Llegar a Madres y Bebés con Mayor Riesgo

En los eventos mensuales de SISCa, se pesa a los bebés usando balanzas colgantes proporcionadas por UNICEF. Debido a que estas escalas son importadas y relativamente costosas, los números son limitados. Esta es una razón por la cual las madres tienen que caminar hasta una estación de pesaje central. Y la larga caminata es una razón por la cual, en promedio, menos del 60% de las mujeres embarazadas y las madres asisten a los controles mensuales. Aún más preocupante es la probabilidad de que las madres y los bebés que no asisten sean los que corren el mayor riesgo.

 

Al discutir esta baja asistencia con el personal de SHARE, se nos ocurrió una idea. Si hubiera suficientes escalas disponibles, el Monitoreo del Crecimiento podría estar más descentralizado. Las madres no tendrían que ir tan lejos, y los PSF podrían hacer el monitoreo correctamente en sus pueblos u hogares. Se podrían evitar grandes multitudes y largas esperas, y los servicios de salud podrían ser más personales y estar adaptados a las necesidades individuales de cada madre e hijo.

¿Pero cómo, preguntaron las personas, con un presupuesto limitado se pueden proporcionar tantas escalas? Había una respuesta obvia: ¡a través de la producción local! Les mostré a los trabajadores de la salud fotos de México de simples “balanzas de vigas” hechas a mano, que los promotores de salud timorenses podrían hacer fácilmente sin costo alguno. El personal de SHARE y los PSF estaban entusiasmados con esta posibilidad. Serían más capaces de llegar a las personas con mayor riesgo y permitiría una interacción más directa entre las madres y los trabajadores de la salud, lo que tal vez conduzca a soluciones más efectivas para la desnutrición persistente y las altas tasas de mortalidad de los niños.

Ampliar el Papel de los Promotores de Salud

Los Promotores de Salud Familiar ayudan como voluntarios en sus propias aldeas y pueblos y, por lo general, reciben un “incentivo” simbólico de aproximadamente $5 USD por mes. La mayoría de los PSF comienzan con gran entusiasmo, pero muchos pronto se vuelven “inactivos” o abandonan. Me preguntaron con frecuencia: ¿Qué podría hacerse para evitar la alta tasa de abandono?

La respuesta obvia es proporcionar un mayor incentivo. Pero el dinero no es lo único que motiva a las personas a hacer mayores esfuerzos. Lo que inspira a muchos de nosotros a seguir ayudando es la sensación de que el servicio que brindamos marca una diferencia real en el bienestar de las personas y que nuestros esfuerzos son apreciados y respetados.

Si la asistencia de los PSF en relación con las reuniones de SISCa ha hecho una diferencia visible en la salud y supervivencia nutricional de los niños, y si la comunidad apreciara esa diferencia, podría motivar fuertemente a los PSF a continuar. Pero tal como está la situación, las tasas de desnutrición y mortalidad infantil siguen siendo altas. En los dos distritos que visité, casi no se registraron mejoras en los últimos dos años. Del mismo modo, las tasas de vacunación siguen siendo tan bajas que este año hubo una gran epidemia de sarampión. En el distrito de Aileu en 2011, solo el 2.8% de las madres embarazadas fueron inmunizadas contra el tétanos, ¡un mínimo histórico!

Si los trabajadores de salud locales ganan credibilidad y respeto en sus comunidades, deberían poder responder a las necesidades de salud que las personas consideran más urgentes. Una madre cuyo bebé está muriendo de diarrea tiene poco interés en los consejos preventivos. ¡Primero quiere curar la enfermedad de su bebé! Una vez que su hijo esté fuera de peligro, se interesará más en cómo evitar que la enfermedad regrese.

Si un promotor de salud tiene los conocimientos y habilidades básicos, y la autorización, para ayudar a diagnosticar y tratar algunas de las dolencias más comunes y peligrosas, como la diarrea y la neumonía, tendrá más credibilidad. La satisfacción que produce hacer una diferencia real es un gran incentivo para permanecer en el trabajo. Sin embargo, el Ministerio de Salud de Timor, en línea con una directiva de la OMS, no permite que sus Promotores de Salud Familiar brinden incluso la atención curativa más básica. En un taller que facilité para los PSF en Aileu, el oficial de salud del distrito repitió seis veces en su discurso de apertura que “El tratamiento es estrictamente el trabajo de los médicos, no de los PSF”. Dejó en claro que los PSF solo eran mensajeros y transmisores de información para los profesionales de la salud. Los PSF escucharon con tristeza y no dijeron nada.

 

El oficial de salud no se quedó para el taller, y después de que se fue, le pregunté a los PSF, “¿Quién es el que trata la mayoría de las enfermedades comunes en sus pueblos?” Un coro de voces respondió: “¡Madres en el hogar!” Entonces pregunté: “¿Qué pasaría si solo los médicos brindaran tratamiento?” Uno de los PSF respondió con tristeza: “¡Si esperáramos a los médicos, todos estaríamos muertos!” Todos asintieron y se rieron.

La mayoría de los médicos simplemente no están disponibles donde o cuando se necesitan. El largo retraso y los gastos para llegar a ellos pueden ser mortales. Incluso con 300 médicos cubanos ahora en Timor, rara vez llegan a los pueblos más aislados. En el distrito de Aileu, los 4 médicos cubanos y los 24 estudiantes de medicina timorenses estacionados allí permanecen en la capital del distrito, desde donde hacen incursiones ocasionales en el campo. Cuando hablé con ellos, acordaron que el modelo de atención médica dependiente del médico que se practica en Cuba no es apropiado para Timor. Pensaron, y estoy totalmente de acuerdo, que los Promotores locales de salud familiar deberían desempeñar un papel mucho más capaz, incluido el diagnóstico y el tratamiento de problemas de salud comunes, con el uso de algunos medicamentos esenciales, incluidos antibióticos para la neumonía.

 

Los PSF estaban entusiasmados por aprender más habilidades y asumir una mayor responsabilidad. TRANSLATION MISSING CONTENT HERE:

On discussing the endemic undernutrition in children, it was evident that the routine “nutrition messages” given to large groups of mothers weren’t giving satisfactory results. The pattern of low weight gain after introduction of weaning foods showed virtually no improvement, And the end result too often was stunting, increased illness and death.

Necesario: una epidemiología participativa basada en la comunidad para determinar la cadena de causas

Mientras observaba la situación y hablaba con los trabajadores de la salud y la población local, se hizo evidente un hecho simple: no funciona seguir repitiendo los mismos viejos mensajes nutricionales que las madres han escuchado docenas de veces. Es crucial que descubramos qué funciona. ¿Qué pueden hacer las madres empobrecidas para que sus hijos destetados no adelgacen demasiado? ¿Qué combinación de factores o “Cadena de causas” contribuyen al patrón predominante de desnutrición infantil y alta mortalidad?

Se necesita una exploración abierta y participativa a nivel comunitario para abordar estas preguntas. Tal estudio no debe ser realizado simplemente por nutricionistas y expertos calificados, sino que debe incluir el aporte activo de la población local, especialmente de las madres del pueblo. Los datos de las Tablas de Crecimiento se pueden usar, no solo para revisar qué bebés son demasiado delgados, sino también para ver qué bebés están creciendo bien, para aprender de sus madres lo que están haciendo bien. Con base en los hallazgos, se pueden realizar una serie de mini experimentos a nivel comunitario para determinar qué enfoques para el destete, la alimentación y el uso de los recursos dan los mejores resultados. Si las FSP y las madres juegan roles clave en este proceso, podría ser una experiencia enriquecedora para ambas, especialmente si encuentran algunas respuestas valiosas.

Una vez que un “mapa” de la cadena causal comienza a tomar forma (un proceso continuo que nunca debe considerarse completo), todos pueden retroceder e intentar averiguar cuál de los vínculos causales podría romperse, con qué acción, por quién, y a qué nivel: familiar, comunitario, nacional o más allá.