El Proyecto Piaxtla está vivo y activo. La Fundación Hesperian está hasta las cachas con el trabajo, algunos de ellos rutinarios, muchos nuevos y emocionantes. Ha pasado mucho tiempo desde que salió el último boletín pero no es porque haya sucedido poco, sino demasiado.

El programa de salud dirigido por los campesinos en las montañas de México (Proyecto Piaxtla) se ha vuelto cada vez más independiente de la Fundación Hesperian y otros apoyos externos. Hoy todo el programa está organizado y dirigido por un equipo de trabajadores de salud campesinos con base en el centro de capacitación y derivación en Ajoya, un pequeño pueblo al pie de la Sierra Madre Occidental. Ya no hay Gringos, o mexicanos que no son campesinos de la zona de la sierra continuamente activos en el proyecto. Sin embargo, el equipo de comunidad continúa recibiendo, en sus propios términos, visitas breves de personas externas con habilidades especiales: médicas, dentales, veterinarias y sobre tecnologías apropiadas. A estos visitantes generalmente se les pide que no practiquen, sino que solo enseñen sus respectivas habilidades, mejorando así las capacidades de los trabajadores locales que dan la continuidad en la atención.

El equipo de salud de la comunidad ha aprendido por las malas que los profesionales visitantes tienden a intentar tomar el control. Esto no solo obstruye la creciente responsabilidad del equipo local, sino que también socava la creciente confianza de los campesinos en sus propios trabajadores de salud (y por lo tanto en ellos mismos). Por esta razón, el equipo del pueblo ha aprendido a seleccionar cuidadosamente a los profesionales que se les permite visitar la comunidad. Para evitar el aumento de la dependencia, también limita la duración de sus visitas y les pide que permanezcan lo más posible en segundo plano. Por lo tanto, el médico visitante se convierte en un auxiliar de los trabajadores de salud del pueblo, ayudando con consejos y conocimientos especializados cuando se le solicita. También se le anima a colaborar con el trabajo agrícola y de limpieza, al igual que todos los miembros del equipo de salud del pueblo. De esta manera, los trabajadores del pueblo ayudan al médico a no quitarle valor a su papel; la educación se convierte en un proceso bidireccional.

Today Piaxtla is organized and run by a team of campesino health workers. No longer are any outsiders continually active in the project.

El equipo de jóvenes campesinos, algunos de los cuales, como Martín Reyes y Miguel Ángel Manjarrez, han estado estrechamente involucrados con el proyecto durante doce a trece años desde que eran niños, y ahora se enorgullecen de planificar y ejecutar el programa en sí. El grupo no solo se ha vuelto autosuficiente en términos de personal local, sino que también está decidido a ser económicamente independiente. Para hacer esto, el equipo ha tenido que buscar formas de producir ingresos de subsistencia. Esto incluye tarifas modestas por el servicio que dan. Excepto en circunstancias especiales, no hay dádivas ni obsequios. Se pide a las personas que paguen por los servicios, ya sea con dinero o con trabajo. Sin embargo, para mantener bajo el costo de los servicios, todos los miembros del equipo de salud dedican parte de su tiempo a trabajar en varios “proyectos de autosuficiencia”, que incluyen la cría de cerdos y pollos, cultivo de hortalizas y un banco cooperativo de maíz. Al prestar maíz en el momento de la siembra a los campesinos pobres a bajas tasas de interés, el banco de maíz se opone activamente al interés usurero (250-300% en seis meses) cobrado por los magnates de la tierra local. Por lo tanto, el banco de maíz ayuda a los pobres de la comunidad en su lucha por la autosuficiencia y la justicia social.

La Fundación Hesperian ahora proporciona solo alrededor del 50% de los costos continuos del programa de salud de la comunidad. En ocasiones, también responde a las solicitudes poco frecuentes del equipo de “capital inicial” de la población para iniciar o ampliar sus proyectos de autosuficiencia.

El equipo de salud de la comunidad ha descubierto que la autosuficiencia económica no es fácil. Sus mayores obstáculos han sido el dominio de las habilidades para negociar y aprender a trabajar juntos democráticamente como grupo. Sin embargo, en ambas áreas han logrado avances asombrosos a través de un proceso que podría denominarse “crisis productiva continua”. Los obstáculos y problemas que han tenido que superar, especialmente a nivel humano intragrupal han sido formidables, pero el equipo de alguna manera los ha superado. Gradualmente, el grupo ha aprendido a trabajar juntos de forma más cooperativa, más realista y desinteresada. Han descubierto que la construcción de relaciones más constructivas y verdaderamente humanas entre las personas es lo que más influye en la salud, ya sea de individuos, programas o comunidades. La medicina preventiva y curativa son secundarias.

Phasing Myself Out as Leader

En cuanto a mí, como iniciador del programa y como extranjero (aunque me siento más en casa en la Sierra Madre que en cualquier otro lugar), el Proyecto Piaxtla ha evolucionado hasta el punto en que lo más positivo que puedo hacer ahora por él, es mantenerme fuera del camino. El programa de salud del pueblo ha crecido, o al menos ha llegado a su adolescencia. Tiene catorce años. El equipo de la comunidad siente su fuerza creciendo, su integridad juvenil ganada con esfuerzo, y está decidido a triunfar por sí solo o arruinarse. Con dolor personal pero orgullo indirecto, he aceptado que mi presencia continua en el programa de la aldea y ya no es necesaria ni deseada. Así que me he comprometido a eliminarme.

A petición del equipo de la comunidad, durante los últimos dos años, he pasado aproximadamente una cuarta parte de mi tiempo con el proyecto como amigo y asesor. Cuando estoy allí, hago un papel menor y dejo la ejecución del programa completamente al equipo del pueblo. Ha sido fácil para mí no tomar decisiones directamente. Pero ha sido mucho más difícil evitar manipular decisiones indirectamente. Debido a que había desempeñado un papel de liderazgo en el proyecto durante tanto tiempo, al principio el equipo local tendía a tomar mis ideas y sugerencias demasiado en serio. Ahora están aprendiendo a tomarlas más por lo que valen, comparándolas con sus propias experiencias y puntos de vista (algunas sugerencias realmente estúpidas de mi parte han ayudado a este proceso de aprendizaje sin fin).

Convertirse en un líder eficaz es difícil, pero dejar de ser un líder eficaz es mucho más difícil y, a la larga, mucho más importante. Estoy empezando a aprender.

The Village Team Organizes and Runs the Ajoya Training Program

Aunque tanto la Fundación Hesperian como el Proyecto Piaxtla ahora dependen mucho menos el uno del otro, a menudo trabajan juntos en la exploración de enfoques alternativos dentro del campo de la atención médica y la educación para la salud basadas en la comunidad. Ambos tienen un compromiso creciente de fomentar un intercambio productivo de experiencias y métodos con otras personas y grupos comunitarios que comparten el objetivo de ayudar a las personas a obtener más control sobre su salud y sus vidas. Hemos abordado este proceso de compartir experiencias e información de varias formas.

Por ejemplo, durante el programa anual de capacitación de dos meses para promotores de salud de las comunidades, el equipo de Ajoya se esfuerza por invitar a participantes de otros programas de salud comunitaria en México y América Central. El año pasado, dos jóvenes vinieron de un programa radical y muy emocionante de formación de “médicos campesinos” en Nuevo León, dos monjas que trabajaban con los indígenas cora y huicholes vinieron de las montañas de Nayarít, y dos líderes muy activos vinieron de un enérgico programa campesino promotor de salud en Olancho, Honduras. Todas estas personas contribuyeron mucho al programa de formación de Ajoya y también aprendieron mucho de él.

Through constructive criticism and group self-evaluation, the trainees helped the teachers learn to teach.

Toda la enseñanza y organización del programa de formación de promotores de salud estuvo a cargo del equipo de la comunidad. Mi compañero de trabajo, Bill Bower, y yo asistimos al programa de capacitación, pero no dimos clases nosotros mismos. Permanecimos en un segundo plano y ayudamos a los trabajadores de salud locales a preparar sus clases cuando lo pedían.

El año pasado fue el primer año en que la enseñanza y organización del programa de capacitación fue realizada íntegramente por el equipo campesino. Todos se sentían en un ambiente de igualdad y compartían tanto el aprendizaje como la enseñanza. A través de la crítica constructiva y la autoevaluación grupal, los alumnos ayudaron a los profesores a aprender a enseñar. Es significativo que todos los que habían asistido al curso del año anterior, que en gran parte había sido impartido por gringos, coincidieran en que el programa de enseñanza campesina era superior. Yo también pensé lo mismo. Una de las cosas más importantes que aprendieron las personas de otros programas fue lo rica que puede ser una experiencia educativa cuando un grupo de personas sin pretensiones, enseñan y aprenden unos de otros.