Por invitación del Ministerio de Salud, en marzo de 1986, David Werner visitó Mozambique para ayudar a buscar formas de mejorar su programa de control de la diarrea.

En la mayoría de los países pobres, la deshidratación por diarrea es una causa importante de muerte en los niños. A principios de la década de 1980, siguiendo las pautas de la OMS, Mozambique inició un programa de control de diarrea basado en la terapia de rehidratación oral (TRO). En la ciudad costera de Beira, se construyó una fábrica para producir ‘Paquetes de solución de rehidratación oral (SRO)’ para su distribución a través de centros de salud a madres de niños con diarrea. (Los ‘paquetes’ de papel de aluminio contienen azúcar y sales para hacer un litro de SRO). Se lanzó una campaña nacional para promover TRO.

A pesar de la buena voluntad, el asesoramiento de expertos internacionales y la inversión económica, el programa de control de la diarrea ha fracasado en gran medida. Incluso en la ciudad de Beira, donde se producen los paquetes, un estudio reciente mostró que casi uno de cada cuatro niños todavía muere de diarrea.

SUDÁFRICA PATROCINÓ EL TERRORISMO

Una razón del fracaso del programa TRO es el terrorismo. Así como Estados Unidos paga a los Contras para desestabilizar al gobierno popular en Nicaragua, Sudáfrica apoya a Bandidos para aterrorizar e intentar derrocar al gobierno de Mozambique. El sabotaje de líneas eléctricas paraliza la producción en la fábrica de SRO. Los ataques a lo largo de las carreteras obstruyen la distribución. El asesinato de trabajadores de la salud y la quema de puestos de salud en las aldeas han debilitado la infraestructura de salud. Y la crisis económica, el hambre y la desnutrición crónica agravada por el terrorismo aumentan el número de muertos por diarrea. El Ministro de Salud está tratando de asegurar que las personas tengan atención médica básica. Pero comenta amargamente que “Nuestros niños nunca experimentarán su derecho a la salud hasta que caiga el gobierno del apartheid de Sudáfrica”.

Otra razón de su fracaso es que el Programa TRO es débil en su componente educativo tanto para los trabajadores de salud como para las familias. En parte debido a la escasez, a las madres generalmente se les da un solo paquete de SRO. Y porque SRO se promueve como “medicina” (que no lo es), las madres esperan que disminuya la diarrea (que no es así), por lo que sienten que no ayuda y dejan de usarla.

Para complicar la escasez de paquetes de SRO es que son una fuente de bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio), que se utiliza para hornear pasteles ¡En Maputo, muchas enfermeras que tienen acceso a paquetes de SRO complementan sus ingresos horneando y vendiendo pasteles de boda! En el mercado negro, un paquete de SRO puede venderse por 700 meticas (valor de mercado negro de US $ 0,30 o valor de dólar legal de US $ 14,00). Dado que el “enfoque de producto” para TRO ha fallado, el Ministerio de Salud se interesó en los argumentos a favor de un “enfoque educativo y de mezcla casera”, presentado por David Werner en diciembre de 1985.

La Esperanza para la Paz en Centro América

 

Así como los mozambiqueños enfrentan una oposición violenta frente a sus vecinos sudafricanos, los centroamericanos están en una crisis similar. Y Estados Unidos es el agresor. El mantenimiento de la atención médica en la región está desestabilizado por las acciones militares estadounid enses. Se están perdiendo vidas. Únase a la lucha encendida para DETENER LA INTERVENCIÓN DE ESTADOS UNIDOS EN CENTROAMÉRICA.

 

Mientras estuvo en Mozambique, David tuvo la oportunidad de visitar Inhambane, un pueblo costero donde, a pesar de la escasez de alimentos, la tasa de mortalidad por diarrea era inesperadamente baja. Para averiguar por qué, él y el Oficial de Salud del Distrito se reunieron con un grupo de 40 mujeres de uno de los barrios más pobres. Descubrieron que las mujeres, decepcionadas con los paquetes de SRO (porque “no detiene la diarrea”) continuaron usando sus tratamientos locales tradicionales para la diarrea. Los tratamientos locales incluyen dar a los niños papinha (caldo o gachas finas) hecho con arroz, harina de trigo o tubérculos locales. Las madres usaban rehidratación oral a base de cereales.

Aunque todavía no ha sido promovido por la OMS, los estudios en el Centro Internacional para la Investigación de la Diarrea en Bangladesh y los estudios independientes en Nepal y en otros lugares, han demostrado que la solución de rehidratación oral a base de cereal (CB TRO) es en muchos sentidos más efectiva que la solución a base de solución de azúcar. El azúcar acelera la absorción de agua desde el intestino hacia el cuerpo, pero una solución fuerte de azúcar también atrae el agua hacia el intestino. Por lo tanto, las soluciones de azúcar no reducen la diarrea; reemplazan el líquido que se está perdiendo. Por el contrario, los cereales están hechos de grandes moléculas de carbohidratos que no atraen el agua hacia el intestino. Tan rápido como se descompone en azúcar, el cuerpo lo absorbe. Por esta razón, los SRO a base de cereales en realidad ralentizan la diarrea. Además, debido a que la absorción en el intestino no es una preocupación con los cereales, se puede usar una solución mucho más concentrada.

Por lo tanto, CB TRO puede satisfacer mejor las necesidades nutricionales del niño. Además, la medición no es crítica. Por lo tanto, las familias pueden usar cualquier cereal que tengan para hacer un remedio casero seguro y efectivo para la diarrea.

¿Puede ser que este grupo de madres de la aldea en Inhambane haya encontrado una mejor respuesta al control de la diarrea que los expertos de la OMS? ¿Y el Ministerio de Salud estará dispuesto a escucharlos? La respuesta a ambas preguntas parece ser “Sí”.

El Ministerio de Salud ahora está adoptando un plan revolucionario para el control de la diarrea que incluye las siguientes características originales:

  • El enfoque principal está en la educación y la autosuficiencia (más que en productos procesados y una mayor dependencia).

  • Se promoverá la TRO a base de cereal de mezcla casera, adaptando las recomendaciones al cereal tradicional de cada área.

  • Las maestras de escuela, los escolares y las organizaciones de mujeres serán reclutados como las principales promotoras y educadoras (en lugar de solo trabajadores de la salud).

  • Investigación participativa. Se alentará a las maestras, escolares y personas de las comunidades a experimentar con diferentes enfoques de educación, administración e implementación del control de la diarrea, registrar los remedios caseros tradicionales y comparar los resultados y la aceptación de diferentes soluciones de rehidratación oral.

David Werner regresará a Mozambique a finales de este año, para ayudar a planificar el componente educativo y desarrollar materiales didácticos para la nueva estrategia de control de diarrea del país.

Un completo “Informe sobre el control de la diarrea en Mozambique”, junto con recomendaciones, está disponible en la Fundación Hesperian, por $ 4.00 pospago.