La mayoría de las aldeas que rodean el Parque Nacional están situadas en manglares de tierras bajas, que en algunos lugares se extienden tierra adentro por millas. La mayoría de las casas se alzan sobre pilotes de madera sobre el agua salobre que se eleva debajo de ellas con las mareas. En un ambiente tan salado y empapado, los jardines familiares están fuera de discusión. ¡No es de extrañar que tanta gente no esté acostumbrada a comer vegetales!

Las opciones de trabajo para los habitantes de la marisma son pocas. Decenas de miles de personas empobrecidas logran subsistir a través de la tala ilegal. Una gran parte del Parque Nacional Gunung Palung ya ha sido enmaderada más allá de la recuperación. En las laderas más accesibles del margen oeste del Parque, se han talado áreas extensas (enmaderadas por completo) y se ha producido un monocultivo de una especie de hierba invasora muy resistente llamada alang-alang que ha tomado el control de la zona. Una vez que esta hierba importada se afianza, ninguna otra planta puede crecer con éxito allí. Cada estación seca, la hierba se incendia y quema las plántulas de árboles que intentan repoblar la tierra devastada. La próxima temporada de lluvias, la hierba vuelve a crecer y el monocultivo generalizado continúa.

Profundizar en la tala de la selva tropical es menos común. Y afortunadamente, el servicio forestal ahora tiene controles más estrictos. Sin embargo, un ejército de aldeanos empobrecidos de las tierras bajas sigue talando enormes cantidades de árboles de valor comercial. Miles de cazadores furtivos de madera atraviesan el bosque, talando árboles preciados, como el bosque de hierro de Borneo. Arrastran la madera del bosque por cualquier medio que puedan idear, incluida la tala de tablas o vigas que se llevan sobre la espalda.

La mayoría de los cazadores furtivos de madera son demasiado pobres para comprar las motosierras utilizadas para cortar los árboles. En cambio, trabajan para “jefes de troncos”, que les alquilan las sierras. Por su trabajo ilegal, agotador y peligroso en el bosque, a los cazadores furtivos de árboles se les paga menos de US $ 2.00 por día. Mientras tanto, los jefes de troncos hacen una fortuna en la reventa de la madera.

Incendios

El musgo de turba, que se ha acumulado lentamente durante decenas de miles de años, tiene en algunos lugares más de 20 metros (65 pies) de espesor y cubre miles de millas cuadradas. La turba seca se convierte en un yesquero. Cuando la turba se prende fuego, o se prende fuego intencionalmente para limpiar la tierra con “tala y quema”, los incendios se propagan, tanto en la superficie como bajo tierra, donde son muy difíciles de controlar.

El drenaje y la quema de los bosques de turba de tierras bajas comenzó hace décadas con la introducción de las granjas de árboles de caucho. Durante la última década, esta aniquilación ha aumentado dramáticamente con la proliferación de las plantaciones de aceite de palma. A medida que estas vastas áreas de turberas antiguas son consumidas por la tala y el fuego, vierten enormes cantidades de dióxido de carbono al aire, contribuyendo masivamente al efecto invernadero y al calentamiento global.

Esta desaparición ambiental desenfrenada no es un asunto trivial. Indonesia figura en el Libro Guinness de los Récords como “la tasa de deforestación más alta del mundo”. La combinación de deforestación masiva y quema de enormes turberas coloca a Indonesia como el tercer mayor contribuyente del mundo al calentamiento global, después de Estados Unidos y ¡China! Se ha calculado que la destrucción de los pantanos de turba actualmente representa el 10% de las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen al calentamiento global.

Los Biocombustibles como Contribuyentes al Calentamiento Global.

El aceite de palma ahora se produce principalmente para su uso como biocombustible. Si bien las plantaciones de monocultivos en Indonesia proporcionan una cantidad limitada de empleo, el salario es muy bajo, a veces tan bajo como $ 0.50 por día. Todas las ganancias se destinan a unos pocos empresarios ricos, y el producto final alimenta a los vehículos de motor en lugar de a las personas. Los ecologistas y los estudiantes del cambio climático argumentan que diezmar las selvas tropicales y los pantanos de turba para producir biocombustibles es un gran paso atrás en términos de lucha contra el calentamiento global.