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TODO LO QUE SE HIZO FUE DE CORAZÓN

Después de la boda y el banquete de bodas, todo el pueblo, desde los jóvenes tambaleantes hasta los viejos tambaleantes, acudió al baile de bodas. En Ajoya, las bodas no ocurren con mucha frecuencia. De los tres tipos de matrimonio (iglesia, juez civil y matorro - el matorro desposa a la mayoría de los recién casados, y solo las estrellas y los mosquitos asisten a la ceremonia -), una boda formal es un lujo que pocos pueden permitirse. Se requiere un sacerdote, que debe ser traído en un autobús fletado por los bosques desde San Ignacio. Implica el costo de una gran fiesta de bodas, a la que todo el pueblo asume Invitación, más el costo del contrabando de alcohol, sin mencionar el estipendio para que la banda toque once horas seguidas en el baile. Por ello, una boda es un evento raro, incluso más emocionante que un eclipse de sol o un avión.

Pero el baile de bodas del 19 de julio pasado fue aún más especial. Octavio y Tinín - novios desde los cinco años - por fin se habían casado. Octavio, oriundo de Ajoya, es el joven director de la escuela del pueblo y, en su mayor parte, venerado tanto por los niños como por los padres. Todos los que pudieran meterse en la sofocante sala de adobe del baile, se apiñaron en ella. Aquellos que no pudieron, apretujados en manada alrededor de las puertas y en la salida a la calle. La Banda de Ajoya - con dos trompetas batidas, un clarinete, un trombón recortado, una minituba magullada, un tambor golpeado por un niño de seis años de la mitad de su tamaño, resonaban con las rancheras favoritas. Solo al principio algunas parejas bailaron, modesta y bastante tímidamente, dentro del pequeño claro abierto por la multitud, pero cuando la luz del día se suavizó con la llegada de la lluvia y la tarde, y botellas de Coca Cola enriquecidas con vino (en realidad tequila) circulaban por la multitud, toda reserva fue disuelta. Aumentó la temperatura y el ritmo. La fiebre palpitante de la danza barrió a los espectadores sudorosos como una epidemia. Los que tenían pareja las tomaron. Aquellos sin ninguna bailaron solos. Aquellos que el pueblo consideraba demasiado jóvenes para bailar con el sexo opuesto, bailaban con el mismo o con palos de escoba, o agarrando las invenciones invisibles de sus sueños en ciernes.

Those who are too young to dance with the opposite sex, danced with the same or with broomsticks, or clasping the invisible figments of their budding dreams.

Pronto el calor y el confinamiento dentro de la estrecha habitación se hicieron demasiado, y la multitud que bailaba, seguida por la banda, se desparramó por la calle. Una bandada de mujeres casadas de entre 14 y 40 años convergió repentinamente en el centro de la multitud y comenzó a bailar su concepción de Tock and roll, riéndose de su intento mientras lo hacían. Como la banda tocaba más rápido, las mujeres bailaban más salvajemente, los pechos se balanceaban, los brazos y las piernas se agitaban, pasos del Charleston, del Twist y de los bailes del granero, todo mezclado en uno. La multitud volvió todos los ojos hacia las señoras que retozaban y comenzó a aplaudir con cadencia. Nadie prestó atención a las primeras gotas de lluvia que advirtieron que se avecinaba un chaparrón, e incluso cuando el aguacero cayó, fue mucho antes de que los aldeanos que bailaban, completamente empapados, se dirigieran al refugio de las terrazas. Allí, fuera de la lluvia, siguió tocando la Banda de Ajoya y los lugareños bailando y bailando.

Ahora los niños pequeños, ajenos al cálido aguacero del monzón, tenían el reinado de la calle y la aprovecharon al máximo, como artistas en el escenario. A través de charcos y gotas de lluvia bailaban con saltos y alcaparras en imitación exagerada de sus mayores, gritando y chillando mientras lo hacían.

A Drunk Victory Dance

De pie bajo las vísperas de la herrería, vi esta comedia campestre con total deleite. Y con gran placer observé a un pequeño de diez años en particular. Su energía y picardía eran ilimitadas. En un momento él bloqueaba su brazo con otro niño pequeño y giraba en círculos en perfecto paso con la música. A continuación, bailaba solo, o se deslizaría como un cometa entre los otros niños, empujándoles en las costillas, y desapareciendo cuando se daban la vuelta. En un momento se desvaneció de mi vista y al reaparecer, se tambaleó ebrio, con una botella de cerveza volcada en sus labios. Cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando, corrió hacia mí.

“Traga, Don David”, se rió, ofreciéndome la botella medio llena. Fruncí el ceño y sacudí mi dedo para decir “No gracias”, luego con una gran sonrisa, el pequeño Manuel vertió el contenido de la botella de cerveza en el suelo. Era agua. “Es agua del cielo”, explicó con seriedad, “y estoy borracho”. Luego, con una cara muy seria, agregó: “Pero solo un poco borracho. Lo aguanto bien”. En este punto volvió a llenar la botella sosteniéndola en una de las hebras de agua que brotaban de las tejas, tomó otro trago y, como si fuera poco, tiró la botella a la calle y se metió directamente en la cortina de agua que brotaba. desde el techo. Marchó de un lado a otro por el borde del tejado, con los brazos extendidos en una V victoriosa hacia la oscuridad celeste, y su cabeza se inclinó hacia el cielo con el agua tibia salpicando su cara y su boca abierta, desde la cual la escupió de esta manera y aquella. Manuel estaba borracho, de acuerdo; no con alcohol, sino con agua de lluvia. . . y de vida:

Si nunca antes hubiera visto a Manuel, sus payasadas me habrían encantado. Pero el placer que sentí al verlo tan intoxicado con la plenitud de la vida y la salud se derivaba del conocimiento de que mis esfuerzos, junto con los de muchos amigos - había sido en parte responsable de la primera buena salud que Manuel ha conocido durante los diez años difíciles desde su nacimiento. ¿Cuántas veces lo miré esa noche del baile de bodas susurrándome a mí mismo, “Si tan sólo el Dr. Sissman pudiera verte ahora”?:

Manuel’s Apparently Hopeless Medical Condition

Manuel Alarcón nació con una cardiopatía congénita conocida como “tetralogía de Fallot”. Un agujero anormal en el tabique que separa los ventrículos del corazón, combinado con una gran constricción de la válvula pulmonar, impidió que su sangre transportara suficiente oxígeno de sus pulmones a los tejidos de su cuerpo. Como resultado, Manuel existía en un estado de casi asfixia. Su color general, especialmente de labios y uñas, era azul; sus dedos estaban golpeados por falta de O2, sus ojos inyectados en sangre, su crecimiento atrofiado. A los diez años, pesaba solo 45 libras. No podía correr ni jugar o ayudar en las tareas del hogar como los demás niños, porque al menor esfuerzo le faltaba el aliento. Era tímido y terriblemente mimado por su dulce madre, Jovita, y su padre herrero, Salvador.

Sabía de la afección cardíaca de Manuel y sospechaba que se podía operar desde que el Dr. Val Price y yo lo habíamos examinado cuatro años antes. Pero ahí se había mantenido. Sabía que el costo de la cirugía sería prohibitivo, e incluso si pudiera recaudar el dinero, sería difícil justificar mi gasto en un niño de una cantidad equivalente a lo que el Proyecto Piaxtla gasta en atención médica para más de 4000 pacientes en todo un año.

The By-Chance Generosity of Dr. Normal Nissman

Y así, las posibilidades de Manuel de llevar una vida normal y saludable, o incluso de sobrevivir a su adolescencia, siguieron siendo escasas hasta un día en la primavera pasada cuando estaba dando una presentación de diapositivas sobre mi proyecto en la casa de Stacey y Margaret French en Los Altos, California. Entre otras diapositivas, mostré una de Manuel y expliqué su difícil situación. Después de la presentación, uno de los invitados se me presentó como el Dr. Norman Sissman, Jefe del Departamento de Cardiología Pediátrica de Stanford Medical Central. Me dijo que si podía obtener radiografías del niño y su condición se demostraba operable, haría arreglos para la cirugía en Stanford. Estaba seguro de que los cirujanos realizarían sus servicios de forma gratuita. En cuanto a la factura del hospital, que costaría alrededor de $4,000 y no se podía renunciar, el Dr. Sissman se ofreció a recaudar los fondos él mismo.

El mayor problema para llevar a Manuel a Stanford resultó ser la tinta roja gubernamental. Manuel estaba dispuesto a someterse a la cirugía solo si su madre lo acompañaba, y ella, solo si su esposo iba también. Tramitar los pasaportes para Manuel y Salvador fue relativamente fácil, ya que sus nacimientos habían sido debidamente registrados. Pero la madre de Manuel, Jovita, una india casi de pura sangre nacida en lo alto de la Sierra Madre, no tenía forma de probar su nacionalidad: la molestia y la demora fueron tan grandes que Miggles y John Hicks, que llevaron a los Alarcón desde Ajoya a Estados Unidos, sólo llegaron a Santa Bárbara el día en que Manuel tenía programado ingresar en el hospital. Sin embargo, mi amigo Norman Moore, voló conmigo en su avioneta a Santa Bárbara y trajo a la familia de regreso. Nos mantuvimos muy cerca del suelo por el corazón de Manuel. Las pocas veces que tuvimos que subir para cruzar colinas, el azul oscuro del rostro de Manuel se registró como un altímetro. El primer vuelo de los Alarcón fue, huelga decirlo, memorable.

Open heart surgery, was performed by world renowned Dr. Norman Shumway and his team. All doctors donated their services.

Una vez en Palo Alto, sin embargo, las cosas salieron bien. Norman y Jean Moore dieron la bienvenida a los Alarcón a su casa. Su hija, Marian, que habla español con fluidez, ayudó noblemente. En el hospital, todos hicieron todo lo posible para que Manuel y sus padres se sintieran cómodos.Las pruebas preliminares fueron realizadas por el Dr. Sissman y el Dr. Green. La cirugía a corazón abierto, que tuve el privilegio de observar, fue realizada por el mundialmente reconocido Dr. Norman Shumway y su equipo. Todos los médicos donaron sus servicios.

Conclusion: A New Boy

Desde el día de la cirugía, Manuel parecía un niño nuevo. El azul se transformó en rosa rosado y sus ojos se aclararon. En una semana ya estaba más activo de lo que nunca había estado en su vida. Una pequeña complicación retrasó el regreso de Manuel a México, pero en cinco semanas se resolvió y los Alarcón regresaron a Ajoya, agradecidos de llegar a casa.

Bien después del anochecer, la noche del baile nupcial, Jovita llamó a Manuel para que saliera de la calle mojada, pero la música palpitante de la banda penetró en la Casa y Manuel, todavía lleno de vida, comenzó a bailar con su hermana de cinco años, Norma. Mucho después de que Norma y el resto nos habíamos rendido, Manuel seguía bailando… solo y alegre … un niño cautivado con maravillosos juegos consigo mismo:

PERSONAL MÉDICO DE LOS ESTADOS

Este verano, la clínica Ajoya pudo funcionar de manera más eficaz que nunca, gracias a un personal muy variado y capacitado.

El Dr. Kent Benedict, residente de pediatría en Stanford, quien a principios de julio trajo al pequeño Manuel a Ajoya después de su cirugía, se quedó con nosotros hasta septiembre. Kent, o “Andrés”, como lo llamamos, tiene un estilo proactivo y sencillo, esencial para sobrevivir aquí. Por encima de todo, es capaz de cambiar de marcha de un hospital estadounidense moderno a una clínica mexicana en el bosque con una instalación que muchos médicos estadounidenses encuentran difícil.

Jim DiSalvo, un estudiante de medicina de tercer año, y su esposa Lana, también ayudaron en la clínica en junio y julio.

Angela Fogg, quien ha estado trabajando en su doctorado en microbiología en Stanford, se hizo cargo de nuestro sencillo laboratorio; y a través del análisis de orina, heces, sangre, esputo y muestras de piel, ayudó mucho en el diagnóstico. Su colaboración más valiosa, tal vez, fue en la identificación de la malaria. Ha habido un brote severo esta temporada de lluvias, con casos en al menos ocho de los pueblos más bajas. Nuestro primer caso definitivo este verano, estaba mal diagnosticado hasta que Angie encontró los parásitos en un frotis de sangre. Es, por supuesto, importante que la malaria se trate a tiempo, ya que puede ser devastadora o incluso mortal. Muchos niños han sido llevados a nuestra clínica con daño cerebral permanente que se dice que fue el resultado de episodios de fiebre muy alta, posiblemente malaria. La fiebre palúdica puede ser extrema. Un niño delirante de ocho años, traído en mula por su hermano desde ocho millas de distancia, tenía una temperatura de 107.6º F: Angie encontró su sangre cargada de Plasmodium vivax.

Carol Plant, una secretaria médica de la ciudad de Nueva York, también se unió al personal de verano. Ella ayudó enérgicamente en muchas de las tareas clínicas y colaboró en establecer un archivo de registro de pacientes. Por primera vez pudimos mantener un control preciso del número total de visitas de pacientes. Las cifras resultaron más impresionantes de lo que había estimado. En los primeros cincuenta días vimos a más de 1000 pacientes, con casi 2000 consultas, contando visitas de revisión-. . . un promedio de cuarenta pacientes al día en la clínica inferior solamente. Con suerte, Carol regresará este otoño. En cualquier caso, ella y Angie planea estar aquí en Navidad.

Durante la mayor parte del verano, el dispensario superior en E1 Zopilote fue atendido por **Allison (**Alicia) Akana, una ex-alumna mía de Pacific High School, que ha venido dos veces anteriormente. Alicia, nativa de Hawai, se ganó la reputación entre el personal de verano de la clínica Ajoya como la “Chica Maravilla” por su valiente eficacia en una variedad de procedimientos clínicos. A los 19 años, con la mayor parte de la escuela secundaria y algunos cursos universitarios de biología y fisiología detrás de ella, es sorprendentemente capaz. Ahora no solo puede dirigir la clínica, sino que con mano segura ha aprendido a suturar heridas, colocar vías intravenosas, dar bloqueos nerviosos y extraer dientes. Lo más importante es que se ha ganado el amor y la admiración de los campesinnos desde Ajoya hasta E1 Zopilote. Estamos considerando abrir una estación de primeros auxilios “a mitad de camino” en el pueblo de Chilar, donde Alicia estaría a cargo y, con suerte, capacitaría a una de las niñas del pueblo para que se hiciera cargo. El pueblo está unánimemente a favor y se ofrece a arreglar una casa especial.

Este septiembre, una semana después de que la mayor parte del personal de verano se hubiera ido y solo quedamos Alicia y yo, Joe Humphry, un estudiante de medicina de cuarto año en la Universidad de California que pasó el verano del 69 con nosotros, regresó por tres semanas durante las vacaciones semestrales, lo que nos ayuda a mantener los dos dispensarios atendidos.

Bob y Dorothy Steiner, quienes trabajaron incansablemente en la Clínica de Ajoya desde el otoño pasado hasta la primavera, esperan regresar este enero.

DUMB DUMB (TONTO TONTO)

En una discusión sobre el personal clínico, uno difícilmente podría olvidar mencionar a Dumb Dumb. Dumb Dumb no lo permitiría. Está sentado en mi escritorio junto a mi máquina de escribir, observando atentamente mis dedos en movimiento, que son lo más parecido que conoce a un pico paterno. Cada vez que una mosca o un chapulín (saltamontes) entra por la ventana, me detengo el tiempo suficiente para atraparlo y dejarlo caer en la boca abierta de Dumb Dumb; después de lo cual me agradece mirándome monótonamente a intervalos de dos segundos, en lugar de intervalos de un segundo, que es su patrón cuando pide comida y atención.

Dumb Dumb es un ruiseñor azul inmaduro que tiene buenas perspectivas para un día convertirse en un hermoso cantante azul y gris. Pero por el momento, es solo un andrajoso mirón negro. Me lo envió una niña en Jocuixtita como un peludo y hambriento incipiente, y desde entonces ha crecido hasta casi alcanzar su tamaño completo. Ya ha aprendido a volar, aunque torpemente, un hecho del que se enorgullece. Dumb Dumb me sigue a todas partes en E1 Zopilote, arriba y abajo. Cuando consulto con un paciente, a menudo se posa en mi zapato, esperando que levante mi pie para que pueda saltar sobre mi mano. Cuando alimento a las aves de corral al amanecer, Dumb Dumb picotea el suelo junto con las gallinas, picando gorgojos entre los granos de maíz.

Dumb Dumb es una gozo para todos los que vienen a la clínica, y cuando los pacientes hombres ayudan cortando leña y las mujeres pacientes barriendo y cargando agua, les doy a los niños una red para mariposas y los envío a los campos a cazar saltamontes para él. “Un saltamontes por cada pastilla”, les digo en broma.

EL PROGRAMA DENTAL

Los “indios” originarios de México, en el pasado, supuestamente tenían muy buenos dientes. Los fragmentos de cráneo y las mandíbulas encontrados entre los restos de antiguas urnas funerarias en las cuevas alrededor de E1 Zopilote lo confirman. Los dientes en los cráneos de los ancianos generalmente se desgastan casi hasta las raíces por masticar material fibroso y comer maíz molido en piedra. Pero rara vez hay muchos signos de descomposición.

Por el contrario, los dientes del pueblo mestizo de la Sierra Madre de hoy son a menudo deplorables. El elemento español parece haber introducido un gusto por lo dulce. Ciertamente la introducción de la caña de azúcar, que se cultiva en pequeñas parcelas a lo largo de los arroyos y se utiliza para hacer panocha (bloques de azúcar cruda) ha sido un factor en la caries dental, porque en los ranchos donde se cultiva, incluso los niños pequeños tienen caries dentales graves. Los niños de diez años a veces tienen tres o cuatro molares que ya no pueden repararse. En una región donde no ha habido más dentistas que médicos, el grado de sufrimiento de los dientes con caries y abscesos ha sido terrible. Se ven abscesos que drenan en la parte exterior de la cara, infecciones tan graves que provocan fusión de la mandíbula o ceguera permanente del ojo.

Hay poco concepto de higiene bucal en las barrancas. Hasta hace poco, en las barrancas superiores, el cepillo de dientes era desconocido excepto en los libros de texto, donde su uso se dirigía a las buenas notas más que a los buenos dientes.

Durante los últimos cinco años, en mis visitas de regreso a los Estados Unidos, he solicitado cepillos de dientes, incluso usados, para que los niños de la Sierra Madre puedan cepillarse los dientes. En febrero pasado gané el premio gordo cuando el Dr. Marvin Stark de la Clínica Dental Móvil de la Universidad de California donó cientos de cepillos de dientes, cajas de pasta de dientes y un generoso suministro de pasta de fluoruro estannoso, del que una sola aplicación ayuda a proteger los dientes durante seis meses.

En marzo pasado, traje a Sierra Madre a un grupo de cinco estudiantes de secundaria de la Escuela Athenian en Danville, California. Viajando a pie y en mula de pueblo en pueblo, los estudiantes llevaron a cabo un programa de tratamiento de los dientes de los niños con el compuesto de flúor, les enseñaron a cepillarse los dientes y les dieron a cada niño su propio cepillo y pasta de dientes. Los estudiantes atenienses llevaron a cabo el programa con entusiasmo y los niños respondieron con el mismo espíritu.

Durante los últimos cuatro años he extraído miles de dientes cariados, habiendo sido enseñado en los conceptos básicos por un dentista en Santa Bárbara. Pero lo que más me ha dolido ha sido la necesidad de extraer o dejar que se deterioren aún más, dientes que podrían obturarse si hubiera un dentista para hacerlo. Este verano, por fin, llevamos a cabo una “Operación de Vaciado y Empaste” con el Dr. Pieter Dahler, un estudiante de odontología senior de la Universidad de California nacido en Holanda, que pasó la mayor parte de agosto como dentista en Ajoya, con su nueva novia Barbara, como asistente dental. Entre Pieter, el Dr. Stark, el Dr. Charles Renn y otros dentistas de California a Ohio, logramos crear una impresionante clínica dental completa con taladros dentales de alta y baja velocidad, mezcladores de amalgama eléctricos y máquinas de succión; todo impulsado por un nuevo generador de gasolina.

El mismo día que Pieter y Barbara llegaron a Ajoya, la Sra. Shirley Luedders y su hija, Melany, nos visitaron desde Cincinnati. Como higienista dental capacitada, Shirley no sólo limpiaba vigorosamente los dientes gravamente incrustados, sino que se volvía competente en la extracción.La “Operación de Vaciado y Empaste” tuvo un comienzo más lento de lo esperado. Las primeras mañanas incluso tuve que salir y hacer negocios. La mayoría de los aldeanos nunca antes habían visto a un dentista, y el concepto de reparar un diente antes de que se volviera insoportablemente doloroso era nuevo para ellos. Muchos de nuestros primeros dientes fueron, por tanto, casos de extracción.

Pero después de que Pieter rellenó algunos dientes frontales con hoyos negros para las adolescentes bocas, que quedaron tan brillantes como nuevas, la idea se afianzó y la última semana de la estancia de Pieter, el porche de espera estaba lleno de pacientes que necesitaban empastes. Pieter llenó más de 200 dientes, pero la necesidad sigue siendo enorme.

Mientras estaba en Ajoya, Pieter también me enseñó los conceptos básicos del empaste de dientes, y Miguel Ángel hizo algo de observación y asistencia, para que en casos de emergencia podamos hacer reparaciones provisionales. Sin embargo, la necesidad sigue siendo grande para dentistas reales, ya sea por mucho tiempo o visitas a corto plazo. La clínica está completamente equipada. Cualquier dentista o estudiante de odontología senior que pueda estar interesado y pueda soportar algunos inconvenientes, como mosquitos volando a la boca de sus pacientes, puede ponerse en contacto con nosotros.

PROBLEMAS ECOLÓGICOS EN LAS BARRANCAS

A pesar de la cercanía de la gente de las barrancas a la tierra, algunos de los recursos naturales se están agotando por el abuso descuidado. Son los veteranos los que tienden a ser frugales con los recursos, y los jóvenes más extravagantes.

Disappearing Pine Forests

En el reino de mi dispensario superior en E1 Zopilote, los bosques de pinos están constantemente menguando. Los rodales de pino de primera están enmaderados, o anillados, para plantar frijoles o maíz en pendientes pronunciadas y la mayor parte de la madera se desperdicia. Los árboles para vigas y tablas aserradas a mano se cortan en áreas más accesibles. Más destructiva aún es la extensa recolección de ocote o antorchas de brea. Muchas familias usan ocote en lugar de queroseno para iluminarse por la noche. Los árboles sanos se cortan en su base para que la cicatriz expuesta “se incline”. Más tarde, la madera de la cicatriz se corta para hacer antorchas, dejando una cicatriz más profunda que, a su vez, se abre y se corta. Con el tiempo, los árboles se debilitan tanto que se derrumban con los monzones. Un tercio de los pinos por encima de E1 Zopilote ya han sido marcados por ocote, y el proceso continúa. He logrado prevenirlo solo los que están a la vista de la clínica.

La mayor tragedia para los bosques de pinos es que ningún nuevo crecimiento reemplaza al viejo. Los pinos son potencialmente prolíficos, con miles de plántulas brotando cada año, pero los campesinos siembran por tala y quema, y ​​aunque limpian modestos cortafuegos, el fuego invariablemente se escapa de algunos campos y se extiende cuesta arriba hacia los bosques de pinos. Los árboles grandes generalmente no sufren daños, pero todas las plántulas mueren. Excepto por unos pocos que protegemos cerca de la clínica, no hay pinos pequeños a pocos kilómetros.

Como aficionado de la ecología y amante de los pinos, **hago todo lo que puedo para preservar los bosques.**Afortunadamente, muchos campesinos están de acuerdo. La mayoría de los que viven cerca de los bosques ahora cortan su ocote solo de los árboles caídos. Todos están de acuerdo en que está mal dejar escapar el fuego. El problema es de aplicación. El comisario local (alcalde, más o menos) y los campesinos con los que he hablado están de acuerdo en que se establezca una sanción. En lugar de imponer una multa monetaria, que sería difícil de pagar para el agricultor pobre, mi sugerencia fue que un infractor replantara las secciones con plántulas. La idea fue aceptada y, con suerte, la próxima temporada habrá alguna mejora. Mientras tanto, he realizado el trasplante de plántulas de pino y, antes de la estación seca, despejaré un carril para evitar incendios alrededor del pinar detrás de E1 Zopilote.

Indiscriminate and Wasteful Misuse of Wild Animals, Fish, and Beneficial Animals

Otro abuso irreflexivo de los recursos es la caza indiscriminada. Casi la única carne que degusta el campesino proviene de animales salvajes. Sus cerdos y cabras los vende principalmente a continuación. La caza mayor es escasa, sin embargo, debido a la falta de temporadas y límites. Las hembras, que se disparan en cualquier momento, son objetivos particularmente fáciles cuando tienen cervatillos. Los aldeanos dicen que se sienten culpables de disparar a una cierva, pero cuando sus hijos están hambrientos … No hace falta decir que trato de convencerlos de que, a la larga, podrían comer mucho más venado si usaran un poco más de restricción y previsión. Existe un problema similar para el pecarí y otros animales de caza.

El pescado del Río Verde también podría ser una buena fuente de proteínas para quienes viven cerca de sus orillas. Pero nuevamente, las técnicas de pesca derrochadoras reducen el potencial. Los indios tradicionalmente pescan haciendo un tachecual o simple presa de piedra, ramas y tierra donde el río se divide en dos cauces. La presa desvía el agua a un canal y deja el otro seco. Luego, la gente se apresura a recoger los peces y cangrejos de río atrapados entre las rocas. Aunque no hay límite de tamaño, se comen al menos todo el pescado capturado. Sin embargo, un método de pesca mucho más destructivo se ha vuelto popular desde que el hombre blanco introdujo la dinamita. Los aldeanos “envenenan” el río con el jugo de ciertas plantas, haciendo que todos los peces naden corriente abajo delante del veneno hasta que puedan refugiarse en una piscina profunda que no pasa por el flujo principal. Cuando los peces se han congregado así, se arroja una pequeña bomba al estanque, matando y mutilando al pez; después de lo cual los niños se sumergen para recuperar la mayor cantidad de peces posible antes de que la corriente se lleve el resto. De esta manera se despoja de peces a todo un sector del río. La pesca con dinamita es ilegal en México, pero a menos que se apliquen, las leyes no sirven de mucho. La gente debe darse cuenta de que, a la larga, podrían comer más pescado utilizando otros métodos.

Fish in the Rio Verde could also be a good source of protein for those who live near its banks.

Otro error por parte de los campesinos es la matanza desenfrenada de animales benéficos que se creen destructivos. Muchas especies de pájaros que comen insectos son fusiladas en los campos de maíz porque “se comen el maíz”. Incluso los correcaminos, que en la Sierra Madre se encuentran hasta la zona de pinos, y que comen ratones, lagartijas e insectos, son fusilados porque “excavan y comen el maíz recién plantado”. Pequeñas lagartijas e incluso los sapos, también se cree que son culpables de esto, pero a los sapos se les ahorra la creencia de que las lluvias fallarán si se mata un sapo. Como en las tierras agrícolas de otros lugares, los halcones y búhos beneficiosos se confunden con los “halcones gallina”, y se fusilan. Boas y todas las serpientes que comen ratas, por otro lado, son asesinadas no porque se los considere destructivos, sino porque son temidas. He tratado de contrarrestar este miedo capturando y manipulando serpientes no venenosas y enseñando a los niños a manejarlas.

The Ecological Misfire of the UNESCO Malaria Control Program

El mayor desatino ecológico de las barrancas altas, sin embargo, ha sido patrocinado por la UNESCO por su programa de control de la malaria. Este es el único programa de salud del gobierno que ha llegado al remoto país alto de Sinaloa, e irónicamente, en el país alto la malaria nunca ha sido un problema. El programa de control de la malaria de la UNESCO consiste básicamente en rociar intensamente cada seis meses con DDT, durante varios años, con la teoría de que el vector principal es el mosquito doméstico anofeles. Es cierto que durante los primeros años el programa fue tremendamente eficaz en las zonas con mucha malaria de las tierras bajas. Pero en las tierras altas de E1 Zopilote, donde nunca ha habido malaria, el resultado de la fumigación con DDT ha sido desastroso. Los campesinos dependen de los gatos para controlar las ratas y resulta que los gatos son tremendamente susceptibles al DDT. El programa de control de la malaria exterminó a cientos de gatos, con la consiguiente epidemia de ratas. En algunas chozas, las ratas son tan gruesas que devoran una gran parte del maíz almacenado, una pérdida que golpea con fuerza donde el suministro es escaso para empezar. Con tantas ratas, las cabañas, a su vez, se infestan de pulgas, con el peligro de tifus y otras enfermedades. Aunque las primeras fumigaciones de DDT redujeron drásticamente las cucarachas y las chinches, los sobrevivientes criaron cepas resistentes y las subsiguientes fumigaciones fueron menos efectivas. Ahora, después de cada nueva fumigación, parece que las cucarachas y las chinches alcanzan nuevas alturas de población, tal vez porque sus depredadores naturales, como las arañas y los geckos, siguen siendo susceptibles.

The huts, in turn, become infested by fleas, with the danger of Typhus and other disease

Si todo esto no es suficiente desgracia, ahora en lo que se suponía que sería el final etapas del programa de control, parece haber un aumento dramático de la malaria en el país bajo, donde inicialmente el programa parecía tan efectivo. En mis primeros años en la Clínica Ajoya, que también fueron los primeros años del programa de control, no tratamos un solo caso de malaria. El año pasado tratamos cuatro casos, y solo este verano, tratamos al menos a quince. Una posible explicación puede ser que el mosquito doméstico, como la cucaracha y la chinche, está desarrollando resistencia al DDT.

MAÍZ ALTO EN PROTEÍNA

La dieta típica en la Sierra Madre consiste en aproximadamente un 90% de maíz, en forma de tortillas, porque el maíz es uno de los pocos cultivos básicos que crece bien. La temporada de crecimiento está limitada a los monzones de verano, que son torrenciales. Los cultivos que se cultivan en otras épocas deben ser irrigados, y en las barrancas empinadas, las parcelas junto a los arroyos que pueden ser irrigadas por gravedad son muy limitadas. Desafortunadamente, también, las llanuras aluviales junto al río cerca de Ajoya, donde el riego por bombas sería económicamente viable, están en manos de los ricos barones de la tierra que prosperan gracias a la agricultura compartida y tienen pocos incentivos para un mayor rendimiento. La mayor parte de la siembra se realiza mediante el método de roza y quema en pendientes pronunciadas, donde la abundante lixiviación durante las lluvias torrenciales de verano produce suelos pobres en nitrógeno. Una temporada después de la limpieza de la tierra, la erosión hace que el suelo sea virtualmente inútil hasta que la vegetación silvestre ha restablecido lentamente una nueva capa superficial del suelo. He cultivado una variedad de verduras, de forma experimental, principalmente con resultados desalentadores. A muchos les fue mal debido al suelo, otros, como las calabazas gigantes, crecieron robustamente, solo para pudrirse antes de producir debido a la lluvia excesiva. Otros cultivos, como sésamo, mangos y naranjas cerca de cursos de agua, crecen bien, pero están en constante peligro de ser invadidos por hormigas cortadoras de hojas. Las hormigas cortadoras de hojas hacen que sea imposible cultivar trigo por debajo de 6000 pies, pero las cortadoras de hojas no tocan el maíz.

El maíz, después de todo, es una planta nativa americana tan apta para vivir con hormigas cortadoras de hojas como los indios son aptos para el maíz. En muchos sentidos, el maíz es el cultivo ideal. Incluso si se descubriese que también crece otro cultivo más nutritivo, los aldeanos tardarían en cambiar su sabor y sus hábitos de siembra. Desafortunadamente, el maíz carece de ciertos factores necesarios para una nutrición humana adecuada. Es deficiente en niacina, de ahí la alta incidencia de pelagra en el cinturón de maíz del mundo. Si bien el maíz tiene la mayoría de los aminoácidos esenciales, es bajo en lisina y triptófano, por lo que la deficiencia de proteínas es común con una dieta alta en maíz. Hemos tratado a cientos de niños por deficiencia severa de proteínas. Es interesante notar, sin embargo, que hemos visto menos casos de desnutrición marcada en los indios de piel más oscura y más pura sangre que en los individuos más rubios de origen más obviamente español. Las familias predominantemente indias, incluso cuando son extremadamente pobres y sobreviven a base de tortillas con chiles y sal, a menudo son sorprendentemente resistentes, las madres producen abundante leche y sus hijos están rollizos. Por el contrario, las madres españolas empobrecidas tienden a secarse temprano. Sus hijos, destetados con harina de maíz y agua, a menudo están tristemente desnutridos. Es concebible que los indios, a través de una historia más larga con una dieta alta en maíz, se hayan adaptado mejor a ella.

Un avance significativo en el problema de la deficiencia de proteínas con una dieta rica en maíz ha sido realizado recientemente por agrónomos de la Universidad de Cornell, que desarrollaron un maíz híbrido llamado Opaque-2. Este nuevo maíz, rico en lisina y triptófano, aporta todos los aminoácidos esenciales para la nutrición humana. Keith McFarland de Los Altos, California, obtuvo cuatro variedades de Opaque-2 para la siembra experimental en las barrancas. El Dr. Donald Aitkin de La Honda, California, obtuvo para el Proyecto Piaxtla, una subvención de $ 100 del Instituto John Muir de Estudios Ambientales, para realizar el experimento de siembra. En la actualidad, tenemos treinta parcelas experimentales, algunas plantadas con arado y otras con palo de siembra, en terrenos variables de 1000 a 5500 pies de altura. Aún es muy pronto para conocer los resultados finales, pero la mayor parte del maíz está creciendo bien y ya está produciendo mazorcas. Si Opaque-2 tiene éxito en las barrancas, hará una gran diferencia en el nivel nutricional de la gente.

EDUCACIÓN

Piaxtla Takes on the Education of Angel Amarillas

Cada año, durante los últimos cuatro años, el Proyecto Piaxtla ha patrocinado la educación fuera de casa de un joven de las aldeas, y también ha continuado patrocinando a aquellos de los años anteriores. Este año no tenía en mente a ningún estudiante en particular, cuando un día, este verano, llegó a la clínica un tímido niño de 14 años, delgado para su edad. Yo le pregunté que si había venido por medicinas. Él dijo que no, y después de una larga pausa, me preguntó si era cierto que ayudé a los jóvenes a continuar su educación. El niño resultó ser Ángel Álvarez Amarillas, de quien su maestro, Octavio, habla con grandes elogios. En junio pasado, Ángel terminó sexto grado como el mejor de su clase. Estaba ansioso por continuar sus estudios, pero la escuela en Ajoya solo pasa por la escuela primaria. La familia de Ángel vive en un pequeño rancho a un kilómetro y medio de Ajoya, y es demasiado pobre para enviar al niño a la escuela. Le pregunté a Ángel si tenía parientes en San Ignacio. Él dijo: “Sí, una tía”. Y le dije que, si su tía le proporcionaba comida y refugio, yo le cubriría la matrícula de secundaria, además de libros, útiles escolares y uniforme. Al día siguiente, durante el cual las temperaturas subieron a más de 100º F. - Ángel caminó 17 millas hasta San Ignacio, consultó con su tía y caminó de regreso a Ajoya, llegando al anochecer “un poco cansado” pero feliz de contarme que su tía había estado de acuerdo.

Nadie sabe qué hará Ángel con su educación una vez que la obtenga, o si, como espero, regresará a las aldeas para beneficiar a su gente de alguna manera. Pero sí sé que vale la pena invertir un poco en un chico tan ansioso como Ángel.

Updates on Juan, Martín, and Miguel

De los otros jóvenes que el Proyecto Piaxtla ha ayudado a apadrinar, Juan Sánchez continúa sus estudios en Culiacán, y Martín Reyes y Miguel Mánjarrez continúan sus estudios en San Ignacio. Miguel y Martín, que estudiaron en Estados Unidos durante uno y dos años, respectivamente, volvieron a visitar Estados Unidos este verano. En julio, Miguel y yo visitamos a mi padre y a mi hermano en Cincinnati y New Hampshire. Martín, junto con su hermana de 14 años, Ynez, se fueron a California. Ynez vivía con la familia de Thomas Prosser de Cupertino mientras que Martín se hospedaba en la casa del Dr. Carlo Besio de Portola Valley.

Is Veterinary Medicine the Way?

En junio pasado, el Dr. Besio, un veterinario, junto con su esposa e hijos, trajeron un cargamento de suministros de Palo Alto a Ajoya. Los Besio ayudaron a Martín e Ynez a obtener visas y los llevaron de regreso a California. Martín, que ha ayudado mucho en la clínica Ajoya, fue aprendiz con el Dr. Besio este verano en el Hospital de Animales de Portola Valley. Lo que aprendió será de utilidad en el tratamiento de animales en Ajoya, pero también lo ayudará a convertirse en médico de la gente.

El Dr. Besio y yo hemos considerado que una buena manera para que los jóvenes aldeanos se capaciten como médicos de los bosques es que se conviertan en aprendices de veterinarios estadounidenses. Fisiológicamente, después de todo, el hombre es un animal, y gran parte del diagnóstico y tratamiento en la medicina veterinaria es similar a la de la medicina humana, particularmente en pediatría. Incluso si fuera práctico para un joven aldeano talentoso convertirse en aprendiz de un médico (que para razones obvias por las que no lo es) de alguna manera el aprendizaje veterinario sería más apropiado para una práctica en los bosques, en la medida en que los veterinarios a menudo hacen más de su laboratorio propio y trabajo de rayos X. La otra alternativa de patrocinar a un joven de la aldea a lo largo de toda la jerarquía educativa que termina en la escuela de medicina no es práctica, no solo por los muchos años y los enormes gastos involucrados, sino porque es muy poco probable que un joven con un título de médico en su haber regrese a los pueblos para practicar. El cuarenta por ciento de los médicos de México se encuentran en la Ciudad de México. Más del cincuenta por ciento de los municipios (condados) carecen de personal médico calificado. El aprendizaje con un veterinario es un atajo mucho más seguro, y el Dr. Besio está ansioso por cooperar. Martín tiene un comienzo. Creo que el potencial es enorme.

Other Updates

## Update on the Cooperative Corn Bank

El banco cooperativo de maíz, ahora bajo la dirección de Daniel Reyes de Jocuixtita, estuvo a punto de alcanzar la quiebra el año pasado a pesar de los fuertes daños a las cosechas del pasado año por el huracán. Esta temporada de siembra el banco prestó lotes de maíz de 100 y 200 litros a más de 40 familias Hasta la fecha, la lluvia ha sido intensa y bastante regular, con la promesa de cosechas abundantes si continúa y si no hay grandes tormentas de viento.

Quisiera agradecer a todos los que compraron los juegos de estampas de mis pinturas en blanco y negro de las Aves de las Barrancas sinaloenses. También agradezco a Robert Knudsen ya todos los demás que, mediante la donación de su tiempo y habilidades, ayudaron a producir las impresiones a un costo menor. La venta de grabados fue bien y proporcionó suficiente margen en fondos para que el Proyecto Piaxtla apoyara una serie de empresas que de otro modo hubieran sido inviables.

Una de esas empresas fue organizar y financiar la cirugía ocular de Rosalío, de 60 años, ciego con cataratas. Desde los barrios marginales aledaños a la ciudad de Mazatlán, Rosalío llegó por primera vez a la clínica Ajoya hace casi un año. Hasta ese punto había llegado la noticia de un estadounidense en Ajoya que daba la vista a los ciegos de forma gratuita. (La referencia seguramente fue al Dr. Rudolph Bock, cirujano oftalmológico de Palo Alto, que llegó en 1967, realizó 55 operaciones oculares en ocho días, y, de hecho, devolvió la vista a tres pacientes ciegos con cataratas). Le explicamos a Rosalío que, aunque quería traer de vuelta al cirujano ocular, el gobierno mexicano había bloqueado cualquier cirugía adicional por parte de los médicos estadounidenses y nuestras esperanzas de obtener el permiso eran escasas. Sin embargo, Rosalío se quedó con la menor posibilidad. La familia de Martín, que vive en la casa de nuestra clínica, acogió a Rosalío y se quedó ocho meses, aún con esperanza. Por fin, este verano, con los fondos extra que trajo la venta de huellas de aves, llevé a Rosalío al único cirujano oftalmológico bueno de Mazatlán para que le quitaran las cataratas. Ahora puede volver a ver.

End Matter

Este Numero Fue Creado Por:

David Werner — Writing, Photos, and Illustrations