Potencialmente, uno de los mayores beneficios de la escolarización, es que hace que los niños de una comunidad trabajen y jueguen juntos, como compañeros e incluso como iguales. Pero este potencial no siempre se alcanza, y es aquí donde “Niño a Niño” puede marcar la diferencia. Ya sea en la escuela o fuera de la escuela, puede ayudar a un grupo de niños a alcanzar, incluir y ayudar a “el niño que es diferente”.

La metodología Niño a Niño comenzó en el Año Internacional del Niño (1979) y ahora se practica en más de 70 países. Comenzó con la idea de enseñar a los niños en edad escolar a ayudar a satisfacer las necesidades de salud y desarrollo de sus hermanos y hermanas bebés (por ejemplo, la importancia de darle mucho líquido a un bebé con diarrea). Pero de Niño a Niño ha evolucionado. Ahora incluye actividades y juegos para sensibilizar a los niños para que se relacionen de una manera amigable y propicia con los niños con necesidades especiales (nuestros libros “El Niño Campesino Deshabilitado” y “Nada sobre Nosotros Sin Nosotros” tienen secciones sobre actividades relacionadas con la discapacidad de Niño a Niño. Ambos libros están disponibles en su totalidad en nuestro sitio web (www.healthwrights.org)

En Gundmal, Hakeempet y otros sangams, cada vez que discutíamos Niño a Niño, había mucho interés, especialmente entre los niños. Me complace informar que Compromisos ha seguido este interés. En los últimos meses, B. Venkatesh, que tiene mucha experiencia con Niño a Niño, realizó talleres de capacitación Niño a Niño para posibles facilitadores de diferentes mandales. Oportunamente, el primer taller se realizó en Gundmal, donde los niños con discapacidad en el Aruna Sangam desempeñaron un papel central. El liderazgo de los niños mismos es la clave del éxito de Niño a Niño.

Posibilidad de Sangams por Discapacidad en la Gestión de la Rehabilitación Comunitaria

En nuestras visitas a los sangams, nos encontramos con una fuerte necesidad de rehabilitación basada en la comunidad (RBC). Actualmente, las familias tienen que viajar lejos y gastar mucho incluso para los servicios de rehabilitación más básicos o dispositivos de asistencia. Para empeorar las cosas, los médicos privados y los curanderos tradicionales a menudo explotan a las familias pobres prescribiendo medicamentos o remedios herbales para el retraso mental, la parálisis cerebral y otras discapacidades que requieren medidas de desarrollo más que curativas. (Ver fotos, página 4)

Los miembros de varios sangams para discapacitados estaban ansiosos por comenzar un programa de RBC en su aldea. En nuestras discusiones, surgió la idea de que uno o dos miembros del sangam podrían ser entrenados como trabajadores de RBC, y el resto de los sangam podría ayudarlos. Compromisos, el SERC y el gobierno estatal podrían organizar la capacitación y el respaldo necesarios, y las referencias. Las viviendas del vecindario podrían ser utilizadas como centros de RBC. Los jóvenes con discapacidad en el Aruna Sangam, por iniciativa propia, ya se estaban moviendo en esta dirección.

El liderazgo de Compromisos y SERC ya estaban pensando en líneas similares. Los sangams para discapacitados podrían involucrarse en actividades de RBC, primero en aldeas seleccionadas donde el interés y el potencial fueran altos. Pueden comenzar con el asesoramiento informal entre pares (por ejemplo, una madre con años de experiencia ayudando a su hijo con discapacidad podría aconsejar y ayudar a las madres con menos experiencia). La capacitación en RBC podría ser incremental. A través de talleres cortos, los aprendices (elegidos por su interés, habilidad y compasión) podrían aprender habilidades básicas. A través del aprendizaje práctico, dominan aspectos de la rehabilitación física. Podrían emplear actividades de Niño a Niño para ayudar a los niños con necesidades especiales a ingresar a las escuelas. Podrían liderar actividades para promover el respeto y las oportunidades de la comunidad. Y podrían organizar campañas de prevención.

El desarrollo de actividades de RBC a nivel de aldea es uno de los objetivos del programa. Sin embargo, en el proyecto Mahabubnager, los servicios de rehabilitación aún son proporcionados en gran medida por profesionales visitantes. Si bien un buen sistema de respaldo y referencia es esencial para una RBC efectiva, se necesita hacer mucho más para capacitar a los trabajadores locales de RBC a nivel de aldea. Y si estos trabajadores de RBC son personas con discapacidad, es probable que su compromiso, empatía y calidad de trabajo sean mejores.

En algunos de los sangams de discapacidad, como en Gundmal, hay personas con discapacidad jóvenes y brillantes que saltarían ante la oportunidad de convertirse en trabajadores de aldea RBC, y probablemente harían un excelente trabajo. Algunos podrían convertirse en líderes de los derechos humanos en sus comunidades. Su contribución ayudaría a ganar el aprecio y el respeto por las personas con discapacidad en general.

(Para ver ejemplos de cómo ha evolucionado este proceso de empoderamiento en México y en otros lugares, vea los libros, El Niño Campesino Deshabilitado y Nada Sobre Nosotros Sin Nosotros).