Perspectivas para un ‘futuro habitable’: sueño y realidad

En nuestras discusiones quedó claro que muchos de estos programas están haciendo un trabajo sobresaliente a nivel local. La mayoría se compromete a ayudar a las personas marginadas en circunstancias difíciles a encontrar formas de hacer frente a sus necesidades apremiantes, de manera que también permitan a las comunidades conservar el medio ambiente natural. Algunos de los programas han estado “ampliando” sus enfoques exitosos o encontrando formas de tener un impacto de mayor alcance. Todos comparten un compromiso con el desarrollo equitativo y sostenible.

Al presentar su visión de un futuro habitable, casi todos en la reunión expresaron preocupación por lo que consideraban los aspectos social y ambientalmente dañinos de la “globalización”. Lamentaban el enorme y muchas veces inescrupuloso poder de las empresas transnacionales, y la forma en que el modelo de desarrollo económico actual, de gran peso, persigue el tan miope crecimiento económico (para los ricos) a enormes costos humanos y ambientales. Han sido testigos de cómo crece la brecha cada vez más entre ricos y pobres, y los recortes de la asistencia social a los mas necesitados, están llevando a una pandemia de disturbios sociales, delincuencia, violencia, hambre, resurgimiento de las enfermedades de la pobreza, crecimiento de la población, y uso excesivo de recursos naturales. Son conscientes de que la desregulación radical y el alcance global de las industrias gigantes está acelerando una degradación ecológica sin precedentes. Muchos de los líderes del programa presentes han sido testigos de cómo los diferentes aspectos de estas fuerzas globales, que van desde los acuerdos comerciales hasta las políticas de ajuste, han causado mayores dificultades o retrocesos tanto a la población local como a la estabilidad ecológica en los rincones de la tierra donde trabajan.

A pesar de estas preocupaciones, cuando los participantes en la reunión describieron sus “estrategias de cambio” para trabajar hacia un “futuro habitable”, la mayoría admitió que estaban haciendo relativamente poco para enfrentar las abrumadoras amenazas planteadas por las desenfrenadas fuerzas económicas. Por diversas razones, preferían centrarse en el desarrollo de estrategias de enfrentamiento a nivel local. Con base en su gran experiencia en la movilización comunitaria para el cambio, hablaron sobre la necesidad de actividades que den resultados rápidos y visibles. Los peligros para un futuro sostenible, que son intrínsecos a un paradigma de desarrollo de crecimiento ilimitado, parecían demasiado grandes para controlarlos o incluso enfrentarlos de cara.

 

Comencé a sentir como si nosotros, los visionarios de un “futuro vivo”, estuviéramos construyendo fervientemente una comunidad ecológica en una isla virgen a medio metro sobre el nivel del mar, sabiendo que en unos años los casquetes polares se derretirán y nuestra aldea soñada será arrastrada por el mar.(Continúa en la siguiente página)

Un participante clave en la reunión de Mulago en Future Generations fue el Dr. Carl Taylor, pionero de la Atención Primaria de Salud y arquitecto de la Declaración de Alma Ata. Entre muchas actividades innovadoras en todo el mundo, Carl trabajó durante varios años como asesor de UNICEF en China. Ahora de 85 años, tiene una mente formidablemente eterna, sabia, y una gran experiencia que nos lleva a muchos de nosotros a buscar su consejo. Después de la reunión en West Virginia, regresé con Carl Taylor a Washington, DC. En el camino hablamos sobre el impacto de la globalización en la salud y la importancia de lograr que los que toman las decisiones convencionales reexaminen sus suposiciones. Sugerí que, para comenzar este proceso, necesitamos ejemplos poderosos e indiscutibles de cómo las políticas específicas de libre mercado ponen en peligro la salud de millones. En respuesta, Carl me contó su experiencia personal en China y la lucha continua del Ministerio de Salud para defenderse de las corporaciones transnacionales del tabaco.

La pistola humeante: Evidencia del impacto negativo de la globalización en la salud

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), fumar es uno de los mayores problemas de salud de nuestros tiempos. Mientras que el consumo de cigarrillos ha disminuido en los EE.UU. y en menor medida en Europa, debido a la educación pública sobre los riesgos a la salud, en gran parte del mundo el consumo de tabaco está aumentando. Esto es especialmente cierto en los países subdesarrollados y en Europa del Este, donde las empresas multinacionales del tabaco han intensificado su comercialización.

La OMS afirma que fumar se ha convertido en una de las principales causas de muerte en el mundo. Predice que, si las políticas comerciales mundiales actuales permanecen inalteradas, para 2020, el tabaco contribuirá a más de 10 millones de muertes al año. Se prevé que el mayor aumento de muertes por fumar se produzca en China.

A mediados de la década de 1990, el Dr. Carl Taylor, mientras trabajaba con UNICEF, ayudó a organizar una encuesta nacional que mostró que el 60% de los hombres en China fumaban. Por el contrario, solo el 4% de las mujeres eran fumadoras. Desde entonces, con una mayor conciencia de los enormes costos sociales de fumar, el Ministerio de Salud ha tratado de reducir el consumo de tabaco entre los ciudadanos, pero ha sido una batalla cuesta arriba. El mayor problema ha sido la influencia poderosa de la industria tabacalera, junto con un conflicto de intereses dentro del gobierno chino. Las transnacionales del tabaco, especialmente aquellas con sede en los Estados Unidos, ahora se dirigen a China como su mercado más grande y de más rápido crecimiento. Su principal objetivo para los nuevos fumadores son los adolescentes de ambos sexos, especialmente el mercado potencial de las mujeres jóvenes. Al promover marcas como “Virginia Slims” como símbolos de estatus de la mujer moderna, sexy, liberada y para siempre joven, la industria apunta a enganchar al tabaco a decenas de millones de mujeres chinas. Para muchas, esta será una sentencia de muerte. A pesar de esto, influenciado por un poderoso cabildeo, el derecho internacional generalmente apoya a las multinacionales.

El Ministerio de Salud ha hecho esfuerzos para oponerse a la promulgación del tabaco. Recientemente prohibió fumar en lugares públicos (aunque esta regla aún no se ha aplicado bien). El Ministerio también quiere prohibir tanto la importación como la publicidad de productos de tabaco extranjeros. Pero debido a la tentación y las presiones de un mercado cada vez más globalizado, tales intentos se han visto obstaculizados.

Un factor complicado es la apuesta de China por unirse a la OMC. El gobierno se siente obligado a unirse para mantener su tasa actual de crecimiento económico. Pero para hacerlo, China se verá obligada a cumplir con las normas de liberalización del comercio de la OMC, incluida la desregulación de la importación y la publicidad del tabaco. A los gigantes transnacionales se les permitirá promover y vender sus adictivos carcinógenos en China utilizando las herramientas del marketing moderno para estimular artificialmente la demanda.

 

Otra complicación es que muchos economistas chinos se oponen a una disminución en el consumo de tabaco, porque la mayor fuente de ingresos del gobierno en China es el impuesto al tabaco. Para compensar esto, el ministerio de salud ha propuesto un fuerte aumento en el impuesto. Los estudios en varios países han demostrado que cuando el impuesto aumenta, el consumo de cigarrillos disminuye. La teoría es que, si el impuesto al tabaco de China se duplica, el consumo de cigarrillos se reducirá a la mitad, manteniendo los ingresos fiscales muy parecidos.

Claramente, un aumento en el impuesto tiene sentido tanto en términos de ingresos como de salud. Sin embargo, bajo la influencia de la industria tabacalera, la OMC ha estipulado que China de hecho debe reducir su impuesto al tabaco, a la mitad de las tasas actuales. La caída de precios resultante aumentará el consumo sin el correspondiente aumento en los ingresos del gobierno. Por lo tanto, la población china se enfrenta a un desastre de salud.

 

A pesar de la magnitud de esta próxima tragedia, es importante darse cuenta de que este no es un evento singular. La situación en China es solo un ejemplo que ilustra la tendencia general en la que las corporaciones gigantes en muchas industrias continúan remodelando el entorno social y natural para mantener la rentabilidad. En este esquema, las personas son recursos o mercados. Esta no es una acusación rabiosa, sino que es simplemente una observación basada en innumerables incidentes documentados, y se infiere fácilmente del conocimiento de la estructura legal de las corporaciones. Están diseñados para organizar la conversión de “entradas” en ganancias, recompensar a los accionistas, es decir, propietarios ausentes, y proteger a esos propietarios y a la gerencia de la responsabilidad legal por las consecuencias de las decisiones comerciales (“responsabilidad limitada”). Entonces no es sorpresa que una entidad de este tipo, especialmente una que ha crecido más allá de la capacidad de sus gerentes para comprenderla o controlarla por completo, no tiene capacidad o metodología para valorar la vida humana y sus necesidades. ¿Cómo cuantificar la agonía de hombres y mujeres que mueren de cáncer? ¿Cómo tener en cuenta nuestra pérdida colectiva de sus sueños, su compañía y talentos? Pero la vida, al parecer, no importa.

 

¿Cómo cambiar el sistema global?

¿Se puede evitar semejante sacrificio humano masivo en beneficio del desarrollo del libre mercado? Crear un futuro habitable requerirá en un principio reformas y, a la larga, una transformación radical del sistema económico globalizado dominante, de las reglas básicas del juego. Tal cambio requerirá un movimiento global de personas bien informadas.

Para aquellos de nosotros que estamos comprometidos a construir comunidades saludables para un futuro sostenible, es evidente que la acción a nivel local es esencial pero no suficiente. Una y otra vez, vemos que los avances locales por los que hemos trabajado, han sido barridos por los desequilibrios mundiales. Por lo tanto, muchos de nosotros que hemos creído que “Lo Pequeño es Bello” y hemos dedicado nuestras vidas a la habilitación a nivel local, hemos tenido que revisar nuestro pensamiento. Aunque reconocemos que nuestros esfuerzos no son más que un grano de arena más, sentimos que debemos participar activamente en los esfuerzos mundiales para transformar el actual modelo inequitativo e insostenible de “desarrollo” globalizado.

 

El primer paso para trabajar hacia la reforma, y eventualmente a la transformación, de los aspectos no saludables e injustos del sistema global de libre mercado es fomentar la conciencia por parte de más personas en todos los niveles sociales. Mucha más gente necesita comprender que la multitud de problemas que enfrenta la sociedad están mucho más relacionados de lo que suponen actualmente. Deben comprender cómo las políticas económicas miopes afectan su vida diaria y los ponen en peligro a ellos y a sus familias. Necesitan las habilidades analíticas básicas para comprender cómo los dólares corporativos compran las elecciones públicas, socavan el proceso democrático y anteponen las ganancias a las personas y al ambiente. Con esta nueva comprensión, las personas de todo el mundo pueden unirse para exigir reformas en el financiamiento de las elecciones para ganar una voz más fuerte en las decisiones que afectan sus vidas. Pueden movilizarse para elegir funcionarios que consideren que el bienestar saludable y sostenible es una prioridad local y global.

Tal despertar a las realidades de nuestro tiempo por un número crítico de personas del mundo requerirá un gran esfuerzo coordinado. El desafío es más desalentador porque los medios de comunicación están en las manos de las mismas corporaciones que queremos frenar. Por lo tanto, es esencial que las ONG progresistas, y cualquier persona que trabaje por un cambio sostenible a nivel local, también hagan un esfuerzo concertado para aumentar y difundir la conciencia sobre la naturaleza real de los obstáculos que enfrentamos y construir y participar en coaliciones internacionales para el cambio sistémico.

 

En resumen, ya no es suficiente “pensar globalmente y actuar localmente”. Para alcanzar un futuro habitable ahora debemos “pensar y actuar tanto a nivel local como global”.

A menos que nuestros esfuerzos inmediatos para empoderar a las personas marginadas o conservar los ecosistemas en peligro a nivel local, y que vayan de la mano con una estrategia a largo plazo para transformar nuestro sistema de mercado global peligrosamente inequitativo e insostenible, nuestros esfuerzos locales probablemente llegarán a nada.

No obstante, el empoderamiento y la acción locales siguen siendo el núcleo del desarrollo equitativo y sostenible. Ayudar a las personas en peligro inmediato a encontrar formas de hacer frente al hambre, la pobreza y las estructuras sociales aplastantes necesariamente viene antes y junto con las estrategias a largo plazo para reformar el sistema injusto general. Pero hoy, más que nunca, debemos tener en cuenta el panorama general. Cuando evaluamos estrategias de afrontamiento a nivel local, debemos preguntarnos continuamente en qué medida esta estrategia de afrontamiento local contribuye a construir estructuras y políticas más saludables y sostenibles a nivel nacional e internacional. Sin un cambio macro de largo alcance, los cambios locales duramente ganados pueden ser de corta duración. Dada la biosfera en peligro de extinción, no podemos hablar seriamente sobre el cambio sostenible a nivel comunitario sin también buscar un cambio estructural a nivel global.

Herramientas para cambiar el mundo

HealthWrights, junto con el Consejo Internacional de Salud de los Pueblos (IPHC, por sus siglas en inglés) y la Asamblea de la Salud de los Pueblos (PHA), tiene como objetivo contribuir al proceso exponencial de expansión de la educación popular necesario para movilizar a un número crítico de personas.

Tal movilización ha comenzado, como lo demuestran las protestas organizadas contra la globalización corporativa en muchas partes del mundo. Sin embargo, nos preocupa que gran parte de la confrontación contra actores clave en la economía global inequitativa, por ejemplo, el Banco Mundial, se haya basado más en gritos de consignas que en evidencia bien documentada. Se hace difícil convencer a cualquiera que esté buscando equilibrio y objetividad.

Teniendo esto en cuenta, HealthWrights, en cooperación con el IPHC y la PHA, se ha embarcado en dos proyectos interrelacionados para difundir información clave sobre las políticas de salud, especialmente en lo que se refiere a factores macroeconómicos. Estos son:

1. Listas de lecturas recomendadas de Políticas de salud. Estas listas categorizadas se iniciaron hace varios años. Actualmente tenemos tres versiones de diferente duración para diferentes audiencias, y ahora esperamos actualizarlas y expandirlas.

También les pedimos a los interesados ​​en temas de salud y desarrollo que nos envíen sus recomendaciones de libros, documentos y artículos para su posible inclusión en las listas. Incluya referencias completas (título, autor, editor, fecha, dirección y sitio web). Si es posible, incluya también una anotación del contenido, específicamente en lo que se refiere a las políticas de salud y desarrollo sostenible. Un extracto de datos / estadísticas clave para la base de datos también sería una ayuda. (vea abajo)

2. Base de Datos de Políticas de Salud. Esta base de datos está en sus primeras etapas. Nuestro objetivo es colectar y presentar, de forma fácilmente accesible, una amplia gama de datos precisos, estadísticas e información relevante para las políticas de salud y desarrollo sostenible. Funcionará como una fuente confiable de estadísticas y hechos bien documentados para proporcionar sustancia a conferencias, clases, talleres o artículos sobre las políticas de salud y desarrollo sostenible, y diseñado para crear conciencia para la acción. En la actualidad, esta base de datos está en pañales. Para que se convierta en una herramienta útil, la compilación de hechos y datos debe ser un esfuerzo colectivo. ¡Puedes ayudar!

Estamos buscando voluntarios para ayudar a armar la base de datos y las listas de lectura. También necesitamos “recolectores de información”, es decir, cualquier persona que esté dispuesta a enviar los datos pertinentes que encuentre en sus lecturas o investigaciones. Por favor contáctenos en healthwrights@igc.org. Ayúdenos a convertir estas listas de lectura y bases de datos en herramientas útiles para el cambio.

Además, si este artículo lo motiva a apoyar un tratado comercial global para detener la propagación del tabaco, visite el Convenio Marco para el Control del Tabaco en http://www.fctc.org, o puede enviar un correo electrónico a Belinda Hughes a FCTCalliance @ inet..co.th para obtener instrucciones sobre cómo usted o su organización pueden tomar medidas concretas.

El siguiente artículo fue escrito por Kevin Starr para nuestro boletín. Kevin tiene una visión excepcionalmente amplia y holística de la salud, especialmente para un médico. Es miembro de la junta y mediador de proyectos de la Fundación Mulago. Como tal, se ha dedicado los últimos años a promover el desarrollo de comunidades saludables, en las cuales las personas en situaciones difíciles aprenden a cuidar colectivamente su propia salud, mejorar su bienestar y proteger el medio ambiente. Kevin organizó la reunión de líderes de proyectos asistidos por Mulago, descrita al comienzo de este boletín. También desempeñó un papel clave en una reunión de programas asistidos por Mulago en PROJIMO, en Coyotitán, México, en mayo de 2001. En estas dos reuniones recientes, Kevin alentó a los líderes del proyecto a formular una clara visión para trabajar hacia un futuro equitativo y sostenible.

Un futuro esperanzador: reunir a la salud y a la conservación

Como la mayoría de los médicos, mi entrenamiento formal tuvo poco que ver con la salud. Aprendí mucho sobre enfermedades, pero poco sobre las cosas que previenen enfermedades y crean bienestar.

Fue solo cuando viajé a nuevos lugares y me encontré con algunos maestros sabios que comencé a ver que había mucho más en la salud que simplemente tratar la enfermedad. Aprendí sobre la importancia de cosas como la nutrición, la pobreza y el saneamiento, y el papel de factores menos obvios como la cultura, las políticas públicas y las formas en que las comunidades pueden organizarse para lograr el cambio. A medida que progresaba mi educación, se hizo evidente que la medicina que me había enseñado era solo una pequeña parte de la imagen de la salud.

Ayudar a las personas a tener una salud real y duradera requiere que veamos el panorama general. Se necesita una forma de pensar ecológica, darse cuenta de que todo está conectado con todo lo demás. Por ejemplo, la nutrición, el factor más importante en la salud de cualquier individuo, está influenciada por el estado económico, las prácticas agrícolas, las creencias culturales, el nivel educativo, el clima y las prácticas de comercialización de las corporaciones multinacionales, solo para nombrar algunas cosas. Los enfoques planteados estrechamente simplemente no funcionan.

Llegar a una visión más ecológica me llevó a analizar la relación entre el medio natural y la salud humana. Una y otra vez, vi ejemplos de cómo los cambios en el ambiente afectaron la salud de las personas, generalmente empeorándola:

• Los rendimientos de los cultivos se reducen a medida que la delgada capa superior de la montaña se arrastra.

• La sobrepoblación obliga a las generaciones sucesivas a dividir sus tierras de cultivo en parcelas demasiado pequeñas para mantener a una familia.

• Inundaciones devastadoras causadas por la deforestación.

• Desnutrición proteica endémica en pueblos costeros después de la sobrepesca en el arrecife de pesca local.

• Ríos y pozos envenenados por mercurio, petróleo y pesticidas.

• Cambios en los bosques que ayudan a propagar enfermedades.

Y, por supuesto, en cada lugar al que fui, los efectos de la destrucción del ambiente fueron más difíciles para los niños . Se hizo cada vez más obvio para mí que la salud humana, especialmente la salud de los niños, depende de la salud del entorno natural. La conservación de nuestros sistemas de soporte vital de aire, agua, suelo y equilibrio ecológico local forma la base de un enfoque eficaz y duradero de la salud.

Ahora, algunas personas piensan que la conservación es un lujo, algo en lo que solo las personas ricas pueden darse el lujo de pensar. Nada podría estar más lejos de la verdad. La conservación local es mucho más importante para las personas pobres que viven de sus propias tierras. Las personas ricas están aisladas de sus efectos en el medio ambiente local; pueden importar alimentos y exportar desechos. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el alimento promedio viaja más de 1500 km. desde donde se cultiva hasta donde se consume. El agua que bebo en mi ciudad en California proviene de lagos a 300 km de distancia. La ciudad de Nueva York envía su basura a más de 800 km. al estado de Ohio.

Las personas pobres económicamente no pueden hacer eso: tienen que depender de su entorno local para obtener agua, alimentos, materiales de construcción y otros productos básicos. Ellos no pueden enviar sus productos de desecho ni permitirse soluciones costosas para compensar el daño ambiental. Tienen que vivir o sufrir con lo que hacen a sus entornos locales. Entonces, más que nadie, las personas sin mucho efectivo tienen que ser conservacionistas.

Si bien es cierto que las personas pobres tienen una mayor participación en la conservación local, para poder lograr la conservación es necesario que piensen sobre el futuro, y pensar sobre sobre su futuro, requiere que se satisfagan las necesidades de hoy. Las personas no pueden pensar en el futuro cuando están hambrientos, enfermos, empobrecidos u oprimidos. ¿A quién podría importarle la conservación cuando no es seguro que habrá algo para comer mañana?

 

Entonces les digo a mis amigos que trabajan en la salud: “La salud duradera depende de la conservación”. Al mismo tiempo, les digo a mis amigos que trabajan en conservación: “La conservación duradera depende de la salud”. La salud humana y la salud ambiental están siempre entrelazadas: como dos caras de la misma moneda, una no puede suceder sin la otra.

Las personas siempre mencionan los problemas de salud como una de las cosas que más les preocupan. Los programas participativos de atención primaria de salud basados ​​en la comunidad son un excelente lugar para comenzar a integrar la salud y la conservación, por varias razones. Primero, proporcionan una manera efectiva de lidiar con los problemas urgentes de hoy y comenzar a alcanzar la salud con equidad. En segundo lugar, los métodos participativos de resolución de problemas crean una oportunidad para introducir factores ambientales en las discusiones de los problemas de la comunidad. Tercero, las actividades comunitarias participativas proporcionan un foro para que las personas visualicen juntas el tipo de futuro que quieren. Y finalmente, el proceso de participar en actividades de salud comunitaria bien diseñadas puede proporcionar un modelo para tomar buenas decisiones basadas en buena información y luego tomar medidas colectivas efectivas hacia objetivos específicos.

Es importante que aquellos que trabajan tanto en conservación como en salud se den cuenta de que el proceso de tomar decisiones es fundamental para un cambio duradero . Las personas no destruyen su entorno porque son estúpidas o codiciosas; ni viven en una miseria insalubre porque son vagos. Generalmente es porque están actuando llenos de desesperación o sobre la base de información incompleta o errónea. Como dice un amigo mío que trabaja en desarrollo internacional, “cuando las personas hacen cosas tontas, generalmente es porque tenían mala información”. Rara vez las personas tienen la oportunidad de pensar deliberadamente sobre el futuro que desean. La gente que generalmente expresa su deseo de un ambiente saludable, no dice “Oye, creo que me gustaría un futuro sin árboles y con un río lleno de pesticidas”. E incluso si las personas pueden expresar su visión del futuro, es posible que no tengan un proceso comunitario efectivo para resolver problemas y actuar colectivamente.

Una vez que las personas logran obtener estas cosas (buenas fuentes de información, una visión del futuro que desean y un buen proceso comunitario), ver y actuar sobre los vínculos entre salud y conservación se vuelve mucho más simple. Aquí hay un ejemplo de cuán obvias pueden ser las conexiones:

Supongamos que una comunidad rural rodeada de bosques quiere abordar el tema de la diarrea infantil. El factor más importante para prevenir la diarrea es lograr un suministro de agua limpio y seguro. La mejor manera de garantizar agua limpia es proteger el área de la cuenca, lo que significa dejar el bosque intacto. Esto tiene el beneficio adicional de ayudar a conservar la capa superior del suelo, lo que ayudará a mantener una buena nutrición. Una buena nutrición es esencial para ayudar a los niños a combatir las infecciones que causan diarrea. Y así continúa el ciclo.

Ejemplos de conexiones entre salud y conservación.

Las conexiones pueden girar y seguir girando. Aquí hay algunos ejemplos de cómo la conservación y la salud se han afectado mutuamente en algunos de los lugares que he visto:

En las Islas Salomón del Pacífico Sur, a los madereros se les ofreció lo que parecían enormes sumas de dinero por el derecho de talar sus árboles. Parecía una gran ganancia inesperada, pero cuando todo terminó, se encontraron mucho peor que antes. La deforestación resultante significó que, en lugar de gotear de los árboles y empaparse en la tierra, las lluvias cayeron directamente sobre el suelo expuesto, arrastrando la capa superior del suelo y contaminando los ríos. El suelo se volvió duro y rocoso. El agua corrió en un torrente, causando inundaciones devastadoras. Donde el suelo era plano, se formaron charcos y se criaron mosquitos, lo que provocó brotes de paludismo. La pérdida de peces y aves de los bosques y ríos en ruinas significó menos proteínas en la dieta de las personas. No había nada que reemplazara los medios de vida tradicionales basados ​​en los bosques, algo que contribuyó a la agitación cultural y al alcoholismo. En resumen, la gente se empobreció y enfermó al vender su bosque.

Los indios Kayapo del Amazonas brasileño central también sufren de paludismo. Las tasas de enfermedad aguda son 120% por año; todos contraen paludismo y 1 de 5 lo contrae dos veces. Al estudiar el problema, quedó claro que hay varios factores en juego. Los cambios en la forma en que se explota el bosque pueden haber desplazado a la población de zancudos a una especie más propensa a propagar la enfermedad. La basura de plástico esparcida recoge el agua de lluvia y proporciona sitios ideales para la cría de zancudos. Los madereros y mineros permitidos en el área actúan como una continua fuente del parásito de la malaria. Independientemente de lo que se haga médicamente, cualquier enfoque para librar al Kayapo del paludismo tendrá que abordar estos factores ambientales. Lidiar con la malaria está dando lugar a cambios constructivos en la forma en que las personas piensan sobre cuestiones económicas, culturales y ecológicas.

 

En un pequeño pueblo en las Islas Fiji, un equipo de encuesta médica encontró tasas sorprendentemente altas de presión arterial alta y diabetes. Se avecina entre las causas sospechosas: las prácticas destructivas de captura y pesca habían destruido el arrecife local como fuente primaria de alimento. Por esta y otras razones, las personas reemplazaron los alimentos tradicionales por alimentos procesados ​​modernos llenos de sal y azúcar. Sin buena información, no tenían idea de que estos alimentos eran malos para su salud y no tenían forma de conectar la destrucción del arrecife a sus problemas de salud emergentes. En rondas interminables de discusión, los ancianos del pueblo comenzaron a sentar las bases para un regreso al estilo de Fiji.

En las zonas rurales de Costa Rica, los productores de hortalizas influenciados por compañías químicas transnacionales adoptaron el uso intensivo de pesticidas. Los insectos de la selva demostraron ser muy buenos para desarrollar resistencia a estos químicos. Los agricultores terminaron usando cantidades cada vez mayores de pesticidas, hasta el punto en que los agricultores costarricenses usaban más pesticidas por hectárea que en cualquier otro lugar de la tierra. Con todos estos productos químicos en el medio ambiente, la tasa de intoxicaciones se disparó. La gente sabía que los pesticidas eran malos, un granjero que conocí no dejaba que sus hijos comieran sus propios vegetales, pero una vez que se perdió el equilibrio ecológico, se sintieron atrapados. El regreso a los métodos de agricultura orgánica y la introducción de nuevos métodos de control de plagas basados ​​en la ecología ofrecieron a los agricultores una salida del desastre en el que se encontraban.

Para el pueblo San de Botswana, los conservacionistas de apoyo lograron abordar un importante problema de salud de una manera que condujo a la conservación. Durante siglos, los San vivían en el desierto de Kalahari, desarrollando las habilidades que les permitieron prosperar en un lugar implacable. Cuando sus tierras ancestrales fueron confiscadas para ranchos ganaderos y se colocaron cercas que detuvieron las migraciones de caza, los San perdieron su estilo de vida tradicional y se volvieron dependientes de las donaciones del gobierno. Los hombres, famosos como cazadores y rastreadores, no tenían nada que hacer. Apareció una apatía deprimida; muchos recurrieron al alcohol. Los conservacionistas externos, pensando en el bienestar humano y ambiental, idearon una serie de soluciones integradas. Al presentar los resultados de una buena investigación, persuadieron al gobierno de eliminar al menos algunas de las cercas. Al abogar por los San, los ayudaron a recuperar sus tierras ancestrales en forma de parques donde podían realizar algunas de sus actividades tradicionales. Y después de estudiar el potencial del turismo, el proyecto comenzó a capacitar a los hombres como guías de la naturaleza, utilizando sus habilidades de caza y rastreo de una nueva manera. Apenas unos meses después del proyecto, se podía ver una notable mejora en la moral de las aldeas.

De las montañas del Himalaya del Tíbet llega nuestro último ejemplo. Viviendo en una meseta desértica a 4000 metros, las personas allí tienen problemas para encontrar fuentes adecuadas de combustible y están agotando los enebros nativos. Los hornos solares proporcionan una respuesta obvia, ya que el Tíbet tiene un alto porcentaje de días soleados. Sin embargo, resulta que hay un beneficio potencial importante para la salud de la cocina solar. Las cocinas tibetanas tradicionales están llenas de humo de leña, algo que contribuye a la alta tasa de infecciones respiratorias. Una solución de conservación es una solución de salud al mismo tiempo.

 

Comenzando a integrar salud y conservación

Estos ejemplos demuestran solo algunas de las conexiones entre salud y conservación. A medida que los grupos y comités comunitarios trabajan para abordar los problemas de salud, hay varias maneras en que pueden llevar la conservación al proceso. Aquí hay algunas sugerencias (esta no es una lista completa):

1. Ayuda a tu comunidad a imaginar el futuro que quiere. Como parte de sus encuestas anuales de salud, organice formas de reunir a la comunidad para discutir su visión para el futuro. Al igual que con la encuesta de salud, estas discusiones pueden conducir al establecimiento de prioridades y planes de trabajo para comenzar a hacer realidad la visión.

2. Cuando aborde problemas de salud, pregunte "¿Qué factores ambientales juegan un papel aquí?" Puede ser que las respuestas sean obvias, o la pregunta puede proporcionar un estímulo para reunir más información.

3. Haga la pregunta, "¿Cómo los cambios ambientales que notamos afectan nuestra salud ahora y en el futuro?" La gente local nota el cambio y generalmente tienen una opinión sobre lo que significa. Darles la oportunidad de expresar lo que han observado y sentido puede conducir a grandes cambios en la conciencia de la comunidad.

4. Recopile y presente buena información. La mejor información proviene a menudo de datos locales, recopilados por personas locales. Es inmediatamente relevante, tiende a ser más completa y, lo más importante, es propiedad de la población local. Otras fuentes son expertos externos, la literatura mundial y las costumbres y tradición local. Todos estos tienen su lugar en la toma de decisiones; el trabajo del miembro del comité es encontrar buena información y presentarla de manera útil.

En Resumen

Tarde o temprano, la salud humana depende de la salud del medio ambiente. Brindar atención médica en un ambiente repugnante es como engrasar las bisagras de la puerta mientras la casa se quema. El cuidado de la salud se enriquece y se profundiza al incorporar una ética de conservación: brinda optimismo, como si quisiéramos estar saludables y permanecer aquí por un tiempo. Un proceso de atención médica que es realizado por las personas y para las personas proporciona una forma natural de integrar la conservación en una visión de bienestar a largo plazo. El sentido común, la buena información y un poco de creatividad pueden convertir los problemas desconcertantes en una oportunidad para un futuro esperanzador.

Una nueva pierna y nuevos amigos para el profesor

¿Qué da mejores resultados? ¿Costosos servicios de rehabilitación profesional en los Estados Unidos? ¿O un pequeño programa de rehabilitación en los bosques llevado por los mismos pobladores con discapacidad? La respuesta depende de muchos factores, como ilustra el siguiente ejemplo, que concierne a mi propio hermano. Demuestra que el dinero no lo es todo, al menos para las personas que se preocupan.

En una noche oscura y tormentosa en noviembre de 1999, mi hermano de sesenta y siete años, Frederick G. Werner, mejor conocido como el Profesor, sufrió un trágico accidente. Cuando salió de una cena de la iglesia y comenzó a cruzar la calle con sus muletas, fue atropellado por un automóvil que pasaba. Una pierna fue destrozada sin posibilidad de reparación, la otra se fracturó en 20 partes. En el hospital, le amputaron la pierna derecha ligeramente por debajo de la rodilla. Los fragmentos de hueso en su pierna izquierda se colocaron alrededor de varillas de metal insertadas encima y debajo de la rodilla. Dos meses después, se le hizo una prótesis para su muñón y se fabricó un aparato ortopédico de plástico para estabilizar la otra pierna. Se inició un largo y lento proceso de rehabilitación para ayudarlo a volver a caminar. Pero por varias razones, las cosas no funcionaron según lo planeado. Todo el proceso de proporcionar una prótesis funcional y hacer que Frederick caminara estuvo plagado de una serie interminable de retrasos y frustraciones.

El problema subyacente era financiero y burocrático. Si hubiera podido pagar servicios privados, le habrían servido de manera más rápida y competente. Pero en los Estados Unidos, como cada vez más en otros países, la atención médica no es un derecho humano. Obtienes lo que puedes pagar. Mi hermano es pobre, aunque tiene un doctorado en física y fue profesor universitario hace décadas, ha estado desempleado durante mucho tiempo, en parte debido a su discapacidad hereditaria (la misma atrofia muscular progresiva que tengo pero que lo ha afectado más). Lamentablemente, Frederick no recibió dinero de la compañía de seguros del conductor. Los testigos dicen que salió de entre dos autos estacionados directamente en el camino del vehículo, por lo que el conductor no pudo reaccionar. El policía investigador no responsabilizó al conductor, por lo que la compañía de seguros no cubrió los costos médicos.

Afortunadamente, al tener más de 65 años, mi hermano tenía derecho a Medicare. Y poco después del accidente, otros parientes y yo le compramos un plan de seguro complementario. Pero desafortunadamente, la burocracia y los retrasos en la obtención de los servicios que necesitaba lo llevaron a malos resultados. La prótesis estaba esencialmente bien hecha, pero necesitaba ajustes menores. Sin embargo, de acuerdo con las reglamentaciones, al fabricante de protesis no se le permitió hacer ningún ajuste, hasta que consiguiera la autorización del médico del caso que se encontraba en el hospital de Maine (y con frecuencia, al parecer, en vacaciones prolongadas). El médico, a su vez, no podía aprobar los ajustes sin la aprobación previa de Medicare.

Esta ronda y la burocracia causaron demoras de dos meses o más para los ajustes que deberían haberse completado el día que surgió la necesidad, por lo que mi hermano desarrolló úlceras y no pudo progresar. Debido a que no estaba progresando, se tomó la decisión de suspender su rehabilitación: se le dijo que Medicare solo cubre la rehabilitación para aquellos que muestran mejoría. Pasó un año entero y mi hermano todavía no podía usar bien su prótesis o manejar adecuadamente su autocuidado. Para complicar la imagen estaba la discapacidad preexistente que causó debilidad y contracturas severas en sus manos. Además, tenía un problema crónico de la próstata, por la que cirugía de próstata programada se había retrasado hasta que él estuviera levantado y caminando sobre su prótesis. Mientras tanto, utilizó un catéter permanente. Siempre se estaba tapando y tenía que lavarse o cambiarse constantemente. Esto le hizo muy difícil satisfacer sus necesidades básicas. En aquel entonces vivía en un pequeño remolque en el bosque y el invierno estaba aproximándose. Para empeorar las cosas, en noviembre, un año después de su accidente, el oficial de saneamiento de la ciudad confiscó su remolque y le ordenó que lo desocupara de inmediato. No tenía dinero ni lugar a donde ir.

 

Cuando me enteré de esto (estaba en California en ese momento) ofrecí organizar un viaje para que mi hermano fuera a PROJIMO, el pequeño programa de rehabilitación basado en la comunidad dirigido por campesinos discapacitados en zonas rurales de México. Ya había sugerido esto antes, pero mi hermano siempre se había negado. No podía creer que los pobres mexicanos discapacitados pudieran ayudarlo a resolver sus necesidades. Pero sus alternativas se habían agotado. Un auxiliar de enfermería del hospital de Maine lo acompañó voluntariamente a México.

 

Para el equipo de PROJIMO, la rehabilitación de mi hermano resultó ser un enorme desafío. En los primeros días, Marcelo Acevedo, el técnico protésico del pueblo, tomó un molde del muñón de “Federico” y comenzó a hacer una nueva prótesis. Marcelo, cuyas piernas están paralizadas por la poliomielitis, tiene una habilidad increíble solo comparable a su paciencia y buena naturaleza. Hacer una prótesis viable para mi hermano fue más difícil debido a la discapacidad preexistente de mi hermano. Además, cada vez que Marcelo o cualquier otra persona quería trabajar con Federico, siempre estaba “ocupado” con sus problemas urinarios o intestinales y otras dificultades personales, que llenaban la mayor parte de sus horas de vigilia. Sin embargo, con admirable paciencia, Marcelo perseveró. Al probar cuatro conexiones diferentes y con docenas de ajustes, logró crear una prótesis funcional y cómoda que mi hermano podía sujetar y desacoplar fácilmente, a pesar de sus manos discapacitadas.

El equipo también ayudó a mi hermano a integrarse en la comunidad. Fue instruido en español por Julio Peña empezó a enseñarle Español, un joven cuadripléjico que dirige el programa intensivo de capacitación en español de PROJIMO para visitantes de otros países (vea el anuncio). Julio dedicó mucho tiempo, energía y paciencia a esta tarea, pero “El Profesor” dijo en broma que, como Reagan, tenía “una mente de teflón: nada se le pega”. Sin embargo, Federico aprendió algunos conceptos básicos diarios de español.

 

Al final resultó que, mientras estaba en PROJIMO, Federico ayudó a generar una relación más estrecha entre el programa de rehabilitación y la comunidad local. El programa de rehabilitación recientemente se mudó de un pueblo más remoto (Ajoya) a el pueblo más grande y accesible de Coyotitán, por lo que todavía no tiene un vínculo tan cercano con la comunidad como lo tenía en Ajoya. Sin embargo, Federico ayudó a construir vínculos más estrechos con la comunidad al enseñar inglés a un grupo de niños de la aldea. En los primeros días de su enseñanza, hasta 20 niños venían ansiosos a sus clases. Federico se dedicaría a su enseñanza con tanta energía y entusiasmo que los niños se abrazaban entre ellos con asombro. A veces mi hermano se dejaba llevar por contar historias salvajes en inglés, olvidaba que ninguno de los niños podía entenderlo. Julio, que aprendió algo del arte de enseñar un segundo idioma de Sarah Werner, una prima nuestra de Cincinnati, hizo todo lo posible para compartir con el Profesor lo que había aprendido.

Mi hermano, que se quedó en PROJIMO desde diciembre hasta junio, ahora ha regresado a New Hampshire. Al recordar su experiencia en México, a pesar de las condiciones rústicas y el clima sofocante, habla de PROJIMO como un “paraíso” y de los trabajadores discapacitados como “ángeles”. Sobre todo, elogia a Marcelo por haber diseñado y construido para él una prótesis que funciona mucho mejor para él que la extremidad más moderna hecha por un especialista en los Estados Unidos. Y todo cuesta solo alrededor de una quinta parte de lo que ese especialista habría cobrado.

El profesor se ha dado cuenta de que la mayor diferencia en la calidad de los servicios no es tanto una cuestión de dinero o habilidades. Se trata de personas a quienes realmente les importa, y que están allí de buena gana y alegremente cuando se les necesita. Sin el mar de burocracia.

“Deja Vu”

Para mí no fue sorpresa que Marcelo Acevedo, el trabajador discapacitado de rehabilitación comunitaria en México, lograra hacer una prótesis adecuada para mi hermano cuando un protésico altamente calificado en los Estados Unidos no pudo lograr esto en casi un año. Para mí fue deja vu. Más de diez años antes, Marcelo fabricó férulas ortopédicas de plástico altamente funcionales para mí que funcionan mejor que los aparatos fabricados por especialistas en Estados Unidos cuando era un niño. Marcelo tuvo éxito cuando no lo habían hecho otros porque, en lugar de simplemente prescribir lo que él creía que se necesitaba, el estaba dispuesto a trabajar conmigo como socio e igual en el proceso de resolución de problemas. La historia de las frustraciones de mi infancia con especialistas que no me escuchaban, y la forma en que Marcelo obtuvo mejores resultados al trabajar estrechamente conmigo, se cuenta en el capítulo titulado “Braces for David” en el libro Nada Sobre Nosotros Sin Nosotros, disponible a través de HealthWrights (consulte el folleto en nuestras publicaciones).

Finalista

Junta Directiva

Trude Bock

Roberto Fajardo

Emily Goldfarb

Barry Goldensohn

Bruce Hobson

Eve Malo

Myra Polinger

David Werner

Jason Weston

Efraín Zamora

Junta de Asesoria Internacional

Allison Akana — United States

Dwight Clark — Volunteers in Asia

Donald Laub — Interplast

Leópoldo Riboto — Mexico

David Sanders — South Africa

Mira Shiva — India

Michael Tan — Philippines

Pam Zinkin — England

María Zúniga — Nicaragua

Este Numero Fue Creado Por:

David Werner — Writing, Photos, and Layout

Kevin Starr — Writing

Tim Mansfield — Editing, Production, Layout

Efraín Zamora — Software Consulting

Trude Bock — Proofreading

Marianne Schlumberger — Proofreading