Una semana después de la partida del Dr. Bock, el Dr. Val Price, el pediatra de Palo Alto que llegó a Ajoya hace un año, llegó a tiempo con su esposa y dos de sus hijos. Durante la estadía del Dr. Price tuvimos una serie de casos difíciles, por los que me sentí especialmente agradecido de contar con el conocimiento y el apoyo del Dr. Prices.

When we took the little girl to the hospital, she was at once hurried into an isolated corridor across from the morgue.

El caso más trágico que tuvimos fue el de una niña de cinco años con tétanos que contrajo cuando le perforaron las orejas. Su padre nos la trajo en la noche desde Güillapa. Aunque le habían dado la vacuna DPT en Güillapa, y de hecho habían inoculado a todos los hermanos y hermanas de la pequeña, de alguna manera la habían extrañado. Val y yo decidimos llevar a la niña a Mazatlán para recibir tratamiento en el hospital, pero resultó que podríamos haberla tratado igual o mejor en Ajoya. En México, incluso entre la profesión médica, parece haber una idea erróneamente increíble sobre el contagio del tétanos. Cuando Juan José murió de tétanos en abril, por ejemplo, las enfermeras fueron enviadas a Ajoya desde el Centro en un San Ignacio e inocularon solo a un puñado de personas que habían estado en o cerca de la casa del niño enfermo, como si fuera contagiosa.

De manera similar, cuando llevamos a la niña al hospital civil en Mazatlán, la llevaron de inmediato a un pasillo aislado frente a la morgue. Era un lugar horrible. La habitación estaba sucia, cubierta de polvo, manchada de sangre seca y excrementos, las ventanas estaban rotas, no había luz y cables desnudos colgaban del techo. El hospital no almacenaba antitoxina antitetánica, por lo que el Dr. Price y yo nos apresuramos a ir a la farmacia a comprar algunos. En el hospital, descubrimos que las autoridades no dejarían entrar ningún equipo de enfermería a la habitación con la niña, ni siquiera un par de tijeras. ¡Tuvimos que usar una navaja de bolsillo para cortar el adhesivo! Cuando, después de su llegada, la niña estuvo a punto de morir por asfixia debido a una flema, su asistente del hospital se negó a usar el aspirador de succión por temor al tétanos. Hicimos lo que pudimos para succionar la flema de su garganta con una jeringa y un trozo de tubo de plástico. Por la noche, tomamos prestada una lámpara de queroseno de la casa de una amigable enfermera. Esa misma enfermera también hizo arreglos para que el Club de Leones de Mazatlán cubriera el costo de medicamentos adicionales, en caso de que la niña sobreviviera más allá de los primeros días. Sin embargo, murió poco después del mediodía del día siguiente. Las enfermeras nos ayudaron a sacar a escondidas su cuerpo del hospital para que su triste padre pudiera al menos devolver a la niña a su familia para que la enterrara.

Mientras el Dr. Price y yo estábamos en el Hospital Civil, también visitamos a un niño de siete años, que el Dr. Bock y yo habíamos traído allí con un muslo roto dos semanas antes. La pierna del niño estaba en tracción y parecía estar bien, aunque había desarrollado un caso furioso de impétigo, que nadie se había preocupado en tratar. Como el pequeño Ramón no tenía parientes con él, le proporcionamos a la madre de otro paciente de la sala phisohex para que se lavara la cara y le inyectamos penicilina al niño. Una semana después tuve ocasión de regresar a Mazatlán, y el impétigo del joven había desaparecido por completo. Sin embargo, el dispositivo de tracción de su pierna se había resbalado, su muslo se había vuelto a contraer y el hueso había comenzado a unirse en una posición superpuesta y torcida. Me dijeron que el médico había visto al niño poco después de que el hueso se saliera de su lugar, pero en lugar de restablecer el hueso, lo había regañado diciéndole que, al inquietarse, había perdido la oportunidad de recuperarse. Al ver la pierna, llamé enseguida al médico, que vino a la mañana siguiente, miró la pierna torcida y me dijo que no me preocupara; que los niños pequeños eran muy adaptables y que el pequeño Ramón con el tiempo podría caminar bastante bien colocando un bloque en el tacón de su zapato. Le señalé que Ramón nunca había usado zapatos en su vida, y tal vez nunca lo haría. El médico se encogió de hombros y dijo que el niño estaría bien. ¡Así que! A través de la hermana de Guillermo Ruíz Gómez, que vivía en Mazatlán, me comuniqué con Guillermo sobre la difícil situación de Ramón, y Guillermo inmediatamente hizo arreglos con el hospital de niños en Culiacán para que Ramón ingresara. A la mañana siguiente, llevamos a Ramón al Hospital Civil de Mazatlán y lo transportamos en mi Jeep, 150 millas hasta Culiacán. Allí, por fin, recibió un buen trato. Su pierna fue inmediatamente radiografiada. Le volvieron a romper la pierna y se inmovilizaron correctamente. Así que ahora, aunque Ramón todavía no ha superado su calvario (el alfiler tendrá que ser retirado a finales de septiembre), al menos puede tener la tranquilidad de saber que cuando esté curada su pierna debería estar casi como nuevo. ¡Pero qué esfuerzo!