[TRANSLATOR]Juan Ignacio Gómez Iruretagoyena[/TRANSLATOR]

DESARROLLO DE PROYECTO PIAXTLA;

CUESTIONES DE PODER Y DEL HAMBRE

INTRODUCCIÓN DE AGUA POTABLE EN AJOYA;

CIRUGÍA RECONSTRUCTIVA

The Political Origins of the Project Piaxtla Corn Bank

Cuando llegué por primera vez a las barrancas, no tenía ninguna intención de participar en asuntos políticos o involucrarme en ningún problema del pueblo que no fueran los estrictamente médicos. No quería defender cambios importantes en la forma en que vive la gente. Porque sentí que, a pesar de las muchas dificultades y la ineficacia del trabajo, todavía había una gran belleza y alegría en la vida de los campesinos. Había una simplicidad y vitalidad derivadas de la vida básica de la que deseaba aprender en lugar de modificar. Ahora, después de tres años en la Sierra Madre, me siento esencialmente de la misma manera. Sin embargo, he descubierto que la “simplicidad” puede volverse muy compleja. En una comunidad donde la subsistencia de muchas personas es marginal, los problemas del pueblo y las cuestiones políticas pueden tener una influencia crucial incluso en la salud de los habitantes. Cuanto más conozco y me preocupo por los campesinos, más me siento movido a tomar medidas donde pueda en ciertos asuntos vitales. De esta manera, el “Proyecto Piaxtla” se ha involucrado en actividades que van mucho más allá de mi intención original de brindar asistencia médica provisional, pero que a la larga son igualmente importantes para la salud física.

Economic Exploitation, Hunger, and Health in the Sierra Madre

Una de esas actividades ha sido el inicio de un banco de maíz cooperativo que ofrece al campesino o al agricultor pobre alguna alternativa a ser explotado por los ganaderos ricos y los terratenientes. Estos barones de la tierra son los herederos de los que tomaron por la fuerza las mejores tierras agrícolas de los indios antes de la Revolución Mexicana. Sus familias, aunque pocas en número, todavía reclaman la posesión de todas las tierras buenas a lo largo del Río Verde cerca de Ajoya. Recurriendo a “sobornos” a los funcionarios del gobierno, la intimidación de los agricultores pobres y, en ocasiones, el asesinato, los magnates de la tierra han ignorado con éxito las leyes posrevolucionarias que exigen una redistribución equitativa de la tierra. En efecto, la Revolución Mexicana nunca ha llegado a Ajoya. El resultado es que los campesinos deben cultivar las escarpadas laderas de las montañas que se erosionan rápidamente mediante el método de tala y quema, o deben trabajar para los magnates de la tierra, ya sea como peones agricultores o con un salario diario de 10 pesos.

The campesino is held at such marginal subsistence that the health of his family is affected

En cualquier caso, El campesino tiene una subsistencia tan marginal que la salud de su familia se ve afectada. Rara vez puede permitirse comer más que maíz y, a veces, frijoles. No puede comprar carne o leche para sus hijos. Los pocos pollos, cerdos, etc. que tiene, a menudo se ve obligado a venderlos o perderlos para pagar sus siempre crecientes deudas con los ricos terratenientes. No quiero retratar a los terratenientes como malvados. También son mis amigos, y dentro de sus familias a menudo son amables, incluso gentiles, pero han heredado junto con su tierra - que no es legalmente suya - la tradición de explotar a los campesinos pobres en cada giro. Negocios son negocios. En la época de la cosecha, los magnates de la tierra compran maíz al campesino necesitado a un precio tan bajo como 25 centavos por litro, luego se lo venden seis meses después a un precio tan alto como entre 70 centavos y un peso por litro, lo que obliga al campesino a vender cualquier pollo y cerdo que ha estado criando en el ínterin con el fin de volver a comprar maíz para la siembra. O los magnates de la tierra le prestan maíz, con una devolución de cinco litros por cada dos litros prestados. Y si el campesino no puede pagar en la fecha fijada, el magnate de la tierra le cobra su burro, un cerdo o, a veces, incluso su casa, aunque el objeto puede valer varios diezmos de la deuda. El campesino, incluso cuando es robado, tiene poco recurso efectivo en la ley. Para quienes tienen dinero, la “justicia” se compra fácilmente.

El hambre por la comida adecuada es la dificultad física más extendida en las barrancas. La dieta del campesino pobre consiste en aproximadamente un 90% de maíz. El maíz no solo contiene proteínas inadecuadas para las necesidades humanas, sino también factores que inhiben la utilización eficiente de vitaminas derivadas de otros alimentos. En un intento de compensar las resultantes deficiencias que tuve en los últimos tres años, proporcioné cientos de miles de vitaminas y pastillas de hierro y muchos cientos de libras de leche en polvo. Los beneficios suelen ser bastante dramáticos, pero también efímeros. No hay un final a la vista de la necesidad, ni puede haberlo hasta que la gente logre una mejor dieta.

Agricultural Improvements Unlikely Without Land Redistribution

Teóricamente, es posible una amplia gama de mejoras agrícolas que podrían ayudar a proporcionar al campesino más y mejor alimento. Las tierras bajas podrían regarse y fertilizarse para dar el doble o el triple de su rendimiento actual. Se podrían plantar hortalizas y cultivos comerciales. Con un esfuerzo monumental, secciones de las empinadas laderas de las montañas podrían incluso ser escalonadas y hacerse más fértiles. Pero, en realidad, estas mejoras aún están muy lejos. La buena tierra está en manos de los magnates de la tierra, que no necesitan hacer que produzca más. Y en cuanto a las empinadas laderas, la respuesta de Martín Reyes, el chico que traje a estudiar a California el año pasado, es típica. Cuando el consejero de su escuela le preguntó si no quería ayudar a su padre a mejorar un terreno, respondió: “¡Oh, no! ¡Tan pronto como lo mejoremos, los ricos nos lo quitarán!” Tales eventos han sucedido con frecuencia.

Hasta que se logre la redistribución de la tierra, por lo tanto, o se reduzca el grado de explotación de los pobres por parte de los ricos, cualquier propuesta de mejoras agrícolas significativas es poco realista. Los campesinos han tratado repetidamente de organizarse. Han hecho repetidas solicitudes al gobierno para que haga cumplir la redistribución de la tierra. Pero dos veces los líderes de los esfuerzos de reforma agraria han sido asesinados, una vez en los años treinta cuando los campesinos intentaron organizar un ejido (comunidad cooperativa patrocinada por el gobierno) y otra vez hace dos años, cuando los campesinos hicieron esfuerzos para recuperar el uso de alguna de la buena tierra del fondo. Siempre que los árbitros del gobierno han venido a hacer cumplir las leyes de la tierra, los magnates de la tierra con las palmas de las manos, los han convencido de que no es necesario ningún cambio. Los campesinos desanimados sienten que no hay un funcionario del gobierno mexicano que no sea corrupto.

A Glimer of Hope—Dashed?

The land barons verbally gave in, agreeing to sign a statement to that effect

Sin embargo, hay una nueva esperanza en Guillermo Ruiz Gómez, director estatal de Trabajo y Acción Social. Sin duda un hombre de gran integridad, don Guillermo se enteró de mi proyecto médico en las barrancas hace dos años y se hizo amigo mío. Cuando un joven campesino y yo le explicamos el problema de la tierra en Ajoya, estaba indignado y juró que haría algo al respecto. Hace varios meses obtuvo la autorización del gobernador para arreglar las cosas en Ajoya. Llegó un domingo a Ajoya con dos ingenieros de tierras, convocó una asamblea municipal y puso sus cartas sobre la mesa. Les dijo a los magnates de la tierra que, si ellos mismos redistribuían equitativamente la tierra, podrían reclamar parcelas iguales a las de los campesinos; Sin embargo, si se negaban, el gobierno redistribuiría la tierra por la fuerza y ​​los magnates de la tierra, que obtienen amplios ingresos a través de sus grandes rebaños de ganado, no recibirían tierras de cultivo.

Los magnates de la tierra cedieron verbalmente y acordaron firmar una declaración a tal efecto. Sin embargo, cuando los ingenieros regresaron dos semanas después con la declaración redactada, los magnates de la tierra se negaron a firmar. Los ingenieros se enojaron, rompieron el papel en pedazos y dijeron a los magnates de la tierra que pagarían por su insolencia. Se marcharon y al día siguiente los magnates de la tierra enviaron un mensajero solicitando un nuevo estado de cuentas. La declaración fue entregada, firmada por los magnates de la tierra y devuelta a la Capital del Estado. Guillermo estaba encantado …

Pero eso fue la primavera pasada. Llegó el verano y con él la nueva temporada de siembra, los ricos procedieron a supervisar las tierras bajas como siempre han hecho, y los pobres procedieron a quemar y plantar las empinadas laderas de las montañas. Ningún cambio ha tenido lugar. La última vez que hablé con Guillermo parecía desanimado. Se negó a discutir el asunto, pero dijo con tristeza: “Estas cosas llevan mucho tiempo”. Más bien sospecho que los magnates de la tierra pasaron por encima de su cabeza.

Functions of the Piaxtla Corn Bank

El banco de maíz que he iniciado ahora al menos reduce en pequeña medida el grado de explotación de los pobres. El banco de maíz tiene dos funciones:

1. Compra maíz a los campesinos en el momento de la cosecha y se lo vende al momento de la siembra prácticamente al mismo precio.

2. Presta maíz en el momento de la siembra, para devolverlo en el momento de la cosecha a un bajo interés.

Actualmente tiene cunas de almacenamiento en Ajoya y Jocuixtita, y propone expandirse a otros pueblos cuando los campesinos cooperen construyendo áreas de almacenamiento. Toda la contabilidad y el intercambio están a cargo de voluntarios del pueblo, de modo que eventualmente el banco de maíz se pueda entregar completamente a los campesinos.

La respuesta de los campesinos a la corteza del maíz ha sido abrumadora. Para muchas de las sesenta familias que involucra ha sido un salvavidas. Lo que más lamento es que los fondos propios han sido demasiado limitados para satisfacer las demandas. Este verano presté casi 20,000 libras de maíz, hasta que me quedé en quiebra comprando, y aun así solo cubrí parcialmente las necesidades de maíz de las familias a las que presté, para que los beneficios llegasen a más personas. Ojalá el banco pueda seguir creciendo.

Además del banco de maíz, he abierto una tienda cooperativa de alimentos en el remoto pueblo de Jocuixtita, con la ayuda de un campesino especialmente consciente, Daniel Reyes. La tienda también ayuda a eludir la explotación de los ricos al suministrar alimentos básicos como arroz, harina, azúcar, sal, frijoles y jabón a crédito, que se pagarán, ya sea en maíz o en efectivo, en el momento de la cosecha. Los compradores que prestaron burros para el transporte de suministros obtienen tarifas reducidas. La tienda comenzó siendo pequeña, con solo $ 250.00 en mercancía, que se agotó el día que abrió la tienda. Una gota en el balde, tal vez … pero con suerte una semilla en el suelo.

Project Piaxtla Updates

Los siguientes eventos destacados que involucran al Proyecto Piaxtla han tenido lugar el año pasado:

Reconstructive Surgery by the Stanford Medical Center Team—Meets Political Resistance

En noviembre pasado, un equipo de tres cirujanos plásticos del Centro Médico de Stanford, dirigido por el Dr. Donald Laub, y acompañado por un anestesista y dos enfermeras, llegó a Sinaloa para operar a algunos de mis pacientes que necesitaban desesperadamente la reconstrucción y cirugía, pero no pueden permitírselo. Por invitación del Gobernador de Sinaloa y en cooperación con la Secretaría de Salud del Estado, los procedimientos se realizaron en los Hospitales Civil e Infantil. en la Capital del Estado. Se operaron 18 pacientes, la mayoría con quemaduras graves o deformidades congénitas, especialmente labio leporino y paladar hendido. Además de los pacientes que traje, llegaron otros de todo el Estado, más de ochenta en total, muchos con urgente necesidad de cirugía. La mayoría de ellos permanecieron sin tratamiento debido a la falta de tiempo, sin embargo, el equipo, profundamente conmovido por la magnitud de la necesidad, decidió regresar a Sinaloa de manera regular. La próxima visita estaba prevista para finales de abril, y una vez más el gobernador extendió su invitación.

Esta vez un equipo de médicos de Stanford llegó a Culiacán. Pero desafortunadamente, la palabra del proyecto regresó a la Ciudad de México, pisando los tiernos dedos del orgullo nacional. Un artículo enfadado en un periódico de la Ciudad de México decía: “O la gente de Stanford está loca o … creen que están en la África más oscura como Stanley la conocía”, “Los mexicanos no somos conejillos de indias”. Se envió una orden oficial desde la Ciudad de México prohibiendo operar a los médicos estadounidenses. Para apaciguar a la gente decepcionada de Sinaloa, el gobierno federal envió un equipo de cirujanos plásticos desde la Ciudad de México a Culiacán. Los pacientes se habían reunido desde cientos de kilómetros a la redonda. (Yo mismo había conducido 150 millas hasta Culiacán con 24 personas empacadas en mi camioneta Jeep). Los cirujanos mexicanos realizaron cuatro operaciones. Estos fueron fotografiados y bien publicitados con artículos en los que se proclamaba que “¡México puede ocuparse de sus propias necesidades médicas!” Luego, el equipo quirúrgico mexicano regresó a la Ciudad de México y las decenas de pacientes no tratados regresaron a sus pueblos.

De los pacientes que traje, varios niños con labio leporino y paladar hendido graves, que podrían haber sido restaurados virtualmente a la normalidad, deben resignarse a crecer no solo con apariencia desagradable, sino virtualmente incapaces de hablar. Una joven madre de siete hijos, cuya mano está paralizada por las cicatrices de una quemadura en la primera infancia, ha vuelto a perder la esperanza de que le hagan la mano funcional. Un niño pequeño de seis años con una hernia congénita probablemente morirá a causa de su afección antes de la edad adulta. Etc … Todo porque prósperos diplomáticos en Ciudad de México mantendrán la buena imagen de su país: “No necesitamos ayuda externa”. Del mismo modo, México nunca ha permitido el Cuerpo de Paz. A veces uno cuestiona la virtud del orgullo nacional.

Sin embargo, no nos hemos rendido del todo. El Dr. Laub desde su fin, y yo desde el mío, hemos estado trabajando para reabrir las puertas que se nos cerraron, y hay algo de esperanza a la vista. El Gobierno nos respalda por completo. Mientras tanto sigo, lo más silenciosamente posible, con mi trabajo en las barrancas.

The Struggle for a Pure Water System in Ajoya

But the chief engineer shook his head. “I’m sorry,” he said. “We had government funds reserved, but the money…”

Las perspectivas del sistema de agua pura en Ajoya también han tenido sus altibajos. Durante casi dos años luché por reunir los 15.000 pesos (1.200 dólares) que el pueblo necesitaba aportar para que el gobierno suministrara equipos y diseñara la instalación del sistema. Usé todos los artilugios y estratagemas que se me ocurrieron para hacer que los ricos terratenientes contribuyeran, pero, aunque querían el agua, argumentaban que los campesinos pobres debían contribuir con la misma cantidad que los demás, o discutían entre ellos sobre quién debía pagar más, y la larga no aportaron casi nada.

No fue sino hasta la primavera pasada, cuando la Sra. Mary Kersliner de Cincinnati, Ohio, se ofreció a contribuir con la mitad del costo si los campesinos lograban la otra mitad, que los magnates de la tierra finalmente proporcionaron. Con dos representantes de Ajoya y el vecino municipal de San Ignacio, condujimos hasta Culiacán y depositamos los 15,000 pesos en una cuenta especial. Luego nos acercamos a la Comisión de Agua Potable, que había prometido comenzar el proyecto tan pronto como se recaudara el dinero.

Pero el ingeniero jefe negó con la cabeza. “Lo siento”, dijo. “Tuvimos los fondos del gobierno, que se reservaron para iniciar 30 proyectos este año, pero el dinero …”. Se encogió de hombros con desesperación … “Verán que estamos en año de elecciones, y todos los políticos en el cargo pronto dejarán sus cargos. El dinero reservado para proyectos de agua se ha ido a otra parte”. Se metió las manos en los bolsillos. “¿Entienden?” Lo entendimos demasiado bien. “¿Y cuándo podrá comenzar el proyecto de agua en Ajoya?”, preguntamos. “Después de que entre el nuevo Gobierno”, respondió, “en noviembre”.

¡Esperando! Pero al menos ya se ha superado el mayor obstáculo y el proyecto es seguro. Ajoya es el primero de la lista cuando la Comisión del Agua vuelve a funcionar. Es sólo una cuestión de tiempo.

The Medical Dispensaries in Ajoya and Verano

En el lado positivo, las cosas han ido bastante bien en los dispensarios de Ajoya y Verano. Mi dispensario en Ajoya ha sido trasladado a una vieja casa de adobe que compré por $ 200. La familia Reyes, con diez hijos, ahora vive allí también, después de haber sido desalojada de su vieja casa porque Remedios (el padre) se puso del lado de los campesinos independientes en la última controversia agraria. El nuevo dispensario consta de dos pequeñas salas, recién encaladas, con tragaluces compuestos de tejas de plástico que cortamos en Palo Alto de los parabrisas de plástico de los viejos aviones de combate y moldeamos en un horno. Un pequeño generador ahora proporciona luz para emergencias nocturnas.

The Simple Medical Lab in Ajoya

Ahora hemos comenzado un laboratorio simple en Ajoya donde podemos hacer hemogramas, análisis de hemoglobina, análisis de orina y otros procedimientos clínicos básicos. Chris Walker, la hija de diecinueve años del Dr. Murray Walker, el anestesista que vino con el equipo de Stanford, fue fundamental en la configuración del laboratorio. Fue aprendiz en el Stanford Medical Center como preparación para pasar dos meses en Ajoya. Hizo un trabajo magnífico.

Robert Steiner Joins the Dispensary

En octubre habrá una incorporación de tiempo completo al personal de mi dispensario en Ajoya: Robert Steiner, su esposa Dorothy y su hijo Bob de 15 años. Steiner ha estado trabajando con L.A.M.P., un programa de ayuda en Mexicali. Actualmente está estudiando técnicas de laboratorio en Stanford y ampliará y mejorará nuestro laboratorio en Ajoya. Las actividades propias y de su esposa en Ajoya serán completamente voluntarias. Su presencia debería permitirme pasar más tiempo en mi dispensario superior en Verano, que normalmente está vacío cuando estoy en Ajoya.

An Update on Martín Reyes’ Life and Academic Success

Martín Reyes, el chico que traje hace un año para estudiar en Estados Unidos, ha demostrado sus ganas de aprender. A pesar de que pasó del cuarto grado en Ajoya al séptimo grado enseñado en un nuevo idioma, tenía un promedio de casi B al final del año, y, según su consejero, había dominado el inglés más rápidamente que cualquier otro estudiante extranjero en la historia de la escuela. Mucho mérito es para la familia de Bob Graham con quien Martín se quedó, y especialmente para Shirley Graham, quien trabajó incansablemente con Martín cuando estaba aprendiendo inglés por primera vez. Este verano Martín regresó a Ajoya, donde organizó y dirigió dos clases de inglés, se ganó el respeto de sus alumnos y ganó un salario superior al de la mayoría de los hombres adultos. Este otoño, Martin ha regresado con entusiasmo a la Kennedy Junior High School en Monta Vista y se está quedando con la familia Prosser de Cupertino. (Por cierto, si personas interesadas pudieran ayudar con algunas de las necesidades de ropa de Martin, esto sería de gran ayuda).

Piaxtla Volunteer Miguel Angel Mánjarrez Studies in Californa

This year another boy from Ajoya is attending Terman Junior High School in Palo Alto.

Este año ha venido a estudiar a Estados Unidos otro chico de Ajoya, Miguel Ángel Mánjarrez, de 14 años. Asiste a Terman Junior High School en Palo Alto. Miguel se queda con la familia del Dr. Murray Walker. Durante el último año, Miguel ha ofrecido sus servicios como voluntario en mi dispensario Ajoya, donde ha aprendido a empaquetar medicamentos y escribir instrucciones, a poner inyecciones, tomar muestras de sangre y hacer recuentos de glóbulos blancos, glóbulos rojos y diferenciales bajo el microscopio, a medido el contenido de hemoglobina, a limpiar y vendar heridas, e incluso sacar dientes. Tiene aspiraciones de tal vez convertirse en dentista de pueblo, lo cual es muy necesario. La vida ha sido un poco dura para Miguel desde que está en Palo Alto, especialmente desde, después de su segundo día de escuela, cuando se cayó de un columpio y se rompió el brazo. Pero es valiente y, con suerte, le irá bien.

Tanto Martín como Miguel anhelan volver con sus familias durante las vacaciones de Navidad.

End Matter

Este Numero Fue Creado Por:

David Werner — Writing, Photos, and Illustrations