Respuesta creativa de Cuba a los tiempos difíciles

Los pequeños contra los poderosos

¿Quién sabe por qué? ¿Quizás se puede rastrear hasta la historia interminable de David y Goliat? ¿Los pequeños contra los poderosos? Pero parece que tengo un don para aterrizar en pequeños países en apuros en vísperas de protestas masivas contra el abuso de poder.

El otoño pasado fue Bolivia (ver NL #50 en www.healthwrights.org). Me dirigía a La Paz pero terminé en la guerra. Llegué a ese empobrecido país para un seminario nacional (que fue abruptamente cancelado) el día antes de la “Sorpresa de Octubre de 2003” cuando miles de indígenas pobres se levantaron y derrocaron al presidente Gonzáles. Estaban hartos y cansados (literalmente) de que sus “líderes elegidos democráticamente” antepusieran los intereses de la riqueza y el poder transnacional a las necesidades básicas de la gente común. Tomaron la democracia (el gobierno del pueblo) en sus propias manos, no en las urnas que siempre favorecen a los gordos, sino en las calles. ¡Ya fue suficiente!

Esta primavera fue Cuba. Había sido invitado a facilitar una “evaluación externa” de un Programa de Rehabilitación en la Provincia de Granma. Pero casualmente aterricé en La Habana el 12 de mayo, el día antes de una gran marcha de protesta. Fue incluso más masivo (aunque mucho más pacífico) que el de La Paz en octubre pasado. 1,2 millones de personas salieron a las calles con pancartas, carteles y megáfonos. Como en Bolivia, protestaban por el abuso de los débiles por parte de los poderosos. Pero en La Habana la gente no se levantaba contra su propio presidente. Denunciaban al presidente de los Estados Unidos y sus nuevas amenazas contra Cuba. Exigieron respeto al derecho internacional. Incluso los niños dieron discursos.

 

De haber llegado un día después, no hubiera podido tomar mi vuelo a Granma. Las calles de La Habana fueron bloqueadas y todo fue cerrado.

El “Goliat” general contra el cual tanto el pueblo de Bolivia como el de Cuba se posicionaron es, por supuesto, el mismo. Es el sistema económico dominante, liderado por Estados Unidos, el que antepone la fortuna de unos pocos al bienestar de las personas y del medio ambiente.

Hay quienes dicen que la Marcha multitudinaria de La Habana -apenas mencionada en los medios de comunicación estadounidenses- fue impuesta por Castro: que los trabajadores, estudiantes, personal hospitalario, policías, soldados y todos los servidores públicos estaban obligados a participar en el mismo evento.

Pero al hablar con la gente en Cuba, incluso aquellos que critican la estructura de poder de arriba hacia abajo de su nación, sentí que su enojo contra el gobierno de los Estados Unidos es real.

No se basa solo en el lavado de cerebro, aunque la “fabricación del consentimiento” es cierta. No se basa solo en el lavado de cerebro, aunque la “fabricación del consentimiento” ciertamente existe en Cuba, como en los EE. UU. El pueblo cubano ha sufrido penurias terribles a largo plazo debido a la hostilidad de Estados Unidos contra su nación, especialmente el embargo. El gobierno cubano ha controlado el acceso a bienes esenciales para que las necesidades básicas de todos puedan ser satisfechas, dadas las desesperantes limitaciones económicas. La gente no tiene dudas de que estas dificultades se han visto agravadas por el intento de Estados Unidos de poner de rodillas a la nación insular. Las carencias son dolorosas. La comida está racionada. El combustible está racionado. Los salarios son fulminantemente bajos. Las compras de bienes no esenciales están restringidas o tienen un precio tan alto que solo aquellos con “divisas” (dólares enviados por familiares en Florida) pueden pagarlas. Como me dijo malhumorado un taxista en La Habana: “Toda nuestra vida está regulada”.

Nadie en Cuba disfruta de esta supervisión del “Gran Hermano” de sus vidas económicas (y menos aún lo discutirán, al menos con un extraño). Una reflexiva maestra de escuela cubana me dijo que la mayoría de los cubanos, si tuvieran la oportunidad, emigrarían a otro país. Algunos elegirían los Estados Unidos. Sin embargo, muchos, dijo, no lo harían: se dan cuenta de que para la gente pobre, la vida en Estados Unidos puede ser más difícil que en Cuba. Muchas más personas en los Estados Unidos, especialmente inmigrantes y minorías, terminan sin trabajo, con hambre crónica o en prisión.

 

Los críticos estadounidenses del régimen de Castro dicen que el pueblo de Cuba está oprimido por una tiranía antidemocrática. Que si EE.UU. invadiera Cuba (como el gobernador de Florida Jeb Bush ha instado a hacer a su hermano George), para “liberar” a su pueblo y otorgar democracia, el pueblo cubano abrazaría a los “luchadores por la libertad” de EE.UU. con los brazos abiertos (al igual que los blancos house predijo que harían los iraquíes cuando Estados Unidos invadiera Irak). Pero Cuba no es Irak y Fidel es muy diferente a Saddam. Saddam durante años fue un dictador favorito y un peón del gobierno de los Estados Unidos. Cometió crímenes de lesa humanidad y violaciones del derecho internacional con pleno respaldo de Estados Unidos. (Para ser justos, Saddam también hizo más para elevar el nivel de vida de los pobres y defender los derechos de las mujeres contra la opresión fundamentalista que muchos dictadores de Medio Oriente respaldados por los EE. UU.).

Castro, por el contrario, siempre se ha puesto del lado de los pobres y oprimidos. Ha estado en la lista negra de las grandes empresas estadounidenses desde que él y sus camaradas derrocaron al dictador cubano Batista (quien estaba tan en el bolsillo de los ricos intereses estadounidenses como lo estaba Saddam en su apogeo). A pesar de la crisis económica provocada por el embargo —los racionamientos, las penurias y el sistema de control social de arriba hacia abajo, que a nadie le gusta—, Fidel aún cuenta con un fuerte apoyo popular. Incluso muchos que huirían del país para escapar de las duras condiciones generalizadas causadas por el embargo elogian lo que la “Revolución Cubana” ha hecho por el pueblo. Pocos dicen que Fidel es perfecto. Pero la mayoría de la gente insiste en que la mayoría pobre en Cuba está mucho mejor que bajo la mano dura de Batista. En aquellos días crueles, 2/3 de las tierras de cultivo y la mayoría de las industrias eran propiedad de estadounidenses adinerados. Niños empobrecidos morían como moscas por desnutrición y enfermedades prevenibles. Por el contrario, hoy todos los niños tienen educación gratuita, atención médica gratuita y (casi) suficiente para comer.

Las personas en Cuba que me hablaron con franqueza estiman que Castro todavía tiene el respaldo devoto de alrededor del 70% de la población, más fuerte entre los pobres. Aprecian profundamente la increíble red de servicios sociales y asistencia pública que ha dado a Cuba estadísticas de salud iguales a las de naciones mucho más ricas.

Con el fuerte apoyo popular de Fidel, del que depende para sostener su liderazgo, de alguna manera suena falso cuando sus críticos hacen un gran problema de que no haya sido elegido democráticamente. Después de todo, George W. Bush llegó al poder con las boletas de menos del 25% de los votantes elegibles (la mitad no votó en absoluto), además de la manipulación del registro de votantes, urnas defectuosas e intimidación de las minorías.

Antes de las últimas elecciones presidenciales de EE. UU., Fidel, con razón, ofreció enviar observadores electorales de Cuba a EE. UU. para asegurarse de que el proceso de votación fuera honesto. Si esto se hubiera permitido, hoy podríamos tener un presidente diferente y un mundo diferente.

Asombrosos logros de Cuba en salud y bienestar

Con 1/20 del ingreso per cápita de Estados Unidos, Cuba ha alcanzado niveles de salud y cobertura de salud equivalentes y en algunos casos mejores que en Estados Unidos. En 2003, la tasa de mortalidad de menores de 5 años (TMM5) para Cuba fue de 9 por 1000 nacidos vivos, en comparación con 8/1000 en los EE. UU. La cobertura de vacunación para niños y mujeres embarazadas fue mejor en Cuba (casi el 100%) que en los EE. UU. La mortalidad materna es menor en Cuba.

Asimismo, la tasa de alfabetización de adultos en Cuba se encuentra entre las más altas del mundo. El país otorga máxima prioridad a la salud y la educación, asegurándose de que prácticamente todos los niños, incluso en las poblaciones más remotas de la Sierra Maestra, tengan acceso a ambas. Cuba ha ganado premios de UNICEF por sus logros ejemplares en salud y educación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) elogia a Cuba como el único país pobre que se acerca a su meta de Atención Primaria de Salud de “Salud para todos en el año 2000”. Más sorprendente aún, a pesar del fin de la ayuda soviética con el colapso de la Unión Soviética a principios de los 90, seguido del endurecimiento del embargo estadounidense, Cuba ha logrado mantener sus extraordinarios altos niveles de salud.

Los resultados positivos en los tiempos difíciles

Cada nube, dicen, tiene un lado positivo.

El propósito declarado del embargo estadounidense contra Cuba, ahora en su año 45, es “Liberar a Cuba” causando estragos en la economía de esa pequeña nación insular. La estrategia es causar tanto sufrimiento entre los ciudadanos que, a pesar de su resistente solidaridad, estos poco a poco pierdan la esperanza y se vuelvan contra su gobierno.

Sin duda, el embargo ha provocado agravios graves, incluidos problemas de salud. Durante el “período especial” en la década de 1990, la ingesta calórica promedio de las personas se redujo en un tercio. Las muertes se debieron a la importación restringida de ciertos medicamentos y equipos de salvamento (o piezas de repuesto). La escasez de combustible e incluso de suministros básicos como papel y fotocopiadoras creó grandes obstáculos para el funcionamiento diario de la sociedad.

Pero si bien el embargo estadounidense ha causado dificultades sustanciales, no ha precipitado los mismos resultados letales que, por ejemplo, el embargo de una década contra Irak después de la primera Guerra del Golfo donde, según UNICEF, la interrupción de la infraestructura económica, la atención médica, la purificación del agua y el suministro de alimentos causaron la muerte de más de 500.000 niños.

Por el contrario, Cuba, a pesar del embargo estadounidense cada vez más duro, de alguna manera ha logrado mantener un alto nivel de salud e infraestructura de servicios públicos que proporciona un modelo tanto para los países ricos como para los pobres.

Lejos de poner a Cuba de rodillas, en cierto modo el embargo ha hecho todo lo contrario. Los hombres fuertes de Estados Unidos subestimaron la perseverancia creativa de esta nación insular. En lugar de morder el polvo, la población ha explorado formas de convertir la crisis en una oportunidad para hacer las cosas de manera más equitativa y sostenible.

Los resultados son, de hecho, irónicos. Estimulada por las devastadoras penurias del embargo, Cuba se ha convertido en un modelo para el mundo, no solo por satisfacer universalmente las necesidades de salud, educación y otras necesidades básicas de las personas a bajo costo, sino también por su innovador desarrollo ecológico sostenible.

Veamos brevemente las diversas formas en que el embargo estadounidense desencadenó las impresionantes mejoras de Cuba en la salud humana y ambiental: Considere el petróleo. Después de la desaparición de la Unión Soviética, Estados Unidos bloqueó drásticamente el acceso de Cuba a los combustibles fósiles. Durante varios meses el sistema de transporte de La Habana se paralizó disruptivamente. Autobuses, taxis y camiones estaban parados. Los niños faltaban a la escuela. La gente llegaba tarde al trabajo. Los camiones de bomberos fueron detenidos.

Pero en un año, Cuba importó un millón de bicicletas de China. La ciudad comenzó a moverse de nuevo: más lentamente pero más limpiamente. E inesperadamente, en formas vitales, la salud de las personas comenzó a mejorar. La densa capa de smog que había alfombrado la ciudad disminuyó y la alta tasa de asma disminuyó. Con el aumento del ejercicio, la cantidad de personas obesas (notablemente menos que en los EE. UU., para empezar) disminuyó. Esto, combinado con la disminución del consumo de carne roja y el aumento de la ingesta de soja (también una respuesta al embargo), ha reducido la incidencia de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Los accidentes de tráfico también han disminuido.

La importación de un millón de bicicletas fue solo el primer paso en el manejo de Cuba de la escasez de combustible. Para reemplazar los vehículos de motor, Cuba lanzó una campaña de cría de caballos, mulas y bueyes. Para mi asombro, en la ciudad de Bayamo, en el oriente de la isla donde estaba evaluando un programa, por cada taxi de gasolina había por lo menos 50 “bici-taxis” (bicicletas rickshaw) y 50 “caballotaxis” ( carruajes tirados por caballos). Más atrás, en la Sierra Maestra, una de las principales formas de transporte de alimentos es la recua de mulas.

Del mismo modo, en la agricultura, ahora que se han dividido las plantaciones gigantes, muchos de los pequeños lotes son arados por antiguos siervos que usan mulas en lugar de tractores. Como resultado, el rendimiento ha aumentado.

 

La escasez de combustibles fósiles también ha obligado a Cuba a experimentar con otras formas de energía alternativa, como la solar, la eólica y la hidráulica. Como parte del programa Educación para Todos de la nación, incluso los pueblos de montaña más aislados tienen una “Sala de Televisión” comunitaria donde niños y adultos pueden ver videos sobre todo, desde la curación tradicional hasta eventos culturales, apicultura y consejos nutricionales. Para alimentar estos grandes televisores, muchas de las salas de televisión y las escuelas de las aldeas están equipadas con paneles solares. Y a lo largo de la Sierra Maestra, las “minicentrales hidroeléctricas” funcionan con diminutas represas construidas colectivamente a lo largo de los arroyos de montaña.

Cuba tiene un ambicioso plan a largo plazo de convertir gradualmente la producción de energía a recursos renovables, evitando así la dependencia del petróleo importado. De esta manera, Cuba, junto con Groenlandia, que tiene objetivos similares para las energías renovables, está brindando un ejemplo para un mundo más saludable, más sostenible y más pacífico.

Considerando comida y agua

Una nutrición adecuada es la condición sine qua non de la salud, (sin la cual no hay salud). Junto con la atención médica y la educación universales, un objetivo de la Revolución Cubana es que cada persona tenga suficiente para comer. En este sentido, sus logros son asombrosos. En mis viajes este mayo a las chozas más pobres y remotas de las montañas, nunca vi a un niño gravemente desnutrido (a excepción de una niña que estaba profundamente discapacitada). Por el contrario, la mirada consistentemente saludable, ansiosa y feliz de los niños me conmovió el corazón.

Sin embargo, mantener a sus hijos adecuadamente alimentados frente al embargo ha sido una lucha cuesta arriba. A pesar de una fuerte caída en la ingesta calórica promedio durante el “período especial” de los años 90, Cuba, a diferencia de Irak, ha logrado garantizar que se cumplan los requisitos básicos de prácticamente todos los niños.

Para mantener los niveles de nutrición de subsistencia a pesar de las restricciones a la importación, Cuba ha tenido que volverse mucho más autosuficiente en la producción de alimentos. Con 11 millones de bocas que alimentar en la pequeña isla, se necesitaban cambios radicales en el uso de la tierra y los cultivos agrícolas.

Desde la época colonial, el principal cultivo de Cuba fue la caña de azúcar. La exportación de azúcar mantuvo a flote la economía. Pero hoy Cuba importa la mayor parte de su azúcar de Brasil. Esta reversión se debe en parte a la caída del precio del azúcar en el mercado mundial y en parte al bloqueo estadounidense. Pero la razón principal fue la autosuficiencia en la producción de alimentos, al convertir los campos de caña en granjas que producían cultivos alimentarios para el consumo local.

Los defensores del desarrollo ecológicamente racional están encantados de que el Ministerio de Agricultura, impulsado en parte por las limitaciones del embargo, haya introducido una serie de medidas innovadoras para el aumento sostenible del rendimiento.

 

Ha habido un cambio importante hacia la “agricultura orgánica”, no impulsado por el purismo de la nueva era sino por la bota pragmática de la pura necesidad. Se tomó la decisión de reducir sustancialmente el uso de pesticidas y fertilizantes químicos, por dos razones: 1) las barreras a la importación hicieron que su costo fuera prohibitivo, y 2) las investigaciones en Cuba y en todo el mundo muestran que los fertilizantes naturales y el control biológico de plagas brindan mayor y más rendimientos sostenibles y más nutritivos a un costo menor que los fertilizantes y pesticidas químicos. Por lo tanto, se lanzó una campaña en la que los extensionistas enseñaron a los agricultores métodos “alternativos”, tales como:

• cultivo mixto y uso de plantas repelentes de insectos (con piretro),
• terrazas con setos que producen forraje que retienen el suelo para evitar la pérdida de la capa superior del suelo por la escorrentía en caso de fuertes lluvias,
• riego por goteo para conservar el agua y los nutrientes del suelo,
• uso de leguminosas para devolver nitrógeno al suelo, y
• acolchado de vegetación de desecho, junto con el cultivo de lombrices para la producción de fertilizantes naturales.

La vuelta al uso de mulas y bueyes para arar, además de reducir la dependencia de los escasos y costosos combustibles fósiles importados, añade otra fuente de fertilizante: el estiércol.

En las ciudades ha tenido lugar una agro-revolución similar. Escolares, organizaciones de mujeres y Comités de Defensa de las Revoluciones locales se han movilizado para convertir patios, baldíos y callejones en huertas caseras y comunitarias. Hoy el 93 % de las frutas y verduras que se consumen en La Habana se producen dentro de los límites de la ciudad, contribuyendo así a resolver la crisis alimentaria de la nación de manera local y sostenible.

En algunas áreas, el agua también se está convirtiendo en un problema debido al cambio climático global y la deforestación local. Para revertir la tendencia hacia la deforestación y reducir la erosión del suelo, se han movilizado grupos excesivos y organizaciones comunitarias en animadas campañas de plantación de árboles.

En resumen, para satisfacer las necesidades alimentarias básicas de todas las personas de manera sostenible, Cuba se ha embarcado en un plan nacional ecológicamente equilibrado, sostenible y cada vez más autosuficiente a nivel nacional y local. Como tal, Cuba brinda un ejemplo para el resto del mundo de medidas prácticas para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, para revertir el efecto invernadero y permitir que la humanidad aprenda a “vivir y dejar vivir” en equilibrio con el mundo natural.

 

Desafortunadamente, es este “buen modelo a seguir” de desarrollo sostenible y equitativo en la búsqueda de “Salud para Todos” lo que hace que Cuba sea tan insoportable para los potentados del sistema de mercado desregulado, con su ideología de “crecimiento económico sin importar los derechos humanos costos ambientales."

Considerando servicios médicos y biotecnología

Otra área en la que el embargo ha provocado avances inesperados es en el campo de la ciencia y la investigación médicas. Indiscutiblemente, la negativa de Estados Unidos a poner a disposición ciertos productos farmacéuticos, suministros médicos y piezas de repuesto para dispositivos de diagnóstico y terapéuticos que se necesitan con urgencia ha causado daños a la salud y, en ocasiones, reveses fatales para Cuba. Sin embargo, las mismas carencias han llevado a Cuba a una mayor innovación y autosuficiencia. Por ejemplo, el país ahora produce internamente las 13 vacunas estándar que usa rutinariamente para inmunizar a todos los niños del país. Además, ha desarrollado y entregado al mundo otras importantes vacunas nuevas, incluidas las contra la hepatitis B y la meningitis cepa B.

Cuba hoy es estimada internacionalmente por su investigación y desarrollo de nuevos medicamentos esenciales. De hecho, la exportación de estos productos tan necesarios se ha convertido en una valiosa fuente de ingresos para Cuba y ha llevado a otros países a resistirse a apoyar el embargo estadounidense. Entre los fármacos más buscados se encuentra el “Interferón Alfa” y varios fármacos innovadores para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos.

Además de su renombre mundial, Cuba también ha desarrollado una capacidad única para procedimientos quirúrgicos avanzados, que incluyen una amplia gama de trasplantes de órganos sofisticados: corazón, corazón + pulmón, riñón, páncreas, hígado, córnea y médula ósea. La disponibilidad de órganos en Cuba es mayor que en otros países porque la gente se enorgullece de contribuir. Más del 90% de la población se ha apuntado voluntariamente a la donación de órganos. Cada persona lleva una tarjeta de identificación que proporciona detalles sobre su histocompatibilidad. Una red de transporte terrestre rápido optimiza la logística de suministro.

La calidad y el éxito de los trasplantes ahora son tan reconocidos que muchos países derivan pacientes a Cuba. Al igual que otros servicios médicos, todos los trasplantes son completamente gratuitos para los ciudadanos cubanos. A las personas de otros países que tienen seguro de salud se les pide que paguen. Pero las personas sin seguro de los países del Tercer Mundo reciben servicios gratuitos.

En su creencia de que la atención médica es un derecho humano, Cuba brinda servicios de salud a personas en muchos países pobres. A veces los trae a Cuba para procedimientos especializados, pero más a menudo envía médicos cubanos, incluidos especialistas, para servir en países donde hay una escasez extrema. A lo largo de los años, Cuba ha enviado más de 10 000 médicos para el servicio en el exterior, con hasta 1 500 en un momento dado. Esta magnanimidad no provoca escasez de médicos en Cuba porque el país forma muchos. Cuba tiene un médico por cada 225 ciudadanos, en comparación con Estados Unidos, que tiene un médico por cada 450.

Otra forma en que Cuba llega a los países desfavorecidos es proporcionando cientos de becas para que personas de países pobres estudien medicina en Cuba. Irónicamente, Fidel ha ofrecido recientemente becas completas para escuelas de medicina en Cuba a 500 ciudadanos estadounidenses. Hay quienes dicen que Fidel hace esto para burlarse de Estados Unidos. Pero señala, con bastante precisión, que entre los médicos estadounidenses, los grupos minoritarios están gravemente subrepresentados; más de 40 millones de ciudadanos estadounidenses, en su mayoría personas pobres de color, no tienen seguro médico. Las becas cubanas se ofrecen principalmente a negros y latinos, específicamente a aquellos que aceptan usar su formación médica para servir a los necesitados en comunidades desfavorecidas cuando regresen a los EE. UU.

 

Hasta el momento unos 60 estadounidenses se han matriculado en las facultades de medicina cubanas. De estos, solo una cuarta parte lo ha logrado. Incluso los estadounidenses de origen humilde tienden a encontrar las condiciones cubanas muy espartanas. Los estudiantes estadounidenses son tratados igual que los cubanos. Todas sus necesidades básicas están pagadas, incluido el alojamiento (en un dormitorio) y la comida (adecuada, pero sin lujos). Mientras estudian se les paga el salario mínimo estándar de US$4.00 por mes. Eso permite muy pocos lujos. En resumen, los estadounidenses tienen que vivir con los mismos recursos limitados que el pueblo cubano bajo las restricciones del embargo. La única gran diferencia es que los estadounidenses pueden irse. Hasta ahora, tres de cada cuatro lo han hecho.

A pesar de su enorme compromiso con la salud, Cuba, con 1/20 del ingreso per cápita de EE. UU., gasta un porcentaje menor de su presupuesto nacional en atención médica que EE. UU., y una pequeña fracción de lo que EE. UU. gasta por persona. Sin embargo, las estadísticas de salud de los dos países son similares. ¿Cómo es esto posible? Una razón es que en Cuba a los médicos e investigadores médicos no se les paga mucho más que a quienes cultivan sus alimentos. En Cuba, los trabajadores agrícolas y los jornaleros ganan alrededor de US$ 5,00 por mes. El médico promedio gana $15 al mes. Los salarios de todos son tan bajos porque sus necesidades básicas están cubiertas. Esto iguala las cosas. Puede pagar muchos médicos a $ 15 por mes. En los EE. UU., donde muchos médicos ganan más de $12,000 por mes, la atención médica está fuera del alcance de los trabajadores pobres, 44 millones de los cuales no tienen seguro médico.

En la Edad de Oro de Grecia, Platón sugirió que en una sociedad justa el salario más alto no debería ser más de 5 veces el salario más bajo. Cuba se ajusta más o menos a este principio, en comparación con los EE. UU., donde a los principales directores generales se les paga más de 300 veces más que a sus empleados. Tal desigualdad impone serios costos a la salud de los individuos y de la sociedad en su conjunto.

Considerar la Población

A diferencia de la mayor parte de América Latina, Cuba nunca ha impulsado el control de la población o la “planificación familiar” (aunque una variedad de métodos están disponibles gratuitamente). Sin embargo, la alta tasa de natalidad que se produjo bajo el inequitativo gobierno de Batista disminuyó constantemente después de la Revolución de 1959. Hoy Cuba tiene una de las tasas de natalidad más bajas de América. ¿Por qué? Porque cuando una sociedad se asegura colectivamente de que se satisfagan las necesidades básicas de todas las personas (alimentación, vivienda, atención médica, atención en la vejez, etc.), las ventajas de tener menos hijos superan a las de tener más.

Como declaró el movimiento por los derechos reproductivos de las mujeres en los años 70: “Ocúpese de los problemas de la gente y el problema de la población se solucionará solo”.

Entonces, en términos de estabilizar el crecimiento de la población, que muchos argumentan que es necesario para el desarrollo ecológicamente sostenible, Cuba nuevamente brinda una lección importante para el mundo: es más probable que se logre la estabilización de la población mediante la promoción de una mejor calidad de vida en lugar de tratar explícitamente de reducir el crecimiento de la población.

¿Cuándo aprenderemos?

 

Consider Community Health and ‘Power to the People’

El sueño, o mejor dicho, la visión, de la Revolución Cubana, tal como se describe en los primeros escritos de Fidel y el Che, se basa en la dignidad humana, la inclusión y la igualdad, es decir, la igualdad de derechos y la igualdad de oportunidades, para todas las personas. De ahí que se le haya dado tanta importancia a la Salud para Todos, donde la salud es vista, de acuerdo con la OMS, como “bienestar completo físico, mental y social”.

Pero los sueños o visiones no se logran de la noche a la mañana, ni siquiera en el transcurso de décadas. Además, no son estáticos; siguen evolucionando.

Al perseguir el sueño de igualdad e igualdad de oportunidades para todos en Cuba, como en otros lugares, han surgido ciertas contradicciones. Una contradicción tiene que ver con la centralización de la autoridad para tomar decisiones. Otra contradicción relacionada, evidente en el campo de los servicios de salud, tiene que ver con la profesionalización y confundiendo cobertura con calidad de atención.

Un indicador clave de la salud, ya sea de un individuo, comunidad o nación, es el equilibrio vital entre la autosuficiencia y la responsabilidad compartida. Es decir, entre independencia e interdependencia. Entre la libertad y la pertenencia. Ni la visión ni la praxis de este sano equilibrio pueden imponerse de arriba hacia abajo. Solo puede crecer lentamente de abajo hacia arriba, a través de un proceso abierto de descubrimiento y lucha colectivos.

Los líderes visionarios reconocen la alianza entre revolución y evolución: la necesidad perenne de un cambio creativo. Los cubanos hablan correctamente de su “Revolución” no como un evento histórico finito (es decir, el derrocamiento de la oligarquía de Batista en 1959) sino como una lucha cuesta arriba en curso.

De manera similar, Thomas Jefferson, autor principal de la Constitución de los Estados Unidos, opinó sabiamente que una revolución para perdurar debe volver a librarse cada 20 años. México, después de su Revolución interna por “Tierra y Libertad” en 1910, trató de perpetuar el celo revolucionario formando el Partido Revolucionario Institucional (PRI), como si el espíritu de cambio pudiera ser grabado en piedra, o atado como un águila salvaje a un asta de bandera En lugar de alentar el cambio, el PRI se resistió. A través del abuso de poder de mano dura y la manipulación de votos cuando fue necesario (como Bush), el PRI permaneció en el poder durante 70 años; la brecha entre ricos y pobres se amplió aún más que en Estados Unidos.

¿Es de extrañar que Fidel se burle de la desigualdad institucionalizada que Estados Unidos, en nombre de la “democracia”, impondría a Cuba?

Cuba no pretende ser “democrática”: al menos no al estilo Americano.

Ve la “democracia de baja intensidad” de la superpotencia restante del planeta como un sistema insostenible que permite una “libertad” desenfrenada a una clase dominante de élite para concentrar aún más su riqueza y poder a enormes costos humanos y ambientales.

Sorprendentemente, a pesar de las enormes limitaciones económicas impuestas por el embargo estadounidense, Cuba ha logrado mantener vivos muchos de sus ideales revolucionarios. El hecho de que haya sostenido su amplia cobertura de salud y servicios públicos es una medida de este compromiso.

Sin embargo, incluso después de la Revolución, la atención médica en Cuba, como en la mayoría de los países, tendía a ser muy vertical. Incluso los servicios más básicos a nivel comunitario eran proporcionados por profesionales. En lugar de permitir que las personas de las comunidades aprendieran más habilidades y asumieran una mayor responsabilidad para satisfacer muchas de sus necesidades de salud, este enfoque basado en la comunidad encontró resistencia.

Esto lo observé en mi primera visita a Cuba, hace 25 años, con la llamada Brigada de Salud California/Cuba. En lugar de capacitar a los promotores de salud comunitarios como trabajadores de salud de primera línea, Cuba se enorgullecía de asegurarse de que hubiera suficientes médicos, incluso en las áreas más remotas, para tratar todas las dolencias. Mi propia larga experiencia en el cuidado de la salud en las poblaciones de México me dio una perspectiva diferente. Me di cuenta de que el primer nivel de proveedores de atención médica son las madres en sus hogares. La mayoría de las madres ya tienen una gran cantidad de conocimientos y habilidades locales relacionados con la salud que les han transmitido sus propias madres y abuelas y los curanderos tradicionales. Si un programa de salud puede ayudar a las madres a aprender más sobre las necesidades básicas de salud de sus hijos (incluidos los signos de peligro cuando deben buscar ayuda más calificada), a menudo pueden prevenir o tratar muchas de las dolencias más comunes antes y así como los médicos, y a menor costo.

 

En mi primera visita a Cuba hace 25 años, pregunté sobre el manejo de la diarrea, entonces la principal causa de muerte de niños en la mayoría de los países pobres. La investigación realizada por UNICEF y otros ha demostrado que enseñar a las madres (y a los niños en edad escolar) cómo administrar la “terapia de rehidratación oral” (TRO), una simple bebida o papilla de cereal preparada en el hogar, puede evitar que muchos niños pequeños con diarrea mueran por deshidratación. En ese momento, sin embargo, el MINSAP (Ministerio de Salud Pública de Cuba) no hizo nada para enseñar a las madres sobre la TRO. Cuando pregunté por qué, me dijeron que desaconsejaban la “atención domiciliaria” porque querían que las madres buscaran ayuda de los médicos.

“Pero, ¿y si el médico está a 3 horas de distancia en por un sendero y con calor?” Yo Argumente. “¡Un bebé puede deshidratarse y morir en ese tiempo!”

“Hay un médico de familia en casi todas las comunidades”, me dijeron. También descubrí que aunque la diarrea es común en Cuba, pocos niños mueren por ella. Esta baja tasa de mortalidad se explica por la amplia disponibilidad de tratamiento profesional. Sin embargo, una causa más probable es que casi no hay niños con desnutrición severa en Cuba. Los niños desnutridos corren un riesgo mucho mayor de morir de diarrea. China también tiene una alta incidencia pero baja mortalidad por diarrea; y China también hizo un esfuerzo supremo para asegurarse de que todos sus niños tuvieran suficiente para comer. Sin embargo, China, a diferencia de Cuba, adoptó formas tradicionales de curación, incluida la rehidratación oral en el hogar. Y en lugar de colocar un médico en cada aldea, China le dio más importancia al papel de los “médicos descalzos”. Pero con zapatos o sin zapatos, no se debe subestimar la fuerza protectora de comer lo suficiente.

Había encontrado, hace 25 años en Cuba, que el uso de la medicina tradicional, los remedios a base de hierbas, los curanderos populares, como el uso de promotores de salud comunitarios, se desaconsejaba activamente. “El hecho de que las personas sean pobres no significa que merezcan una medicina de segunda clase”, me dijeron. “Todo ser humano merece lo mejor”.

Nada de lo que pudiera decir convencería a las autoridades sanitarias de que había lugar para la atención sanitaria comunitaria. Traté de argumentar que los promotores de salud de las aldeas locales y las madres en sus hogares, si reciben la capacitación y el apoyo adecuados, no pueden servir como un sustituto del sistema de salud profesional sino como un complemento. Pero parecía que nadie estaba de acuerdo.

Me alegré, por lo tanto, cuando, al regresar a Cuba en mayo pasado, presencié un cambio notable. Mientras que en los primeros años de la Revolución, el cuidado de la salud basado en la comunidad y la curación tradicional eran rechazados como “de segunda clase”, hoy existe un interés creciente en los remedios a base de hierbas, la “medicina alternativa” y en enseñar a las madres y los niños en edad escolar ciertos aspectos de la salud. cuidados en el hogar. A todos los médicos jóvenes, como parte de su formación en la escuela de medicina, ahora se les enseña la “promoción de la salud comunitaria” y la importancia de utilizar formas de tratamiento tradicionales eficaces. El antiguo “curalotodo” de bañarse en aguas termales minerales (spas) se ha reintroducido para el tratamiento del dolor en las articulaciones y ciertas afecciones de la piel. Se están realizando investigaciones sofisticadas sobre plantas medicinales nativas, en colaboración con curanderos tradicionales. Los médicos de familia tienen carteles en las paredes de sus clínicas con diferentes plantas medicinales y dan clases tanto a adultos como a escolares. En la pared de un puesto de salud que visité, me alegró ver carteles atractivos sobre cómo preparar una bebida casera de “rehidratación oral” para dársela a un niño con diarrea.

 

Todo esto indica que en el campo de la salud pública, al menos, la Revolución sigue viva y activa. Continúa evolucionando y estando abierto a nuevas posibilidades, y en el proceso se acerca a su visión global de inclusión e igualdad para todos.

En los primeros días de la Revolución, la atención de la salud se planteó como un derecho igual para todos, pero estaba a cargo de expertos altamente capacitados con poca participación de la gente común y poca apreciación de sus conocimientos y habilidades tradicionales. Los servicios eran definitivamente de arriba hacia abajo. En lugar de alentar la autosuficiencia, crearon una mayor dependencia de “aquellos que saben más”. Hoy hay más igualdad, más intercambio de conocimientos y responsabilidades, más respeto por los conocimientos tradicionales de las personas, por la autodeterminación y por la resolución participativa de problemas. Así, la visión de la Revolución se acerca más a la realización. Aprender es cambiar.

En una población remota de la Sierra Maestra, le pregunté a un médico afrocubano por qué pensaba que la política de salud pública había pasado de un modelo altamente profesionalizado, de arriba hacia abajo y que creaba dependencia a uno más participativo y basado en la comunidad. Su respuesta: “El embargo. No teníamos otra opción”. Explicó que la escasez de medicamentos, de combustible para visitas domiciliarias lejanas y otras limitantes obligaron al MINSAP a repensar su enfoque de servicio a la comunidad. Comenzó a regañadientes y luego se volvió más ansioso y creativo. Finalmente se dio cuenta de que lo que el establecimiento médico había vilipendiado como un paso atrás era en realidad un paso adelante. Actualmente Cuba no solo investiga plantas medicinales, sino que ha realizado algunos descubrimientos prometedores no solo para uso local sino posiblemente para exportación.

Aquí nuevamente, vemos que el embargo estadounidense, en lugar de socavar la Revolución Cubana, de alguna manera la está acercando a la visión de equidad genuina y “poder popular” (poder para el pueblo), un modelo alternativo de salud y desarrollo que la clase corporativa en los EE. UU. tiene buenas razones para temer.

¿Pero que acerca del SIDA en Cuba?

El control del SIDA en Cuba ha sido controvertido durante mucho tiempo. Cuba ha tenido un éxito ejemplar en la limitación de la propagación del VIH. Pero los activistas del SIDA y de los derechos humanos, en el pasado, criticaron duramente a Cuba por su segregación obligatoria de personas VIH-positivas en “sanitarias”, comparándolas con colonias de leprosos. Los funcionarios cubanos argumentaron que aunque la cuarentena era necesaria por el bien común, las personas con VIH eran tratadas mejor que en la mayoría de los países. Efectivamente, debido a que los primeros casos de SIDA en Cuba fueron soldados y médicos que regresaban de las guerras de liberación en otros países pobres, fueron vistos como héroes. Aunque se les exigió residir en sanitarios especiales para VIH, fueron tratados con respeto y se les proporcionó mejores condiciones de vida que el resto de la sociedad. Incluso en los primeros días del programa de VIH, a la mayoría de las personas VIH+ se les permitía visitar a sus familias, ir a trabajar y participar en actividades sociales.

En los últimos años, sin embargo, la política se ha desplazado hacia la integración de las personas cero-positivas en la comunidad general, donde se las supervisa de cerca. Reciben visitas periódicas de médicos, trabajadores sociales y otro personal de apoyo. A los que vivían en el sanitario de VIH se les dio la opción de quedarse o irse. La mitad se fue, pero la otra mitad optó por quedarse porque las condiciones, la comida y los servicios de apoyo eran muy favorables.

No solo la incidencia del VIH en Cuba se ha mantenido notablemente baja, sino que la tasa de supervivencia es inusualmente alta. Todas las personas cer-opositivas reciben un tratamiento multiantiviral óptimo además de una buena nutrición, suplementos vitamínicos y un diagnóstico y tratamiento tempranos de las infecciones oportunas. Se están realizando investigaciones con interferón alfa y otros medicamentos para desarrollar resistencia a las infecciones secundarias.

La OMS ha elogiado a Cuba por su destacado éxito en la limitación de la propagación del VIH. Cuba cuenta con un amplio programa de educación y prevención. Esto incluye pruebas obligatorias a todo el personal médico, mujeres embarazadas, personas con otras ETS y sus parejas, presos, marinos mercantes y ciudadanos que hayan viajado al extranjero. Se recomienda la realización de pruebas voluntarias a la población en general, especialmente a aquellas con múltiples parejas. En total, 2 millones de los 11 millones de ciudadanos de Cuba han sido evaluados.

El programa de control del SIDA de Cuba difiere notablemente de la mayoría de los demás en dos aspectos. Primero, los condones no están ampliamente disponibles, aunque se alienta su uso en la educación sobre el SIDA. El gobierno solicita donaciones de condones de los países donantes, pero no produce los suyos propios, lo que sorprende en vista de la alta tecnología de Cuba en otras áreas. La disponibilidad limitada de condones se explica por la “renuencia cultural” a usarlos.

La segunda forma en que difiere la respuesta de Cuba al sida es el papel de las prostitutas. Curiosamente, en Cuba la jerga para trabajador sexual es jinetera (mujer) o jinetero (hombre). Esto implica que la trabajadora sexual es quien tiene el control, quien establece los términos. A diferencia de la mayoría de los países, en Cuba la mayoría de las jineteras/os ejercen su oficio solo ocasionalmente en tiempo parcial. Muchos son estudiantes, enfermeras o tienen otros trabajos. Si bien algunos se involucran en el sexo a cambio de dinero entre hombres y mujeres, los ricos y los indigentes, los adultos y los jóvenes, los santurrones y los desviados, los bendecidos y los condenados, puede ser la única solución definitiva para detener la propagación del SIDA.

¿Que Podemos aprender de Cuba?

En lugar de tratar de aislar a Cuba, Estados Unidos y el mundo deberían aprender de sus buenos ejemplos: atención médica para todos, un enfoque igualitario y humano para la prevención del SIDA, dejar de depender del petróleo, estabilizar el crecimiento de la población y desarrollar el medio ambiente sostenible.

Esto no quiere decir, por supuesto, que todo en Cuba sea perfecto.

Cuba tiene algunos problemas enormes, incluido un control centralizado a veces de mano dura. En gran parte debido al embargo estadounidense y a los intentos de la CIA de infiltrarse en el país y socavar al gobierno, la libertad de prensa y de disidencia política está limitada. Debido a la crisis económica, las condiciones de vida son frugales y están reguladas equitativamente. Se restringen los lujos y la disponibilidad de bienes no esenciales (excepto para los turistas, lo que contradice el principio de equidad pero se considera necesario para traer los dólares necesarios). Otra contradicción es que la mitad de la población en Cuba recibe ayuda económica de familiares en EE.UU., mientras que la otra mitad no. Esto está conduciendo a una sociedad de dos niveles que se burla de los objetivos igualitarios de Cuba.

 

Sin embargo, a pesar de todas estas limitaciones, en términos de satisfacer las necesidades básicas de todas las personas, hay más igualdad y justicia social en Cuba que en la mayoría de los países, ricos o pobres, incluidos muchos que dicen ser democráticos. Mucho se puede aprender de Cuba para hacer un mundo más saludable, justo y pacífico, y la vida en este planeta más sostenible.

Si bien el embargo estadounidense ha hecho la vida en Cuba mucho más difícil y ha agravado la severidad del control social de arriba hacia abajo, paradójicamente los desafíos derivados del embargo han llevado a Cuba a lograr un modelo alternativo de atención médica universal y desarrollo sostenible.

El embargo es una espada de dos filos. La mayoría del Congreso estadounidense, en ambos partidos, quiere poner fin al embargo. Pero la Administración Bush, para ganar el voto de los ricos cubanos anticastristas de Miami, ha impulsado nuevas medidas, incluso más duras.

Irónicamente, poner fin al embargo y lanzar el “libre comercio” entre EE. UU. y Cuba puede representar la mayor amenaza para la supervivencia del modelo revolucionario de desarrollo equitativo y sostenible de Cuba. El número de turistas, ahora más de 2 millones, que visitan la isla anualmente está aumentando. Las corporaciones transnacionales están ansiosas por invadir la isla con miles de millones de dólares en comercio. El gran dinero corrompe. Paradójicamente, la derogación del embargo de EE. UU. puede provocar el fin de la Revolución de manera mucho más eficaz y, a la larga, más perniciosa que mantener el embargo en vigor.

Sin embargo, los líderes de Cuba insisten en que, una vez que se levante el embargo, el enfoque revolucionario del desarrollo equitativo y sostenible que ha evolucionado durante la última media década no será barrido por la ola gigante del libre comercio mundial. ¿Pero quién sabe? El mayor desafío de Cuba, como el del resto del planeta, puede estar aún por llegar.

Conclusión

Para cerrar este comentario, me gustaría referirme a “Cuba: una reflexión sobre el sentido de la historia” de Jay Edson. Este artículo sirve como introducción a la sección Cuba de la página web Políticas de Salud.

Al observar la larga historia de Cuba, antes y después de la llegada de Colón, Edson habla de los habitantes indígenas de Cuba, los taínos. Se refiere a esta población original de la isla, que vivía cerca de la tierra y hacía cerámica de barro, como “la gente de barro”. Este grupo se contrasta con la “gente de hierro”, los conquistadores coloniales cuyas espadas y armas, y crucifijos también, estaban hechos de metal. La “gente de barro” era relativamente “frágil y fácil de quebrantar”, mientras que la “gente de hierro” tiene una dureza que engendra conflicto y causa heridas. Está claro que no hay vuelta atrás. Pero el mundo dirigido por la “gente de hierro” ha tenido dificultades. De alguna manera, el pueblo de Cuba, unido por su espíritu revolucionario y su voluntad de sobrevivir a la agresión de la superpotencia estadounidense, está buscando redescubrir y construir sobre esas tradiciones terrenales de sus predecesores, la “gente de barro”. Están moldeando formas de vivir en equilibrio sostenible con el entorno natural y de tratarse unos a otros más como iguales. El mundo puede aprender mucho de este esfuerzo verdaderamente revolucionario y evolutivo.

 

Actualización sobre PROJIMO

En 2004 están sucediendo cosas emocionantes en ambos programas de PROJIMO en las zonas rurales de México.

En el Programa de Rehabilitación de PROJIMO, en Coyotitán, un gran avance ha sido un convenio con la Fundación Barr, con sede en Florida, para entregar prótesis de alta calidad de forma gratuita a las personas de escasos recursos que las necesiten. Los componentes son donados por la Fundación Barr, que también, con la ayuda del Club Rotario de Culiacán, contribuye al costo de producción. Marcelo Acevedo y Conchita Lara, discapacitados del equipo de PROJIMO, ya colocaron 9 de los primeros 20 amputados.

El Club Rotario de Culiacán se involucró más de cerca con PROJIMO y patrocinó una mejora de toda la planta física, junto con la construcción de una nueva sala de terapia.

El Programa de Entrenamiento Intensivo de Español Conversacional, impartido por Julio Peña, Rigoberto Delgado y, más recientemente, Gabriel Cortez, los 3 funcionalmente tetrapléjicos, está atrayendo a más y más estudiantes. Desde EE. UU., Canadá e Inglaterra hasta Holanda, Japón e India, la mayoría viene como voluntario y también para estudiar, a veces con toda la familia. Los niños se lo pasan en grande jugando y aprendiendo de los niños del pueblo. Por favor considere venir a estudiar español en PROJIMO. Y ayúdanos a correr la voz. Ayuda a las personas discapacitadas a ganarse la vida y ayuda al programa.

En la reunión de la junta de HealthWrights en abril de 2004, discutimos la enorme contribución de PROJIMO a los niños y adultos discapacitados en México. Mari y Conchita, las coordinadoras del programa, calculan que PROJIMO ha atendido a más de 30,000 personas con discapacidad. Las donaciones anuales para PROJIMO suman alrededor de $50,000 al año. Pero el valor de los servicios prestados es mucho mayor. Las aproximadamente 40 extremidades que harán Marcelo y Conchita este año costarían en los Estados Unidos alrededor de $200,000. El valor de todos los servicios y equipos proporcionados cada año superaría el medio millón de dólares. En los centros de rehabilitación urbanos en México, los costos serían la mitad, pero mucho más que en PROJIMO. Las familias pobres se quedarían sin esta atención.

 

Las donaciones de suministros médicos cruciales también han tenido un valor sustancial. Por ejemplo, en los últimos ocho años las donaciones de Colting Factor 9 para Carlos García, un niño con hemofilia B, tienen un valor de más de $160,000. Sin este medicamento que salva vidas, Carlos no podía caminar y tenía un dolor constante. Con él, ha podido llevar una vida normal.

Agregue a este valor la influencia que PROJIMO está teniendo en todo el mundo a través de la creación de redes, los intercambios educativos y el amplio uso de los libros Disabled Village Children y Nothing About Us Without Us (Los niños discapacitados del pueblo y nada sobre nosotros sin nosotros), el impacto del programa es enorme.

El Programa de Sillas de Ruedas para Niños de PROJIMO en Duranguito también avanza considerablemente. El nuevo taller de soldadura y carpintería se completó con la ayuda de Stichting Liliane Fonds en Holanda y varios programas gubernamentales en México. El equipo de la población, que diseña y fabrica sillas de ruedas a medida para satisfacer las necesidades de cada niño, ha recibido dos premios a nivel estatal y nacional. El Programa de Desarrollo Familiar (DIF) del estado ahora está contratando a PROJIMO Duranguito para construir un gran número de sillas de ruedas individualizadas para niños en varias partes del estado. La esposa del gobernador, tras asistir a la entrega de 23 sillas de ruedas a niños en Cruz de Elota, ha donado una nueva soldadora de arco valorada en 1.500 dólares.

También está involucrado el estado de Nayarit, al sur. Grupos en varios estados (y otros países) están haciendo arreglos para que las personas discapacitadas sean aprendices en Duranguito y luego establezcan sus propios talleres. ¡Por fin la idea de que los niños merecen una silla de ruedas que realmente satisfaga sus necesidades está empezando a hacerse popular!

Los dos coordinadores del Programa de Sillas de Ruedas de PROJIMO, Gabriel Zepeda y Raymundo Hernández, ambos usuarios de sillas de ruedas, deben ser aplaudidos por sus logros, al igual que todo su equipo. *

 

End Matter

Junta Directiva

Trude Bock

Roberto Fajardo

Barry Goldensohn

Bruce Hobson

Donald Laub

Eve Malo

Myra Polinger

Leopoldo Ribota

David Werner

Jason Weston

Efraín Zamora

Junta de Asesoria Internacional

Allison Akana — United States

Dwight Clark — Volunteers in Asia

David Sanders — South Africa

Mira Shiva — India

Michael Tan — Philippines

María Zúniga — Nicaragua

Este Numero Fue Creado Por:

David Werner — Writing

Efraín Zamora — Design and Layout

Trude Bock — Proofreading

Jason Weston — Editing and Layout

Jay Edson — Writing