PROJIMO: Programa de rehabilitación de jóvenes discapacitados del occidente de México

por Heather Toporowski, B.Sc.P.T.

9 de february de 2005

Ha sido un deseo mío desde hace algún tiempo utilizar mi entrenamiento y experiencia en fisioterapia para ser voluntario en otro país. También me ha interesado aprender español para poder ser voluntario y viajar por Centro y Sudamérica. No había tenido ninguna experiencia previa como voluntario en el extranjero, por lo que estaba buscando una oportunidad que me permitiera aprender más sobre el concepto y la provisión de rehabilitación basada en la comunidad. También estaba buscando una oportunidad que me permitiera ser voluntario por un período de tiempo más corto, ya que muchos programas requieren compromisos de uno a dos años.

A través de la investigación en Internet, y también a través de la lectura de un libro sobre CBR (Niños discapacitados de la aldea de David Werner), conocí el Proyecto PROJIMO, en Sinaloa, México. PROJIMO ofrece una oportunidad única para que los profesionales de la salud combinen la experiencia de voluntariado con la inmersión en español (a través del trabajo en clase y viviendo con una familia PROJIMO).

El programa se inició en Ajoya, un pequeño poblado serrano de Sinaloa, en 1981, con la defensa de David Werner, quien continúa como asesor. El programa se trasladó en 1999 debido a los crecientes problemas de delincuencia y violencia relacionados con el tráfico de drogas. El programa se trasladó a Coyotitán, un pequeño pueblo a poco más de una hora de Mazatlán, que es más seguro y accesible. Un segundo programa, el Proyecto de sillas de ruedas para niños, fabrica sillas de ruedas y se encuentra cerca de Duranguito. Varios libros han surgido a partir de las experiencias, incluidos Niños discapacitados del pueblo y Nada sobre nosotros sin nosotros.

El desarrollo de PROJIMO fue impulsado por el hecho de que México no tiene un sistema de bienestar y no tiene un acceso gratuito generalizado a la atención médica o la provisión legal de ayudas para discapacitados, como sillas de ruedas o miembros artificiales. En consecuencia, es difícil encontrar rehabilitación, asesoramiento y servicios adecuados. Las ayudas ortopédicas y la fisioterapia son muy caras. Los pocos servicios gratuitos llegan solo a una pequeña fracción de los niños que los necesitan.

El programa PROJIMO es un programa comunitario de rehabilitación y educación dirigido por y para personas discapacitadas. Muchos miembros vinieron primero para recibir rehabilitación o ayuda y luego decidieron quedarse, aprender y trabajar. Diferentes personas se encargan de diferentes aspectos: consultas, mantenimiento de registros, contabilidad y diferentes actividades del taller, como la fabricación de ayudas y sillas de ruedas. Tiene organización y gestión cooperativa e informal.

Los dos objetivos principales del programa son:

• Trabajar con personas discapacitadas y sus familias para incrementar sus capacidades y oportunidades.
• Concienciar a las personas no discapacitadas y los escolares para que incluyan a las personas discapacitadas en la vida de la comunidad y “mirar las fortalezas, no las debilidades”.

Los trabajadores discapacitados brindan terapia, aconsejan a las familias sobre cómo ayudar (pero no sobreproteger) a su familiar discapacitado y enseñan las actividades de la vida diaria, incluidas las habilidades de autoayuda necesarias para vivir de manera independiente. Se anima a las familias a participar en la medida de sus posibilidades, proporcionando ayuda con los ejercicios, haciendo ayudas, realizando el mantenimiento diario y otros trabajos en PROJIMO. También fabrican una amplia variedad de equipos de adaptación que incluyen prótesis, ayudas ortopédicas, asientos personalizados y sillas de ruedas.

Otras actividades incluyen la enseñanza en las escuelas para fomentar la integración de los niños con discapacidad y los programas de prevención de lesiones en los escolares.

El programa de inmersión intensiva en español cuesta 150 dólares estadounidenses, que cubre el costo de una estadía en el hogar con una familia PROJIMO y cuatro horas diarias de clases con dos maestros que antes vinieron a PROJIMO para rehabilitación y que ahora son “maestros”. El voluntariado es muy flexible y los voluntarios desarrollan su propio horario de trabajo y clases con el aporte del personal de PROJIMO. El centro opera de lunes a sábado.

Cuando llegué fui recibido en el aeropuerto de Mazatlán por Miguel, quien es el conductor de PROJIMO, entre sus otras funciones. Coyotitan es un pequeño pueblo de unas 1000 personas, tierra adentro y al pie de las estribaciones de las montañas de la Sierra Madre. El complejo PROJIMO está en las afueras de la ciudad e incluye una sala de terapia, oficinas, talleres y salas para pacientes internos. Alrededor del complejo de rehabilitación se encuentran las viviendas del personal de PROJIMO.

Conchita Lara y Mari Picos son coordinadoras del programa y tuve el privilegio de quedarme con Conchita y su familia, su esposo Miguel y sus hijas adolescentes Camellia y Emily. La estadía en casa incluyó la provisión de comidas, y probé muchos platos mexicanos simples pero deliciosos en su hogar.

Inicialmente, tomé cuatro horas de clases de español todos los días y traté de incluir el tiempo de voluntariado en la sala de terapia tanto por la mañana como por la tarde. A medida que avanzaba mi estadía, después de discutir con mis maestros y con Mari, reduje mi tiempo en las clases para pasar más tiempo en tterapia. Fueron un gran apoyo y comprensión de mis elecciones. Al final, terminé con 2-3 horas de clases de español al día, además de dedicar de 5 a 6 horas al día en actividades de terapia. Las tardes se pasaban haciendo deberes en español, escribiendo programas para pacientes y, a veces, jugando voleibol o fútbol con los niños del pueblo. También pude asistir a algunas de las visitas escolares y a la tienda de sillas de ruedas en Duranguito. Otras salidas incluyeron la asistencia a una Feria de Salud de Rotary Club en Culiacán, una gran ciudad a unas 2 horas de distancia.

Trabajé con una gran variedad de personas con diferentes afecciones durante mi tiempo allí: niños con parálisis cerebral de diversos tipos y gravedad, adultos con paraplejía, cuadriplejía y hemiplejía, afecciones ortopédicas como fracturas y reemplazo total de articulaciones. Algunas personas acudieron a las citas como pacientes ambulatorios, y también hubo algunas personas que vivieron para una rehabilitación intensiva.

Por lo general, Mari comenzaba la ingesta cuando llegaba un nuevo paciente y se me pedía que me uniera según fuera apropiado. Realizaríamos una evaluación y desarrollaríamos un plan en colaboración con el paciente y la familia. En ese momento también participarían otros trabajadores de PROJIMO, si se hiciera evidente que se requerirían asientos especializados u otras ayudas.

Trabajé de cerca con Maggi e Inés, dos trabajadoras de terapia. Tenían mucha experiencia y conocimiento y estaban acostumbrados a trabajar con terapeutas de una manera muy colaborativa. El objetivo era trabajar codo con codo con los trabajadores para que pudiéramos enseñarnos unos a otros, para que cuando me fuera, ellos continuaran brindando terapia con las nuevas habilidades y conocimientos adquiridos. Esto es preferible a que un terapeuta trate a los pacientes de forma independiente y luego se vaya, sin haber desarrollado la capacidad en el programa para continuar sin los “profesionales”. También ayudé desarrollando varios folletos para ejercicios para diversas afecciones, así como ayudando con obras de arte para carteles escolares.

¡Participar en la experiencia PROJIMO fue interesante, gratificante y también agotador! Aprendí mucho sobre la filosofía y la experiencia de la rehabilitación basada en la comunidad, que me preparará para otras colocaciones voluntarias que espero tener en el futuro. También me sentí estirado como fisioterapeuta, ya que trabajaba con el entrenamiento en silla de ruedas, hacía recomendaciones sobre asientos y aparatos ortopédicos, y ayudaba a desarrollar habilidades de AVD. Uno de mis momentos de mayor orgullo fue cuando construí con éxito una férula para permitir que una paciente con cuadriplejía se alimentara sola por primera vez. Mi capacidad para comunicarme en español también mejoró como resultado de mi experiencia allí, de trabajar en terapia, de mis clases y también de vivir con una familia.

Recomendaría el programa PROJIMO a cualquier persona interesada en comenzar con la rehabilitación basada en la comunidad. Es importante estar familiarizado con el español antes de llegar, ya que solo uno o dos miembros del personal de PROJIMO tienen un inglés muy limitado. El resto del personal, pacientes y personas de la comunidad de Coyotitan hablan español. Creo que sería difícil ser voluntario de una manera significativa sin algunas habilidades lingüísticas básicas. También recomendaría leer algunas de las publicaciones de HealthWrights antes de asistir, ya que encontré que esto ayudó mucho en mi preparación. Estaría feliz de compartir más de mis experiencias o responder preguntas. Me pueden contactar en: