando, estaban asombrados.

“Si lo desea, puede venir a pasar sus vacaciones de verano aquí en PROJIMO”, dijo Adán. “Podemos enseñarle todo tipo de habilidades útiles”.

Enamorarse de un triciclo de manivela

Mientras Tomás esperaba que le hicieran las ortesis, encontró muchas cosas nuevas y emocionantes que hacer en PROJIMO. Pero su mayor enamoramiento fue con un triciclo de mano. En la tienda de sillas de ruedas se fabrican diferentes modelos de estos triciclos, y varios trabajadores con discapacidad los usan para desplazarse, en lugar de las sillas de ruedas. La gran rueda delantera y la palanca manual las hacen más rápidas y fáciles de guiar en terrenos difíciles que una silla de ruedas típica.

Había un par de estos triciclos situados en el patio frente al taller, y antes de que nadie se diera cuenta, Tomás se subió a uno y comenzó a experimentar cómo hacerlo funcionar.

En poco tiempo estaba dando vueltas por el patio de recreo disfrutando mucho. Rápidamente, Tomás se hizo amigo de algunos de los muchachos locales y los acompañó por el pueblo: ellos en sus bicicletas y él en su querido triciclo. Derramó sudor en el cálido clima previo al verano, pero no parecía cansarse.

El padre de Tomás, Juan, estaba igualmente emocionado de ver a su hijo tan hábil y entusiasmado montando el triciclo. A Juan le apasiona andar en bicicleta, y en su casa en Guadalajara todos los días pedalea de 20 a 30 kilómetros: haciendo recados, para hacer ejercicio y principalmente para divertirse. Una y otra vez ha tratado de enseñarle a su hijo a andar en bicicleta. Y Tomás ha estado ansioso por aprender. Pero sus tobillos poco firmes y débiles no mantenían los pies en los pedales. Su padre, que es un ingeniero de formación, ha improvisado todo tipo de dispositivos para mantener los pies de Tomás sobre los pedales, aunque permitiéndole quitarlos rápidamente cuando sea necesario. Pero hasta ahora nada ha funcionado.

Entonces, Juan también se enamoró del triciclo, y ha hablado con Inez, que tenía polio cuando era niño y lo usa él mismo, sobre hacer uno para su hijo.

Una tarde llevé a Tomás y a sus padres a visitar PROJIMO Duranguito, donde otro equipo de personas con discapacidad fabrica sillas de ruedas, triciclos y otros equipos de movilidad personalizados.