Cuando el huracán Katrina azotó las ciudades costeras de Louisiana y Mississippi en septiembre de 2005, entre los que sufrieron grandes dificultades se encontraban los incontables miles de inmigrantes indigentes e indocumentados de América Latina, especialmente de Honduras.

Honduras, a pesar de sus tierras fértiles y abundantes recursos naturales, hoy sigue siendo uno de los países más pobres de América. En el “Índice de Desarrollo Humano” que incluye la mortalidad infantil y la esperanza de vida, Honduras es el segundo desde abajo, después de Haití.

Pocas personas se dan cuenta de la magnitud o la longevidad del daño a Honduras causado por la “Contrarrevolución” apoyada por Estados Unidos contra los sandinistas de Nicaragua en la década de 1980. En términos de su “desarrollo humano”, el PNUD estima que el daño socioeconómico y ambiental causado por la Guerra Contra hizo que Honduras se atrasara de 15 a 20 años.

La violencia, la discapacidad y la desaparición ambiental puesta en marcha por la Guerra Contra continúa hasta nuestros días. Incluso ahora, 20 años después, a las personas inocentes y a los animales de granja todavía les vuelan las piernas con las minas terrestres. Destructivas inundaciones, empeoradas por la deforestación estratégica de los Contras, están expulsando a más y más agricultores pobres de sus hogares. El éxodo masivo de los sin-tierra, los campesinos desempleados, a los sueños de “tierra de abundancia” en el Norte todavía está en movimiento.

Para los miles de hondureños que huyeron de los peligros, las inundaciones y la agitación social en su tierra natal, estableciéndose en los barrios marginales de Louisiana y Mississippi, su encuentro con el huracán Katrina y la insensible respuesta del gobierno les debe haber parecido salir de la sartén para caer en el fuego.

En estas páginas, David Werner informa de primera mano sobre algunos de los nuevos daños en Honduras causados ​​por las minas terrestres y la deforestación derivadas de la Guerra Contra, y sobre los esfuerzos de la comunidad para hacer frente. Luego, Bruce Hobson relata cómo los trabajadores migrantes hondureños en los EE. UU. se vieron especialmente afectados por el huracán Katrina y sus consecuencias. Ambos desastres, la Guerra Contra y la respuesta inhumana del gobierno de los Estados Unidos al desastre del Katrina, tienen su origen en las mismas fuerzas del mercado miopes, el desprecio por los derechos humanos y los abusos de poder.

Minas terrestres, inundaciones y bandidaje: daños continuos en Honduras por la Guerra Contra en Nicaragua en la década de 1980

Las comunidades agrícolas hondureñas que viven en las ciudades y pueblos cerca de la frontera con Nicaragua todavía sufren nuevos daños por la guerra respaldada por Estados Unidos contra el gobierno sandinista de Nicaragua durante la década de 1980.

En octubre de 2005, yo (David Werner) me di cuenta de estos problemas. Estaba visitando Honduras como consultor de un programa de rehabilitación basada en la comunidad coordinado por el Instituto Juana Leclerc. Entre las áreas que visité estaba la región montañosa que limita con Nicaragua. Aquí una causa importante de discapacidad, incluso hoy, son las minas terrestres. Los aldeanos, al igual que sus vacas, caballos, mulas, cerdos y otros animales, siguen siendo mutilados o asesinados por las minas terrestres colocadaspor los Contras hace más de 16 años. Debido a que algunas de las víctimas de las minas son líderes en la iniciativa local de RBC, tuve la oportunidad de hablar con ellas.

Una reunión con víctimas de minas terrestres

Al viajar al Departamento de Paraíso, en la frontera con Nicaragua, pude examinar las heridas y escuchar las historias de personas que están lidiando con los daños de las minas terrestres y otros desastres resultantes de la Guerra Contra. ¡Lo más inquietante es que algunas de las lesiones y daños derivados de esa guerra durante la década de 1980 ocurrieron una década o más después de que terminó la guerra! Nuevas lesiones, tanto personales como colectivas, continúan ocurriendo hasta el presente, sin un final a la vista.

Un amputado de una mina terrestre, Santos Barrientos, me contó su historia. Santos vive en la ciudad fronteriza de Trojes y es presidente del Comité local de RBC en el distrito.

Santos explicó que durante la Guerra de Nicaragua los Contras utilizaron Trojes como una de sus bases principales para invadir Nicaragua. Era un colegial en ese momento.

Muchos de los vecinos y amigos de Santos resultaron heridos o muertos por el fuego de artillería desde las montañas o al pisar minas. Cuando la guerra terminó oficialmente en julio de 1988. Santos agradeció que él y su familia se hubieran salvado.

Pasaron ocho años. Santos se había casado y tenía hijos. Trabajaba en una granja de café. Entonces, una mañana de 1997, cuando estaba trabajando en la granja de la ladera, de repente el suelo debajo de él explotó. Tanto sus piernas como su mano derecha estaban destrozadas. Su pierna derecha tuvo que ser amputada.

La lesión por mina terrestre de Santos no ocurrió en el área de alta montaña que todavía se considera peligrosa para las minas terrestres, sino a una elevación mucho más baja. Una década antes, en lo alto de las montañas a lo largo de la frontera Honduras-Nicaragua, los Contras habían colocado minas por miles para disuadir a los sandinistas de atacar sus bases en el lado hondureño.

Sin embargo, a lo largo de los años, las fuertes lluvias y los deslizamientos de tierra han arrastrado las minas desde las tierras altas boscosas hacia las plantaciones de café en las laderas más bajas. Fue mala suerte de Santos pisar una.

Incluso hoy, los aldeanos todavía están aterrorizados por pisar minas terrestres. Hasta la fecha, los proyectos de limpieza de minas coordinados por las Naciones Unidas y la Cruz Roja han desactivado más de 80,000 minas terrestres, 30,000 de ellas en el departamento de Paraíso. Pero aún quedan grandes cantidades de estos crueles explosivos, y las “tierras de nadie” a lo largo de la frontera todavía están bloqueadas.

Irónicamente, con el paso de los años, la zona de peligro se ha engrandecido. En 1998, el huracán Mitch, con sus deslizamientos de tierra torrenciales, llevó las minas terrestres mucho más abajo en las laderas de las montañas hasta los campos de maíz y los pastizales de las llanuras. Tan recientemente como en abril de 2005, un tractor de un granjero recogió una mina terrestre en su banda de rodadura. Por suerte no explotó. Pero el granjero sacudido abandonó tanto su tractor como su granja. Su familia se unió a los miles de refugiados que se han mudado a los barrios marginales de las ciudades.

Un área de desastre perpetuo. Tras el final de la Guerra Contra, la ONU clasificó un área de desastre en la frontera sur de Honduras, y ha patrocinado varios proyectos de desarrollo y refugiados, algunos de los cuales continúan hasta nuestros días. Las minas terrestres siguen siendo un peligro siempre presente. Durante años después de la guerra, la Agencia de EE. UU. de Desarrollo Internacional (USAID), en un intento por reducir el daño continuo y ganar los corazones y las mentes de las personas, inició una serie de proyectos comunitarios de “autoayuda”. Vimos los vestigios de estos mientras conducíamos a lo largo de las carreteras entre las ciudades fronterizas, donde las señales descoloridas anunciaban un proyecto de agua de USAID u otra empresa, ahora desaparecida.

Un desastre ecológico creciente se ha precipitado por la deforestación masiva causada por los Contras en las laderas de las montañas a lo largo de la frontera con Nicaragua.

La razón para destruir los bosques era esencialmente la misma que la utilizada por las tropas estadounidenses en la guerra contra Vietnam. En Vietnam, se utilizaron defoliantes tóxicos (causantes de cáncer y defectos congénitos) para despojar a los bosques y exponer los escondites del Viet Cong. En la guerra de “baja intensidad” contra Nicaragua, en lugar de los defoliantes, los Contras patrocinados por Estados Unidos arrasaron los bosques de montaña con un ejército de motosierras. Después de talar los árboles, los prendieron fuego. Cientos de miles de hectáreas de bosques remotos de montaña se convirtieron en humo. Consumidos en el infierno algunos de los bosques nublados ecológicamente más preciados, junto con su fauna en peligro de extinción: monos, ocelotes, ciervos, etc.

De la deforestación: erosión e inundaciones. Con esta destrucción sistemática de los bosques de montaña, el suelo superior comenzó a erosionarse. La deforestación generalizada es una de las razones por la que Honduras fue tan severamente devastada por el huracán Mitch.

A la larga, las minas terrestres ocultas han cobrado muchas menos vidas, y han causado menos desplazamiento de familias, que la destrucción desenfrenada de los árboles. Pero también hay otros resultados perniciosos.

Los Contras se convirtieron en bandidos. Otra consecuencia a largo plazo de la Guerra Contra ha sido una pandemia de ilegalidad y crimen, que ha barrido la región fronteriza y hasta cierto punto continúa hasta nuestros días.

Durante el apogeo de la guerra, más de 40.000 Contras nicaragüenses fueron estacionados en el lado hondureño de la frontera. Aunque el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, los llamó “luchadores por la libertad”, eran esencialmente “soldados de fortuna” mercenarios, entrenados por el ejército estadounidense en tácticas terroristas. Desde Honduras realizaron ataques bárbaros contra pueblos y aldeas en Nicaragua, saquearon aldeas, violaron a mujeres y masacraron incluso a niños. También en Honduras se comportaron como matones. Rutinariamente robaban cerdos, gallinas, vehículos y cualquier cosa que se les antojara. Marcharon a las casas y se quedaron con lo que quisieron, incluidas las niñas. Los hondureños locales tenían pocos recursos. O bien sufrieron en silencio, huyeron desesperados o protestaron y sufrieron las consecuencias.

Durante la guerra, los Contras, a quienes los contribuyentes estadounidenses les pagaban el sueldo, vivían de forma rica. Pero cuando terminó la guerra, también lo hizo el sueldo. Muchos Contras eran hombres jóvenes que desde la adolescencia no habían conocido otra vida que la de los matones armados. Así que al final de la guerra continuaron con la única profesión que conocían. En pandillas sin ley deambulaban por la zona fronteriza, robaban casas, asaltaban autobuses, robaban ganado, traficaban con drogas y secuestraban por rescate. Muchas familias hondureñas a lo largo de la frontera que habían resistido la guerra huyeron después de que se declarara la paz.

Algunos que se habían mudado durante la guerra regresaron esperanzados después, solo para descubrir que la violencia y la anarquía continuaban, y así huyeron nuevamente.

Pero para aquellos que se fueron, encontrar un lugar pacífico y productivo para vivir no fue fácil. En los años posteriores a la guerra, la ola de crimen y violencia se extendió por gran parte de Honduras. Incluso en ciudades que antes eran pacíficas, como Tegucigalpa, ahora se irrumpía en las casas y los automóviles eran robados todos los días. Para tratar de controlar la ola delictiva, el campo está lleno de soldados y policías fuertemente armados.

Por lo que la gente me dijo, muchos policías se han convertido en matones y ladrones. Algunos venden sus armas y uniformes a los matones. Esto hace que sea difícil distinguir a un verdadero policía de un delincuente con ropa de policía. Con demasiada frecuencia, por desgracia, se trata de lo mismo.

Éxodo a Gringolandia.

La combinación de minas terrestres a lo largo de la frontera, inundaciones y cambio climático en todo el país (con huracanes más devastadores), junto con el aumento de la delincuencia, violencia, corrupción y represión policial, ha llevado a innumerables hondureños a buscar pastos más verdes. Miles de personas han recorrido México para ingresar a los Estados Unidos, principalmente como trabajadores indocumentados. Con los años, un enclave de trabajadores migrantes hondureños se estableció a lo largo de la costa de Louisiana y Mississippi.

¡Qué cruelmente irónico su destino! Una masa de hondureños huye de su país para escapar de las secuelas de la Guerra de Contra, los estragos del huracán Mitch y otras calamidades, solo para terminar devastados por el huracán Katrina y la respuesta mortal fallida del gobierno. Han aprendido de la manera difícil; sus problemas son de naturaleza global.

Las minas terrestres y la guerra de los Contras: una mirada más cercana

Después del final oficial de la Guerra de Nicaragua, la zona fronteriza de Honduras y Nicaragua estaba llena de cientos de miles de minas terrestres. Las Naciones Unidas lo declararon un área de desastre y acordonaron una franja de bosque de montaña de diez millas de ancho, declarándolo como inseguro para que cualquiera pueda ingresar.

La continua devastación de Honduras— incluyendo minas terrestres, pérdidas ambientales y deterioro social - resultado de la Guerra de la Contra, es particularmente trágica porque la mayoría de los hondureños (y la mayoría de los nicaragüenses) no querían participar en la guerra.

La guerra contra los sandinistas en Nicaragua fue fomentada y financiada por el “complejo industrial militar” de los Estados Unidos por razones políticas y económicas. A principios de la década de 1980, cuando Estados Unidos decidió desestabilizar a los sandinistas apoyando a los contrarrevolucionarios, presionó a las naciones adyacentes de Honduras y Costa Rica para que permitieran que sus tierras se usaran para entrenar a los Contras y lanzar el ataque. A cambio, los Estados Unidos ofrecieron a los gobiernos de estos países una amplia ayuda militar y de desarrollo. Costa Rica se resistió, pero la oligarquía hondureña estuvo de acuerdo. Como la mayoría de los países centroamericanos, Honduras ha sido servil durante mucho tiempo a los intereses estadounidenses. Una gran parte de su negocio agrícola y comercial estaba controlado por corporaciones estadounidenses. Los estadistas hondureños sabían cómo históricamente Estados Unidos ha respondido a los pequeños países latinoamericanos que no cumplen con sus deseos. Entonces toleraron a los Contras, junto con una fuerte presencia militar estadounidense (si bien encubierta), que usaban su país como base para invadir Nicaragua.

La mayoría de los ciudadanos hondureños se opusieron a la complicidad de su gobierno con el esquema estadounidense. Hubo protestas masivas, especialmente en las ciudades fronterizas, que se convirtieron en una zona de guerra. Para sofocar a la oposición, Estados Unidos comenzó su famosa campaña para “ganarse los corazones y las mentes de la gente”. Inundó el campo con cientos de voluntarios de Peace Corp y centros de salud comunitarios atendidos por médicos estadounidenses.

En ese momento, nuestra organización recibió una orden del Ejército de los EE. UU. De 300 copias de nuestro libro “Donde No Hay Doctor”. Nos negamos a venderlos; no queríamos participar en la guerra de los Estados Unidos contra Nicaragua. Pero el ejército consiguió los libros en otra parte.

Lamentablemente, el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos fue arrastrado a los objetivos militares de los Estados Unidos. Durante la Guerra Contra, Honduras tuvo más voluntarios del Cuerpo de Paz que cualquier otra nación. En mi reciente visita a Honduras, un promotor de salud de la aldea en la ciudad fronteriza de Trojes, me dejó en claro que, durante la guerra, el Cuerpo de Paz desempeñó dos papeles distintos. “En la superficie”, dijo, “fueron buenas obras y grandes sonrisas, y debajo, vigilancia encubierta”. Explicó cómo los voluntarios trataron de ganarse la confianza de la gente, para descubrir los nombres de las personas. activamente opuesto a la Guerra Contra y el papel de Estados Unidos en ella. Entonces esos “resistentes a la guerra” locales sufrían un accidente o desaparecían misteriosamente.

Estados Unidos elude la responsabilidad por el daño causado.

El gobierno de los EE. UU., Que proporcionó las minas y entrenó a los Contras para colocarlas, ha dado la espalda a las actividades y las ha considerado “daños colaterales."

Como el mayor productor y exportador mundial de minas terrestres, Estados Unidos se ha negado reiteradamente a firmar el Acuerdo internacional para prohibir la fabricación y venta de minas terrestres. No es sorprendente, por lo tanto, que Estados Unidos intente barrer debajo de la alfombra todo el tema de las víctimas civiles de las minas terrestres. Y, lamentablemente, los medios de comunicación estadounidenses han sido cómplices de esta conspiración de silencio: ¡No mires, no digas!

Restos de minas terrestres. El peligro de las minas terrestres en Honduras es, por supuesto, solo una parte del problema mayor. Centroamérica hasido profundamente impactada durante la larga historia de insurgencias y contrainsurgencias. La ONU estimó que, en 1999, una década después de la Guerra Contra, más de 100,000 minas terrestres y otras municiones sin explotar todavía salpicaban los países cercanos de América Central. De estos, aproximadamente 73,000 estaban en Nicaragua y entre 5,000 y 8,000 en Guatemala. Desde que la Organización de los EstadosAmericanos eliminó miles de minas terrestres en los últimos años, Honduras ha sido declarada “libre de minas terrestres”, pero no hay garantía de que todas las minas hayan sido eliminadas.

Un pequeño número de minas terrestres puede hacer que grandes áreas de tierra sean inhabitables. La Campaña internacional para prohibir las minas terrestres informa que “en 1996 … una aldea en Mozambique, había sido abandonada por toda la población de alrededor de 10.000 habitantes debido a una supuesta infestación de minas. Después de tres meses de trabajo, los desminadores encontraron cuatro minas. Cuatro minas negaron el acceso a la tierra y provocaron la migración de 10.000 personas”.

Canadá y México al rescate. Si bien el gobierno estadounidense ha minimizado en gran medida este problema, afortunadamente los países limítrofes con los Estados Unidos han adoptado una postura mucho más responsable y humanitaria. En 1999, México y Canadá se unieron a la Organización Panamericana de la Salud (la rama de la Organización Mundial de la Salud que abarca las Américas) para formar la llamada “Iniciativa Tripartita para la Atención a Víctimas de Minas en Centroamérica”.

De 1999 a 2003, la Iniciativa Tripartita se unió al programa de desactivación de minas de la Cruz Roja. Ha introducido tres medidas para ayudar a las víctimas de minas terrestres y sus familias a “mejorar su calidad de vida”.

La primera medida fue proporcionar extremidades artificiales y dispositivos de movilidad a aquellos que perdieron brazos o piernas. Con esto, la Fundación Barr, con sede en Florida (que también ha ayudado a PROJIMO en México) ha ayudado donando componentes protésicos.

La segunda medida fue ayudar a estas familias con mejoras en el hogar. Brinda apoyo económico y técnico para la mejora de edificios o techos, al reemplazar los postes y las paredes de paja con bloques de adobe, y mediante la construcción de pozos protegidos y tanques de almacenamiento de agua.

La tercera medida fue ayudar a las víctimas de las minas terrestres y a sus familiares a aumentar sus ingresos a través de “proyectos familiares productivos”, proporcionando a la familia un stock inicial de cerdos, cabras, pollos, ganado u otros animales.

En mi visita al centro de RBC en Trojes, supe que 11 familias de víctimas de minas terrestres habían recibido tal ayuda. En una familia que recibió ayuda, la madre y tres hijos habían resultado heridos por una sola mina, años después de que terminara la guerra.

La Tripartita ha estado cooperando con el programa de rehabilitación comunitaria del Instituto Juana Leclerc. El amputado por mina terrestre Santos Barrientos, ahora Presidente del Comité local de RBC, fue uno de los primeros receptores de una nueva etapa.

El daño de la Guerra Contra continúa. A pesar de la buena voluntad y la asistencia internacional, los daños derivados de la Guerra Contra continúan aumentando. La combinación de las minas terrestres migratorias, la deforestación, el aumento de las inundaciones y la escalada la delincuencia y la corrupción han llevado a un éxodo masivo de familias de agricultores a las ciudades, donde los barrios marginales urbanos están proliferando, y a los Estados Unidos en busca de condiciones más seguras y salarios más altos. Pero a menudo los “extranjeros ilegales” en los Estados Unidos, nuevamente encuentran que la vida es difícil, peligrosa e injusta.

Mirando la imagen más grande, el mundo entero todavía está siendo afectado por la Guerra Contra: la deforestación estratégica de la región fronteriza destruyó miles de acres de bosque nublado con especies raras de plantas y animales, reduciendo la biodiversidad del planeta. La destrucción de los bosques se suma a la tendencia general del cambio climático y el calentamiento global, lo que lleva a más desastres como los huracanes Mitch, Katrina, Wilma y Stan. Y otros por venir.

Todos vivimos en el mismo planeta. Los daños de la guerra y la avaricia que sembramos en tierras distantes vuelven a casa como bumeranes. A menos que podamos encontrar una manera de vivir en paz unos con otros y en equilibrio con nuestro entorno en peligro, seguiremos el camino del Dodo. ¡Aprende y vive!

Un primer paso hacia un cambio sostenible es la COMPRENSIÓN MÁS COMPLETA DE LOS EVENTOS ACTUALES. Nosotros, la gente, necesitamos saber qué le está sucediendo a esta tierra. Necesitamos estar mejor informados sobre lo que nuestros líderes están haciendo y por qué. Necesitamos entender por qué lo que llamamos “democracia” y “desarrollo” está ampliando la brecha entre ricos y pobres en todo el mundo. Y necesitamos encontrar formas de hacer colectivamente una democracia participativa y un desarrollo del trabajo sostenible.

Al ayudarnos mutuamente a estar mejor informados, podemos elegir colectivamente a mejores líderes: los que anteponen el bienestar de todos a la avaricia miope de unos pocos.

Política del conocimiento de la red de salud.

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