A pesar de la cercanía de la gente de las barrancas a la tierra, algunos de los recursos naturales se están agotando por el abuso descuidado. Son los veteranos los que tienden a ser frugales con los recursos, y los jóvenes más extravagantes.

Disappearing Pine Forests

En el reino de mi dispensario superior en E1 Zopilote, los bosques de pinos están constantemente menguando. Los rodales de pino de primera están enmaderados, o anillados, para plantar frijoles o maíz en pendientes pronunciadas y la mayor parte de la madera se desperdicia. Los árboles para vigas y tablas aserradas a mano se cortan en áreas más accesibles. Más destructiva aún es la extensa recolección de ocote o antorchas de brea. Muchas familias usan ocote en lugar de queroseno para iluminarse por la noche. Los árboles sanos se cortan en su base para que la cicatriz expuesta “se incline”. Más tarde, la madera de la cicatriz se corta para hacer antorchas, dejando una cicatriz más profunda que, a su vez, se abre y se corta. Con el tiempo, los árboles se debilitan tanto que se derrumban con los monzones. Un tercio de los pinos por encima de E1 Zopilote ya han sido marcados por ocote, y el proceso continúa. He logrado prevenirlo solo los que están a la vista de la clínica.

La mayor tragedia para los bosques de pinos es que ningún nuevo crecimiento reemplaza al viejo. Los pinos son potencialmente prolíficos, con miles de plántulas brotando cada año, pero los campesinos siembran por tala y quema, y ​​aunque limpian modestos cortafuegos, el fuego invariablemente se escapa de algunos campos y se extiende cuesta arriba hacia los bosques de pinos. Los árboles grandes generalmente no sufren daños, pero todas las plántulas mueren. Excepto por unos pocos que protegemos cerca de la clínica, no hay pinos pequeños a pocos kilómetros.

Como aficionado de la ecología y amante de los pinos, **hago todo lo que puedo para preservar los bosques.**Afortunadamente, muchos campesinos están de acuerdo. La mayoría de los que viven cerca de los bosques ahora cortan su ocote solo de los árboles caídos. Todos están de acuerdo en que está mal dejar escapar el fuego. El problema es de aplicación. El comisario local (alcalde, más o menos) y los campesinos con los que he hablado están de acuerdo en que se establezca una sanción. En lugar de imponer una multa monetaria, que sería difícil de pagar para el agricultor pobre, mi sugerencia fue que un infractor replantara las secciones con plántulas. La idea fue aceptada y, con suerte, la próxima temporada habrá alguna mejora. Mientras tanto, he realizado el trasplante de plántulas de pino y, antes de la estación seca, despejaré un carril para evitar incendios alrededor del pinar detrás de E1 Zopilote.

Indiscriminate and Wasteful Misuse of Wild Animals, Fish, and Beneficial Animals

Otro abuso irreflexivo de los recursos es la caza indiscriminada. Casi la única carne que degusta el campesino proviene de animales salvajes. Sus cerdos y cabras los vende principalmente a continuación. La caza mayor es escasa, sin embargo, debido a la falta de temporadas y límites. Las hembras, que se disparan en cualquier momento, son objetivos particularmente fáciles cuando tienen cervatillos. Los aldeanos dicen que se sienten culpables de disparar a una cierva, pero cuando sus hijos están hambrientos … No hace falta decir que trato de convencerlos de que, a la larga, podrían comer mucho más venado si usaran un poco más de restricción y previsión. Existe un problema similar para el pecarí y otros animales de caza.

El pescado del Río Verde también podría ser una buena fuente de proteínas para quienes viven cerca de sus orillas. Pero nuevamente, las técnicas de pesca derrochadoras reducen el potencial. Los indios tradicionalmente pescan haciendo un tachecual o simple presa de piedra, ramas y tierra donde el río se divide en dos cauces. La presa desvía el agua a un canal y deja el otro seco. Luego, la gente se apresura a recoger los peces y cangrejos de río atrapados entre las rocas. Aunque no hay límite de tamaño, se comen al menos todo el pescado capturado. Sin embargo, un método de pesca mucho más destructivo se ha vuelto popular desde que el hombre blanco introdujo la dinamita. Los aldeanos “envenenan” el río con el jugo de ciertas plantas, haciendo que todos los peces naden corriente abajo delante del veneno hasta que puedan refugiarse en una piscina profunda que no pasa por el flujo principal. Cuando los peces se han congregado así, se arroja una pequeña bomba al estanque, matando y mutilando al pez; después de lo cual los niños se sumergen para recuperar la mayor cantidad de peces posible antes de que la corriente se lleve el resto. De esta manera se despoja de peces a todo un sector del río. La pesca con dinamita es ilegal en México, pero a menos que se apliquen, las leyes no sirven de mucho. La gente debe darse cuenta de que, a la larga, podrían comer más pescado utilizando otros métodos.

Fish in the Rio Verde could also be a good source of protein for those who live near its banks.

Otro error por parte de los campesinos es la matanza desenfrenada de animales benéficos que se creen destructivos. Muchas especies de pájaros que comen insectos son fusiladas en los campos de maíz porque “se comen el maíz”. Incluso los correcaminos, que en la Sierra Madre se encuentran hasta la zona de pinos, y que comen ratones, lagartijas e insectos, son fusilados porque “excavan y comen el maíz recién plantado”. Pequeñas lagartijas e incluso los sapos, también se cree que son culpables de esto, pero a los sapos se les ahorra la creencia de que las lluvias fallarán si se mata un sapo. Como en las tierras agrícolas de otros lugares, los halcones y búhos beneficiosos se confunden con los “halcones gallina”, y se fusilan. Boas y todas las serpientes que comen ratas, por otro lado, son asesinadas no porque se los considere destructivos, sino porque son temidas. He tratado de contrarrestar este miedo capturando y manipulando serpientes no venenosas y enseñando a los niños a manejarlas.

The Ecological Misfire of the UNESCO Malaria Control Program

El mayor desatino ecológico de las barrancas altas, sin embargo, ha sido patrocinado por la UNESCO por su programa de control de la malaria. Este es el único programa de salud del gobierno que ha llegado al remoto país alto de Sinaloa, e irónicamente, en el país alto la malaria nunca ha sido un problema. El programa de control de la malaria de la UNESCO consiste básicamente en rociar intensamente cada seis meses con DDT, durante varios años, con la teoría de que el vector principal es el mosquito doméstico anofeles. Es cierto que durante los primeros años el programa fue tremendamente eficaz en las zonas con mucha malaria de las tierras bajas. Pero en las tierras altas de E1 Zopilote, donde nunca ha habido malaria, el resultado de la fumigación con DDT ha sido desastroso. Los campesinos dependen de los gatos para controlar las ratas y resulta que los gatos son tremendamente susceptibles al DDT. El programa de control de la malaria exterminó a cientos de gatos, con la consiguiente epidemia de ratas. En algunas chozas, las ratas son tan gruesas que devoran una gran parte del maíz almacenado, una pérdida que golpea con fuerza donde el suministro es escaso para empezar. Con tantas ratas, las cabañas, a su vez, se infestan de pulgas, con el peligro de tifus y otras enfermedades. Aunque las primeras fumigaciones de DDT redujeron drásticamente las cucarachas y las chinches, los sobrevivientes criaron cepas resistentes y las subsiguientes fumigaciones fueron menos efectivas. Ahora, después de cada nueva fumigación, parece que las cucarachas y las chinches alcanzan nuevas alturas de población, tal vez porque sus depredadores naturales, como las arañas y los geckos, siguen siendo susceptibles.

The huts, in turn, become infested by fleas, with the danger of Typhus and other disease

Si todo esto no es suficiente desgracia, ahora en lo que se suponía que sería el final etapas del programa de control, parece haber un aumento dramático de la malaria en el país bajo, donde inicialmente el programa parecía tan efectivo. En mis primeros años en la Clínica Ajoya, que también fueron los primeros años del programa de control, no tratamos un solo caso de malaria. El año pasado tratamos cuatro casos, y solo este verano, tratamos al menos a quince. Una posible explicación puede ser que el mosquito doméstico, como la cucaracha y la chinche, está desarrollando resistencia al DDT.