EL OTOÑO DEL TIGRE, escrito e ilustrado por Molly Bang

Henry Holz and Company, Nueva York, 2001

Molly Bang, una aclamada escritora e ilustradora de libros infantiles, acaba de publicar una fascinante historia sobre una niña llamada Lupe. Lupe, una joven traviesa y alegre, a quien su padre llama amorosamente “Tigrilla” o Pequeño Tigre, que vive en la zona rural de México. Después de una caída desgarradora de una higuera gigante, Lupe pierde todo movimiento y sensación en sus piernas. Pronto ella desarrolla úlceras por presión peligrosas. Sintiéndose totalmente inútil y miserable, se enoja consigo misma y con el mundo. Sus padres la aman pero no saben cómo ayudarla. Otros se compadecen de ella o fingen que ella no existe. Ella comienza a desear estar muerta.

 

Lupe entonces, se encuentra en un inusual centro de rehabilitación comunitario. Este lugar loco está dirigido por gente alegre en sillas de ruedas o con muletas, a quienes Lupe al principio, con incredulidad y desprecio, llama “lisiados felices”. Pero donde otras personas la han tratado con lástima y no esperan nada de ella, esta extraña variedad de jóvenes discapacitados en el centro la tratan con comprensión, apoyo e incluso bromas afables. A través de su ejemplo, le enseñan a Lupe a ser más autosuficiente. La niña supera gradualmente su desesperación y descubre que convertirse en discapacitado no tiene por qué ser el final de una vida feliz y decidida.

 

Como Molly aclara en el Afterword, “El ‘centro’ en esta historia se basa en un lugar real en el pueblo de Ajoya, a unas 80 millas al norte de Mazatlán, México”. Este lugar real, por supuesto, es “PROJIMO, o, Proyecto de Rehabilitación Organizado por Jóvenes Discapacitados de México Occidental”.

 

“Hice la historia hace unos 15 años cuando visité PROJIMO por primera vez”, explica Molly, “y comencé a visitar a algunas de las personas que vivían allí. Todos los eventos en la historia son reales y sucedieron allí, aunque he compuesto algunas cosas y no he usado nombres reales. Había una chica en particular en PROJIMO cuyo valor y resplandor sirvieron de inspiración para Lupe. Estaba paralizada de la cintura para abajo, comenzó su propia rehabilitación cuando curó la llaga de un burro y ayudó a rehabilitar a una niña más joven exactamente como se describe en la historia”.

 

La verdadera niña en la que se basa Lupe fue Vania, cuya transformación real de una niña miserable que carece de confianza en sí misma en una asistente de enfermería feliz y muy cariñosa a los 10 años, no fue menos notable que en el cuento de Molly. La historia es una lectura maravillosa, no solo para los niños, sino para cualquiera que pueda identificarse con la valiente lucha de los niños por mantener su vitalidad y espíritu en tiempos difíciles.

 

Como introducción a la conciencia de la discapacidad, o para ayudar a los niños sin discapacidad a apreciar las fortalezas y las habilidades de un niño discapacitado, en lugar de mirarlo con lástima, este pequeño libro es inestimable.

Sin ser sentimental, la historia de Molly traza los eventos dinámicos en la vida de sus personajes con precisión sensible pero psicológicamente astuta. Molly Bang describe la agitación de la batalla física y mental de Lupe para hacer frente a sus limitaciones y redescubrir la alegría de vivir, de una manera realista que cualquier niño pueda entender. Un rico sentido del humor y una frescura infantil da un resquicio de esperanza incluso a los momentos más tristes. Finalmente, la forma en que Lupe logra superar sus dificultades y recuperar su espíritu ardiente y su autoestima proporciona una conclusión alentadora de la historia.

 

A la magia de esta cautivadora historia se suman los dibujos conmovedores y realistas de Molly Bang. Para cualquiera familiarizado con la vida de un pueblo mexicano, los dibujos suenan exquisitamente verdaderos. Cuando Molly regresó a Ajoya el año pasado para completar sus dibujos para este libro, un grupo de niños del pueblo y yo la acompañamos en su búsqueda de un tema animado. La llevamos a una variedad de cabañas de adobe, porches, patios y jardines, y al “patio de recreo de PROJIMO para todos los niños”. La guiamos a las repisas rocosas a lo largo de la orilla del río, e incluso a una serpiente de cascabel recién matada. Finalmente, la escoltamos a un bosque de higueras gigantes cerca del río, hasta que encontró el árbol adecuado para la caída de Lupe. Ahora, cuando miro sus dibujos en el libro completo, reconozco cada molinillo de tortilla, mecedora o nochebuena tan claramente como lo hago con los trabajadores de PROJIMO y Vania (alias Lupe).

 

Al terminar esta pequeña joya de libro, el lector se da cuenta de que su título, “La Caída del Tigre”, es engañoso. Es cierto que la historia cubre con detalles desgarradores la tragedia de la caída de Lupe de un árbol. Pero el corazón de la historia es “La Subida del Tigre”. Es la increíble saga del regreso de la niña a una vida vigorosa y aventurera, gracias en gran parte a la ayuda del notable equipo de PROJIMO, lo que hace que la historia sea tan memorable e inspiradora.

 

En resumen, este es un hermoso libro que enciende nuestro sentido de igualdad, dignidad humana y comprensión. —Seamos niños o adultos. Recientemente, Molly me dijo: “Espero que muchos niños lean este libro”. También lo esperamos, y que los adultos también lo haga. Todos seremos más sabios y más comprensivos por haberlo hecho.