Un gran desastre es una llamada de atención. Esto es tan cierto para nosotros como individuos como para la humanidad en su conjunto. Nos hace alejarnos de nuestros trabajos y distracciones habituales, y mirarnos a nosotros mismos y a nuestro mundo desde una perspectiva más amplia e iluminada.

Una crisis terrible puede ser un catalizador para un cambio social positivo. Históricamente, algunos de nuestros mayores avances en términos de “bienestar para todos” han surgido de las cenizas de los acontecimientos devastadores de la tierra (por ejemplo, el New Deal de la Gran Depresión).

Se ha dicho repetidamente que después del 11 de septiembre de 2001 “ya no vivimos en el mismo mundo”. Está claro que tenemos que hacer una reconstrucción importante de nuestras vidas, nuestros sueños y nuestra relación con el mundo.

Al resurgir de las cenizas del desastre de las Torres Gemelas / Pentágono podemos, individual y colectivamente, avanzar o retroceder en el largo camino cuesta arriba hacia la civilización:

• Podemos reaccionar reflexivamente a nuestros sentimientos de miedo, furia y venganza para crear un mundo cada vez más dividido y peligroso, desentrañando sistemáticamente nuestras libertades, derechos civiles y esperanzas de un futuro pacífico y sostenible.

• O podemos profundizar en los eventos históricos que llevaron a los catastróficos y desesperados eventos del 11 de septiembre, intentar con humildad comprender las causas y luego reconstruir un mundo que sea más seguro, más justo y más sostenible para todos.

La dependencia del petróleo es peligrosa. Si los Estados Unidos de América tiene un talón de Aquiles, es nuestra gran dependencia del petróleo. Nuestros vehículos de motor, nuestras principales industrias, la mayoría de nuestras centrales eléctricas, incluso los innumerables productos plásticos que utilizamos a diario, dependen del petróleo. El gasto de petróleo del ejército estadounidense excede los presupuestos nacionales de muchas naciones.

Con solo el 3% de la población mundial, Estados Unidos consume el 25% del suministro mundial de combustibles fósiles no renovables. Habiendo agotado en gran medida nuestras propias reservas de petróleo durante la Segunda Guerra Mundial, para mantener nuestro estilo de vida de alta energía, los estadounidenses dependemos cada vez más de las reservas de petróleo en otras partes del mundo, principalmente en el Oriente Medio. En nuestro compromiso de mantener el enorme flujo de petróleo en un relativo bajo costo, Estados Unidos ha intervenido una y otra vez en los asuntos internos de los gobiernos y pueblos de los países del Oriente Medio. Para garantizar nuestro acceso al petróleo, hemos apoyado a gobiernos no democráticos o déspotas que han violado sistemáticamente los derechos humanos y han mantenido a la mayoría de sus poblaciones en la pobreza a pesar de la riqueza generada por el petróleo.

Los intereses petroleros han reemplazado las necesidades y los derechos humanos. Por ejemplo, Arabia Saudita, que tiene las mayores reservas de petróleo conocidas en el mundo, ha estado fuertemente respaldada por Estados Unidos durante las últimas seis décadas. En 1939, el rey Ibn Saud otorgó derechos petroleros exclusivos a las compañías petroleras estadounidenses. En 1940, el presidente Roosevelt ofreció protección a la familia real a cambio de un acceso privilegiado al petróleo.

La monarquía saudí ha recibido este respaldo a pesar de su largo y tiránico historial de violaciones de derechos humanos (según el Departamento de Estado de EE. UU., los abusos incluyen tortura, arrestos y ejecuciones arbitrarias, discriminación severa contra las mujeres y libertades de prensa, reunión, religión y movimiento restringidas). Para ayudar a los gobernantes a defenderse de amenazas externas e internas, EE.UU. ha vendido armas a miles de millones de dólares sauditas y ha entrenado a sus militares para usarlas. Este apoyo de los Estados Unidos a los sauditas ha continuado durante toda la era de la Guerra Fría y hasta el presente. En 1990, antes de la Guerra del Golfo con Irak, Estados Unidos envió tropas estadounidenses para formar una “zona de amortiguación” para proteger a Arabia Saudita y sus campos petroleros.

De manera similar, en Irán, las intervenciones estadounidenses, que también provocaron resentimiento generalizado, fueron impulsadas por nuestros intereses petroleros (y la Guerra Fría). En 1951-1953, cuando el líder altamente popular Mohammed Mossadegh se movió para nacionalizar el petróleo de Irán del control británico, la CIA (Agencia Central de Inteligencia de los EE. UU.) trabajó con la inteligencia británica para derrocar a Mossadegh e instaurar el “Cha de Irán” pro-occidental. Esto preparó el escenario para la expulsión del Cha por parte del ayatolá Jomeini y luego la toma de rehenes en la embajada de los Estados Unidos, seguida de la intervención militar de los Estados Unidos. El colapso de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán continúa hasta nuestros días.

Una y otra vez en el Medio Oriente, Estados Unidos ha puesto nuestra sed de petróleo antes que el hambre de alimentos y la autodeterminación de la gente común en esa región. Hemos utilizado abierta y encubiertamente intervenciones para derrocar a los gobiernos populares y apuntalar a los tiranos que nos suministran petróleo a cambio de ayuda militar y estratégica, utilizada en parte para contener los disturbios de sus propios pueblos empobrecidos. A esto lo llamamos “mantener la estabilidad de la región”. Pero es una gran estabilidad de las estructuras de poder antidemocráticas que necesitan un apoyo externo más pesado y duro para evitar que se derrumben y exploten.

La disparidad socioeconómica, la impotencia generalizada y los disturbios engendrados por tal situación es el caldo de cultivo para los estallidos de violencia que (cuando se dirige hacia nosotros) llamamos terrorismo. Dada la historia de las intervenciones de Estados Unidos en el Medio Oriente, incluido el embargo a Irak, que, según UNICEF, le ha quitado la vida a 500,000 niños, es comprensible que en muchos países de Oriente Medio, Bin Laden obtenga un apoyo popular sustancial. Uno de sus objetivos es derrocar a la familia real de Arabia Saudita, cortar el suministro de petróleo del Medio Oriente a los EE. UU. y elevar el precio del petróleo.

Los intereses petroleros de Estados Unidos en Afganistán no deben pasarse por alto, especialmente en vista del bombardeo feroz de ese país empobrecido y devastado por la guerra. Los países del este del bloque al norte de Afganistán, especialmente Turkmenistán y Kazajstán, tienen enormes reservas de petróleo y gas natural aún sin explotar. Ansiosa por explotar esas reservas y transportar el petróleo a los principales mercados, la industria petrolera estadounidense durante varios años ha planeado construir un oleoducto en Afganistán. Sin embargo, estos planes han sido frustrados por la inestabilidad política y el feroz nacionalismo del gobierno talibán. Es de interés para los productores de petróleo ver a los talibanes reemplazados por un gobierno pro-estadounidense que dependería de la asistencia militar y económica de los Estados Unidos para mantener el control. La Alianza del Norte, cuyo historial de derechos humanos es tan terrible como el de los talibanes, podría desempeñar ese papel convenientemente (gran parte de esto no es reportado por los medios de comunicación, que son propiedad de los mismos intereses corporativos que controlan las industrias del petróleo y las armas).

Los costos ambientales de la dependencia del petróleo

La colosal dependencia estadounidense del petróleo no solo nos ha llevado a una situación geopolítica explosiva, sino también a una situación extremadamente peligrosa para el medio ambiente. Estados Unidos es el mayor contribuyente del mundo al calentamiento global, cuyas consecuencias, a menos que se asuma un compromiso mundial para revertir el proceso, pondrán en peligro la calidad de vida, e incluso la vida misma, en todo el planeta.

Este problema es enorme y urgente. Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos no ha respondido en consecuencia. El poder de las corporaciones transnacionales gigantes sobre las elecciones públicas en los Estados Unidos —al hacer grandes donaciones de campaña— influye en demasiados políticos para poner los intereses corporativos a corto plazo antes que el bien común a largo plazo. Por lo tanto, encontramos que Estados Unidos se ha negado a firmar el Acuerdo internacional de Kioto para tratar de detener este desastre ecológico mundial pendiente.

Es hora de pensar y construir de manera nueva. Luego del desastre del 11 de septiembre, muchas personas están preocupadas y buscan formas de construir un futuro más saludable y más vivo.

Un enfoque para avanzar es desarrollar una energía positiva en lugar de destructiva. Podemos utilizar el proceso de despertar que ha surgido de la actual crisis abrumadora para realinear nuestra brújula colectiva y llegar a las raíces del problema subyacente. Podemos hacer esto de una manera que se esfuerce por resolver múltiples e interrelacionados impases y ayudar a unir a las personas en todo el mundo.

Construir con energía positiva significa volverse menos dependiente de los combustibles fósiles, especialmente en los Estados Unidos. Podemos hacer esto:

1) usando tecnologías más eficientes energéticamente, y; 2) utilizando formas de energía más limpias, más seguras, más renovables y sostenibles.

El conocimiento y la tecnología ya existe. Amory Lovens, del Instituto Rocky Mountain, pionero en alternativas de energía y conservación, calcula que en 15 años el consumo de energía en los EE.UU., podría reducirse a 1/3 de los niveles actuales, ¡con un ahorro neto de al menos 3 mil millones de dólares! Al utilizar fuentes de energía más limpias y seguras (ni combustibles fósiles ni nucleares), así como al tomar decisiones que ahorren energía, podríamos volvernos completamente independientes de cualquier necesidad de petróleo importado de los Estados Unidos continentales. Esto pondría fin a la rapaz necesidad de “oro negro” que ayude a preparar el escenario para desastres ambientales y humanos como el calentamiento global, el derrame de petróleo de Alaska-Valdez, la Guerra del Golfo y también hacer menos probable el terrorismo. También sería un paso urgentemente necesario para construir un futuro ecológicamente seguro y sostenible. En resumen, sería una situación beneficiosa para todos, ayudando a crear un mundo más saludable y habitable para todos.

Entonces, ¿qué nos detiene? Las reformas necesarias de la política energética están bloqueadas por el enorme poder que afianzó los intereses y las gigantes corporaciones transnacionales, especialmente la industria petrolera, tienen más que políticos.

Las reformas financieras de la campaña electoral son, por lo tanto, un primer paso necesario para trabajar hacia las reformas de la política energética. Para aprobar medidas que puedan ayudar a construir un futuro pacífico y sostenible, necesitamos reducir la influencia del dinero de los intereses corporativos y especiales en la política.